水總兵在邊上聽得臉色慘白，歸辛樹的大名，他自然是聽過的，心說那歸辛樹何等厲害人物，也栽在這個黑衣青年手裡，還被逼到不能翻身，自己被擒，又算得了什麼。本來心中尚存的一點僥倖，也消失得無影無蹤，變得老實起來。

他交待了原來孫仲壽諸人在淮北商議舉事，卻泄了消息，被馬士英所破，一網成擒，押赴京師請功處斬。至於那四十丸藥物，則早派鏢師帶走。

孫仲壽見得諸盜和官兵，對袁承志和夢淵都頗為服膺，又問及袁承志和闖王頗有聯繫，便提議將這些人手整合以後，再赴京都。

袁承志精神大振，極力贊成，說應該找個地方，會集群雄，大幹一場。孫仲壽提議就近在泰山，夢淵則不置可否。

在處置漕銀上，夢淵卻是反對袁承志將這些個錢糧全歸闖王所有，他一開口，附和者極眾，經孫仲壽協調。夢淵和袁承志各得了六十萬兩，官兵得了二十萬兩，青竹幫得了二十萬兩。泰山群寇共得四十餘萬兩，算是皆大歡喜。

那水總兵諸將見到夢淵為自己兄弟爭取到如此好處，對他算是心服口服，便要求加入夢淵麾下，剩餘的二千餘官兵，有多半不願再當兵或加入賊寇，分了些銀子，便告辭而去，僅留下八百精兵，都是水總兵這些年培養的精銳，這些個老兵加入後，夢淵的手下，算是有了千餘精銳，更是多了幾個可堪一用的人物。

夢淵等人安排好此時，便與眾人訂下後會之期後，準備離去，待到與青竹幫諸人告辭時，卻發現阿九已先行離去。他心中雖不快，卻絲毫不顯露在面上，而是又檢查了程青竹的傷勢，見已無大礙，便揚長而去。

程青竹聞得袁承志是袁崇煥之子，極是激動。道出他兄長乃是袁崇煥知己之交，也曾在其麾下效力，袁崇煥被冤殺後，他兄長極力為袁公伸冤，惹怒了崇禎，也被處死，只留下一副對聯“一對痴心人，兩條潑膽漢。”袁承志與眾人聞得，極盡唏噓，袁承志更是放聲大哭。

在眾人相約於端午舉事時，幾個人跌跌撞撞地衝進來，嚎啕大哭，原來他們被制住了一夜，身上又有傷，走得很慢，加上看到身後官軍大隊，都只好躲入路邊，等官軍經過，再來報信，群寇聽得自己山寨，被一路官兵挑了，大怒之餘，更多的是着急。再也無心停留，紛紛作鳥獸散了。

袁承志無奈之餘，也只得找了處險峻之地，和孫仲壽等人紮下了營寨。他們卻不知道，那隻鶴，已經張開了那黑色的雙翼，遮住了整個山東的天空。

接下來的幾個月，齊魯道上風雲之變幻，讓人目不暇接，首先是實力的變化，雖然山東八大寨都獲得了大批銀兩，但損失的糧草，卻是一時得不到補充，於是，作為山東綠林勢力之首，沙天廣的惡虎溝，成了群盜目光的核心，被迫無奈的沙天廣，只得擠出大量口糧，來接濟各寨的兄弟。一時間，沙天廣的惡虎溝，人員超過了五千，成了名符其實的第一大寨。另一邊，袁承志也在孫仲壽等人輔助下，收攏了部分勢力。

夢淵的黃虎岡，卻是另一番氣象，兵精糧足，在李黑，水總兵等人的收攏下，又有部分官兵和山賊來投，夢淵按照精兵路線，寧缺毋濫，將戰力提升到了一千五百餘人。

丹陽總督馬士英聞得漕銀被劫，調遣大軍前來追剿，卻被夢淵再闖了空門，領着兩百大盜，夜襲丹陽府，不僅又發了筆財，還將那四十粒茯苓首烏丸，取到了手中，夢淵更是沒有忘記留下部分線索，將目標引到了惡虎溝的名下。

藉著馬士英掃蕩山東的勢頭，夢淵不動聲色，緊隨其後，擴張勢力，戰力增長到二千餘眾，成為山東道上第二勢力。

等到馬士英大軍尋到惡虎溝時，這場山東境內官與匪的較量，到了關鍵的時候。

馬士英接連吃癟，早已怒發欲狂，沙天廣收攏了山東近七成勢力，兵多將廣，但糧草卻十分欠缺，所以，這兩方大軍，終於遭遇了。

一場惡戰，沙天廣帶領的群盜雖然武功高強，但對戰陣的陌生，卻讓他們吃了大虧，折損近三成，危急關頭，袁承志率眾來援，並帶來了大量糧草，幫群盜擋住了官兵的攻勢。

雙方相持之時，夢淵出奇兵，截斷了馬士英的糧道，只剩下不到十天糧草的官軍，被迫與盜寇決戰。

雙方正面對撼，損失慘重，夢淵又從後方，突襲官軍得手，與袁承志兩面夾擊，馬士英不敵，率潰兵退回鳳陽。經這一戰，袁承志和沙天廣，鳳陽官軍，夢淵三方勢力達到了一個巧妙的平衡。馬士英大恐，不敢再入山東剿匪。此役夢淵所部，足有精銳兩千五百餘人，地盤超過山東的三分之一。而山東道上的另一股勢力渤海派，也被其收入囊中，與金陵的金龍幫，他自己的玄鶴幫，連成一片。

羽翼已豐的夢淵，終於從暗中走到台前，玄鶴之名，在山東道上，已不在陰陽扇沙天廣之下。

陽春五月，榴花吐艷，泰山的各處廟宇道觀中，陸陸續續到了千餘位英雄豪傑。

五月初五清晨，石經谷中一片平坦，這本是高僧講經之所在，現在則變成了群雄聚會的場所。

袁承志早在張庄會戰之後，便派遣青竹幫，山東群盜及救出的孫仲壽等人舊部，散發武林貼，相約泰山一聚。

這天到會的，有袁承志、青青、啞巴、劉培生等人，有袁部舊將孫仲壽、朱安國、倪浩、羅大千等人;有山東群盜沙天廣、褚紅柳、譚文理等人;有河北青竹幫程青竹等人;有浙江龍游幫的榮彩等人;有夢淵，李小虎，洪勝海及有投降過來的總兵水鑒等人，有江蘇金龍幫焦公禮、焦宛兒、羅立如等人;有從囚車獲救的淮南飛虎峪寨主聶天風、贛北鄱陽幫幫主梁銀龍等人;有河南南陽清涼寺下院方丈十力大師、海外七十二島盟主鄭起雲等人。此外尚有無數江湖好漢，武林名家。一時泰山頂上群豪聚會，英賢畢至。

這時乃是日出時分，東邊一片黑暗中隱隱朱霞炫晃，顏色變幻不定，或白或橙，緩緩的血線四映，一噴一耀，轉瞬間太陽如一個大赤盤踴躍而出。下面雲彩被日光一照，奇麗變幻，白虹蜿蜒。群豪盡皆喝彩。看完泰山，沙天廣作為地主，起身作了個開場白，寒暄了幾句，便團團作了一個四方揖。群豪齊聲謙謝。沙天廣道:“兄弟是粗人，不明事理，現下請程青竹前輩說話。”原來他與程青竹出生入死的打了一次後，互相欽佩對方武功，反而成了好友。程青竹站起身來，說道:“我們江湖上的朋友，以前在泰山也聚過會，不過人數從來沒這麼多。不怕各位笑話，以前我們到這裡幹甚麼?不過是劃地盤、分贓銀罷啦。”群豪聞聽，紛紛大笑。程青竹道:“這次這許多英雄朋友大駕光臨，咱們可不能再沒出息啦。眼前天下大亂，老百姓活不下去，昏君無道，朝中全是貪官污吏，關外滿奴又時時犯界擄掠，當真人命賤似螞蟻，過得了今天，也不知還有沒有明天?咱們總要好好商議，做一番事業出來。”

眾人聽得血脈奮張，齊聲喝彩。

程青竹又道:“今日到會的都是好朋友，咱們歃血為盟，以後患難相助，共圖大事。如有貪圖富貴，出賣朋友，或是貪生怕死，自私自利的，大家一齊干他奶奶的。”眾人又是一陣喝彩。

沙天廣道:“既是會盟，大家應當推舉一位大家都佩服的英雄出來。以後齊都聽他號令。不管誰當盟主，兄弟必當追隨到底。”

十力大師站起身來，說道:“群龍無首，決不能成大事。推舉盟主，老衲是一力贊成的。不過這位盟主必須智勇雙全，有仁有義，方能服眾。”鄭起雲道:“那是當然的了，我瞧你大師就很不錯。”十力大師笑道:“老衲風燭殘年，哪能擔當重任?鄭島主別取笑了。”

群雄議論紛紛，覺得盟主應該推舉，以便號令一致，好使散處各地、互不統屬的英雄豪傑聯成一起。那時相互之間固然不會殘殺爭鬥，連官府也不敢輕易搜剿。只是群雄向來各霸一方，誰也不肯服誰，別要為了爭做盟主，反而毆殺一場，那就弄巧成拙了。

程青竹道:“既然大家不反對推舉盟主，便請大家推舉人選。”

夢淵忽然抬起手來道:“程幫主，夢某人想說句話。”

程青竹認出夢淵正是那天救他性命之人，連忙道:“夢先生請說。”

夢淵起身，向眾人作了一揖道:“各位，程幫主說得好，我們今天到這裡，是為了要做一番大事的。什麼是大事?我們要做的是推翻昏君，掃除奸臣的事，也是衛我漢人江山，抵禦滿清韃子的事，更是要讓天下百姓，能夠過好日子的事，這三條，各位沒人反對吧?”

眾人紛紛道:“夢先生所言極是，正是如此。”

夢淵道:“我想要說的是，不管是誰，只要是加入這個盟的，都必須要牢記這三條。如果有誰違反了，那大家可以群起而攻之。”

夢淵點了點頭，坐回了原位。

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