“歡迎您，我的老朋友。”
坎寧安個子不高，笑容爽朗，有着一張典型地愛爾蘭臉龐，『性』格衝動卻又非常機警睿智。正是這種混雜的『性』格，造就了一名優秀海軍軍官所需要的大膽、果決和冷靜。他和白玉堂是老相識，在當年的歐戰中，後者就作為中國海軍觀察員和英國海軍一起行動，曾在他服役的驅逐艦上逗留。在後來的兩國海軍交往中，兩人也多次照面並互致問候。
英國海軍對白玉堂相當重視，這是因為他在青島海戰中首次開創潛艇伏擊艦隊並取得戰役勝利的先河。如今的白玉堂已經不是當年從歐洲歸來意氣風華的華僑子弟，兩鬢已經微微斑白，但走路說話依舊充滿了硬朗的軍人作風。
按照海軍習慣，坎寧安先帶兩人視察地中海艦隊。英國在亞歷山大港經略數百年，造就了一座非常完善的綜合『性』海軍要塞。根據開羅達成的協議，中國第三艦隊的主力艦如需進行常規保養，也必須來這裡才行。因為整個印度洋目前都難覓能為三萬噸級軍艦做養護的船廠。這個問題很嚴重，要知道艦船是不可能長期泡在海里的，尤其是航母和戰列艦，每隔半年就需要進行一次養護，所以拿下查戈斯群島後，海軍首先就要求建立一座能容納七萬噸級艦船使用的干船塢和保養中心。
陽光、沙灘、白『色』長袍和時不時傳來的悠悠駝鈴聲，亞歷山大港內懶散而寧靜。一年的戰爭，讓皇家海軍地中海艦隊近乎癱瘓，曾擁有兩艘航母、七艘戰列艦、十二艘巡洋艦、被譽為歐洲最強的地中海艦隊，僅剩三艘主力艦，旗艦厭戰號戰列艦、馬來亞號兩艘戰列艦和光輝號航母，是目前僅有能威懾地中海的力量。對此，坎寧安和英國海軍軍官們也無可奈何。否則驕傲地他們也不會請求中國第三艦隊來幫忙。辛亥大英雄959
幫忙的重點，就是突襲讓英國忌憚的地中海小霸王，和一位老狐狸指揮官，意大利海軍司令伊尼戈-坎普奧尼。
意大利宣戰後，陸軍在北非高歌猛進，但海上，坎普奧尼卻高掛免戰牌。即使胡德號被擊沉，地中海艦隊實力銳減，這個老狐狸也磨磨蹭蹭，氣得墨索尼里甚至罵海軍是廢物。但老狐狸卻深知兩國海軍的底蘊差距有多大。所以將六艘戰列艦、七艘重巡洋艦、兩艘輕巡和八艘驅逐艦藏在塔蘭托，採取打了就走的戰術，遲遲不願正面交戰。坎寧安也想過用驅逐艦當誘餌，可老狐狸就是不上鉤，直到八月二十三日中國海軍突襲日本海軍的消息傳來，激發了他對塔蘭托採取空中打擊的想法。
白廳本不想讓中國海軍『插』手歐洲，準備動用光輝號和鷹號兩艘航母。但此時傳來蘇聯向德國大舉出售艦船，俾斯麥和齊柏林號相繼下水的消息，所以海軍元帥亞歷山大不得不從地中海艦隊再次抽調戰艦。還將鷹號航母調回本土，最後連法國海軍洛林號戰列艦都帶走了。僅剩一艘航母的坎寧安覺得勝算不大，所以就聯絡中國海軍第三艦隊。
中國海軍第三艦隊是目前印度洋上最龐大的艦隊，擁有五十一艘各類軍艦。控制着沙特和伊朗兩國海軍。主力包括蘭州號、西藏號和西康號三艘航母、安海和定海號戰列艦，福煦號重巡洋艦、迪普萊克斯號重巡洋艦、圖爾維爾號重巡洋艦、鴨綠江號輕巡洋艦，松花江號輕巡洋艦、光榮號輕巡洋艦、馬賽曲號輕巡洋艦、蒙卡爾姆號輕巡洋艦、貝爾汀號輕巡洋艦和其它十七艘驅逐艦、八艘護衛艦等艦船。這其中除了法國敦刻爾克號戰列艦、斯特拉斯堡號戰列艦和阿爾及利亞號重巡洋艦戰前回中國改裝外，總計有十四艘從法國租借的軍艦。其中一半人員都換成中國官兵，並且經歷四個多月的訓練和磨合後，已經具備相當強的作戰能力。
當然。根據中法海軍租借協定，法**艦是不能越過蘇伊士運河參戰的。不過坎寧安對法**艦也不看重，他需要的是三艘航母上面總計282架戰機。相比地中海艦隊載機只有33架的光輝號航母，96架閃電戰鬥機、84架魚鷹魚雷機和98架夜叉俯衝轟炸機的陣容，堪稱豪華。
“這是塔蘭托港的偵查照片。”檢閱完部隊來到會議室後，三位『性』格迥異卻都非常直接的軍官迅速地進入行動細節。坎寧安將一疊放大的照片放在桌上，拿兩個放大鏡遞給二人，一張張介紹起來：“一共有6艘戰列艦，分別是維內托號、利托里奧號、加富爾號、凱撒號、安德烈亞-多里亞號和杜伊利奧號。7艘重巡洋艦，扎拉號、阜姆號、葛拉齊亞號、塔蘭托號、的里亞斯特號、博爾加諾號和格里亞奇號，輕巡洋艦兩艘克雷奧尼號、巴比阿諾號，還有8艘驅逐艦......。”
“有多少防空火炮？等等，這是什麼？”王牌飛行員出身的朱斌侯並不在意艦船名字和型號，對飛機來說，停泊不動的艦船僅僅是靶子。他更在意塔蘭托的防空能力，當見到照片上一組一組排列有序，間距相等的小白點，下意識就警覺起來。
坎寧安看清楚後，向負責計劃的威廉森少校說道：“威廉，你來介紹。”
威廉森是一名優秀飛行員，也是光輝號飛行隊長。提出計劃後，他就開始全權負責整個突襲行動的制定，演習和所需裝備。聽到命令，他立刻介紹起塔蘭托的防禦：“這是防空氣球，用鋼纜系留在碼頭上方，高度大約500米，間距小於270米，非常密集！連海面上都有。白天可以看清楚，但夜晚月光下幾乎無法看見鋼纜，如果不小心，就會撞上鋼纜切斷機翼！碼頭和城市裡有兩道環形防空帶。大約有300門高炮，錨地四周有嚴密的防雷網......所以這次主要攻擊將由魚雷機承擔，俯衝轟炸機只需要在五百米高度投下炸彈，干擾防空就可以了。”
防空氣球最早出現於歐戰中期，中日開戰後，國內的上海青島等沿海城市和海港，也有大量這種設施，就是為防止夜晚飛機偷襲。尤其是俯衝轟炸機，一旦進入俯衝通道，在投彈前能機動的範圍很小。而且氣球不是固定的，它會隨着風向來回擺動，俯衝時一旦沒控制好，機毀人亡的概率極高！“我們需要保持突然『性』，所以艦隊不能從塔蘭托正面進攻，需要先向直布羅陀機動，然後折返回到第勒尼安海。進攻將分成三個波次，第一波機群出發後，從波利卡斯特羅灣進入內陸。飛行大約40分鐘後，從巴森托河繞到塔蘭托西面，由這裡切入發動攻擊。同時，誘餌機將飛到海灣上空。投擲照明彈。將軍，第一波攻擊機群必須先在2600英尺高度避開大部分氣球，接近海岸後快速下降到700英尺，並減速到95英里。由低空切入海灣。夜間照明彈是無法幫助我們分辨鋼索的，要靠目視搜索系泊氣球的小船，繞開危險地鋼纜。所以要飛的很低！非常的低！然後還需要在距離目標450碼內發『射』魚雷，才能避免魚雷被防雷網纏住。當然，我們已經準備好磁『性』魚雷，只要發『射』距離控制好，相信會取得滿意結果。第二波和第三波將橫穿卡拉布里亞，飛躍半島後沿海岸線進攻！”威廉森少校咬住低空兩個字，還不斷地比劃所需的飛行動作。因為根據測算，魚雷機迅速下降後，至少要壓低到650英尺，才能看清海面系泊氣球的漁船。這個高度實施夜航，稍有偏差就會撞海，所以他們都很擔心中國飛行員的能力。