小茶壺真可謂流年不利，自從遭受無妄之災受傷以來，痛苦的磨難和窘迫的處境，讓他明悟了許多處世哲理，兩輩子的壞毛病隨之大大收斂，可還是沒想到得意忘形之下，一個區區笑話就被大傷面子的易姐當著眾人之面一頓狠揍，之後還把他趕出蝸居。

黑夜裡，被趕出來的小茶壺和三個兄弟站在巷口瑟瑟發抖，老四羅德發因父母管得嚴，只好獨自悻悻歸家。麻桿領着小茶壺和吳三向西走，很快繞過一片竹林，摸到了西來寺院牆外，鑽進一間廢棄的小土地廟，算是暫時安頓下來。

麻桿點燃兩顆晒乾的桐油子，吳衛才看清楚所在的環境，這間方圓三丈的破廟裡，竟然橫七豎八躺着十幾個小乞丐，一個個衣衫襤褸，蜷縮在厚厚的稻草中沉睡，對任何動靜都不聞不問。

西門內緊靠城牆的“西來寺”是座喇嘛廟，已有四百餘年歷史，佔地寬廣，樓宇巍峨，巨樹成林，松柏交瘁，無論建築規模、殿堂數量和豪華程度，在成都城內外數百座廟宇中，都能名列前茅，但如果單論香火旺盛程度，只能算中等偏下的，原因是這座廟宇幾乎變成了城中的旗人專用廟宇，尋常百姓是不能來的。

潮濕的冬夜實在太冷，三兄弟只好在牆角依偎着躺下，麻桿擔心小茶壺心裡愁怨，躺下不久便低聲開解道:“小哥，你別怪易姐，我見她打你時邊打邊哭，估計她真傷心了，又有那麼多人看着放不下臉，一氣之下才把你趕出來的，等過兩天易姐氣消點兒，我陪你回去向易姐認個錯，你是她養大的，可不能因為挨幾下打就生她的氣。”

小茶壺幽幽一嘆:“唉......我何嘗不知道她對我好，要說這世上我還有親人的話，就只有她和你們三個了，我心裡一直覺得她就是我親姐，是我太混蛋，總給她惹禍，想想也是，我都十七了還活得這麼窩囊，心裡真不好受啊!”

“小哥你別瞎想，大不了明天我去求我爸，讓你加入我們哥老會南堂，等賺了錢再去孝敬易姐。”吳三瓮聲瓮氣地插嘴。

麻桿一巴掌打在吳三腦門上:“有你這麼幫倒忙的嗎?你們哥老會的人還不照樣過得苦巴巴的?再說你爸能答應嗎?連你都進不去，怎麼介紹小哥進去啊?哪怕真能混進去，還不都是當棒棒賣苦力的命，啥時候能發財?你啊你，豬腦殼，睡覺!”

吳三從小練武，一身力氣，也是個打架不要命的主，可是不知為什麼，四兄弟中他最怕二哥麻桿，所以麻桿打罵訓斥他從不敢還手，似乎已經形成了習慣。

麻桿轉向小茶壺:“小哥別多想，這兩天我陪你先住這，這地方誰也不管，我進城晚了出不去都在這過夜，算是第二個家吧。”

小茶壺點點頭:“睡這裡的人都是你們一幫的?”

“嗯，這十幾個人最大的十歲，最小的估計五六歲，年紀小干不來重活，拾柴做飯的又有屈老大那幫女人搶着干，屈老大說他不收留吃白飯的人，所以把這幫小的全趕出來，不管他們是死是活，沒辦法，我只好帶他們來這兒安身，教他們怎麼去討飯，還不能靠近城西滿人的地盤，善人多的城南、城東也不能去，那裡有十幾幫人早幾年就佔下地盤，容不得我們這些外來人，只能去城北，可人多飯少，乞討越來越難，半年來餓死了四個，沒辦法我才隔個兩三天來一趟看看，能幫就盡量幫，總算沒有再死人。”麻桿的聲音越來越低。

小茶壺從麻桿的話里，聽出了心酸和無奈，也隨之猜到小茶壺為何去偷去掘墳了:“這半年來，你一直在照顧他們?”

“照顧不過來啊!說不定哪天我自己都保不住呢。”黑暗中，麻桿掏出了懷裡的玉佩，摸了又摸不再說話。

小茶壺只覺得心裡沉甸甸涼颼颼的，嘆着氣仰面躺着，絞盡腦汁都不知道如何解決這個難題。

就在左邊的吳三發出呼嚕的時候，小茶壺終於想到個穩妥的辦法，轉過腦袋，湊近麻桿的耳朵:“睡了?”

“沒呢。”麻桿緩緩將玉佩包好收進懷裡。

小茶壺低聲建議:“你說這樣好不好?明天午後我向掌柜請個假，你跟我一起到隆興街、古佛巷那邊碰碰運氣，這段時間我到那片地方逛了好幾趟，看到了英國人的領事館和幾家洋人的鐘錶行什麼的，既然什麼辦法也沒了，不如硬着頭皮走一趟洋行，運氣好的話能賣掉你懷裡的玉佩。”

麻桿猛然坐起來:“小哥，那可是洋人的地盤啊!這年頭誰吃了豹子膽敢去惹洋人?弄不好可要進大牢的!”

小茶壺一把將麻桿扯得躺下來:“小聲點兒，你急個啥?我這不是和你商量嗎?再說了，洋人又不是魔鬼，你沒看見幫他們賣貨運貨的有不少中國人嗎?他們每天喝的泉水、吃的菜和肉，不也是從街面上本地商人手裡買去的嗎?他們的商行不是一直在賺我們中國人的錢嗎?為啥我們就不能和洋人做生意?平時去偷去搶拚命你都不怕，做買賣你怕什麼?”

麻桿愣住了，想想似乎有些道理，不過還是很擔心:“可這玉佩來歷不正啊!萬一......”

“萬一個屁!誰跟我說過要去典當行的?哦，去典當行你就不怕危險了，不怕被那些吃人不吐骨頭的典當行欺負，不怕懷疑你的玉佩來歷不正?怎麼說到洋人你就怕起來，你卵子縮進肚子去了?”小茶壺沒好氣地責罵道。

麻桿急了:“我爛命一條怕啥?哪次我們在外頭打架，不是我沖在最前頭?哪次不是你和老四拉住我，不讓我下狠手的?我只是不說而已，哼!”

小茶壺嘿嘿一笑:“這不就完了?這麼說定了，明天午飯過後你來找我，我先向掌柜的預支點兒工錢，然後我們一起到水粉街賣首飾的鋪子去走一趟，完了直接去隆興街洋行。”

“等等!沒事咱們去水粉街幹嘛?”麻桿不解地問。

小茶壺沒好氣地回答:“我說你平時挺精明的一個人，這時怎麼這麼笨?去買個半新舊的首飾盒，而且還要漂亮點的，然後把你懷裡的玉佩裝在裡面，人靠衣裝馬靠鞍，想賣個好價錢就得這麼干，這叫包裝，你懂嗎......說了你也不懂，睡覺!”

麻桿怎麼也睡不着，圓睜雙眼，望着黑洞洞的屋頂，腦子裡全都是小茶壺剛才的一番話，他琢磨來琢磨去，越想越有道理，轉過身要與小茶壺交流心得體會，發現小茶壺已經貼着吳三沉沉睡去。

天蒙蒙亮，小茶壺被一陣哭喊聲驚醒，坐起來發現麻桿正抱着一個五六歲大、瘦骨伶仃的小女孩，一個勁兒地安慰。

小茶壺連忙爬過去:“病了?”

麻桿點點頭:“打擺子，也是餓的。”

小茶壺四下看看，完了着急地說道:“這樣不行啊!牆邊那幾個像是動不了啦，這大冷天的，再這麼空着肚子，就只能等死......這樣，我和老三先回去，去前街范記麵館，求求掌柜范葫蘆，求他賒一屜包子一盆米粥，讓老三趕緊送過來，我就不跟過來了，得趕去上工!”

“小哥......”

麻桿消瘦的臉扭曲起來，細長的眼睛濕漉漉的。

“我得趕緊去......老三，起來了，快起來了......老三，跟我走!”

“啊?哦......”

前街范記麵館，小茶壺死皮爛臉求了好久，胖乎乎的掌柜范葫蘆就是不答應，小茶壺急得沒法子，“咚”的一聲，跪在門前水潭裡，緊接着腦門撞在石板上猛磕頭，“咚咚”的磕頭聲，惹得店裡客人全都望了過來。

愛面子怕損名聲的掌柜范葫蘆沒法子，只好罵罵咧咧地答應下來，要求小茶壺以他姐的名義做保之後，才吩咐小二給小茶壺一屜包子和一木盆白粥。

小茶壺磕謝之後，飛也似地爬起來，接過食物，小心地塞進急得不行的吳三手裡，看着吳三遠去，這才向范掌柜再次致謝，轉身急忙跑向茶館。

茶館裡尚未有客人到來，小茶壺快步進去時，發現鄧掌柜無力地趴在櫃檯上，以手支腮，愁眉苦臉，看都不看向他問候請安的小茶壺一眼。

小茶壺到後面與夥計們忙完，整理好衣衫，把乾淨手巾掛在手臂上，小心翼翼地來到櫃檯，想着如何向掌柜開口預支薪水，誰知沒等他開口，鄧掌柜的聲音已經響起:“龜兒子，昨晚在哪兒過夜的?”

“啊?您......知道了?”小茶壺瞬間驚愕，隨即垂下腦袋。

“我這沒開門，你姐就找上門來哭訴，龜兒子的，你姐一個無依無靠的姑娘家，把你拉扯大容易嗎?做人可不能沒良心啊!”鄧掌柜斜眼望着小茶壺，目光很是不悅。

小茶壺心裡非常難過:“您老罵得對、罵得對!以後我再也不惹我姐生氣了......是這樣，我聽說吳伯身體不好，前天已經告老還鄉回郫縣老家去了，我就想啊，您老肯定在為找一個更夫發愁，對吧?

“我實說吧，您老如果信得過小侄，讓小侄接過吳伯的班怎麼樣?您老放心，小侄已經痛改前非，重新做人了，而且小侄只求有個窩擋風避雨，不求每月六百文的守夜錢，只求您老讓小侄住在後面的小房子里就行。”

“咦?你這偷奸取巧的龜兒子，今天怎麼變得口齒伶俐、油嘴滑舌了?還能說出幾句文縐縐的話，長進了啊!”鄧掌柜臉上的驚訝之色一閃而沒，沉下臉嚴厲地問道:“你這沒心肝的忤逆貨，你惹你姐生氣的事就這麼算了?你姐白疼你這麼多年了?”

小茶壺連忙解釋:“不不!您老聽小侄解釋，其實我姐也想我早點兒自立，她說我大了，不能再象從前那樣待在百翠樓里混日子，可小侄的處境您老也知道，小侄就算想為自己爭口氣、為我姐爭口氣，也沒地方去爭啊!現在好了，吳伯走了，小侄只能懇求您老給個機會，要是您老看不上小侄，還覺得小侄仍然是個不懂事的龜孫子，就當小侄什麼也沒說，小侄認命就是了。”

小茶壺說完鞠個躬，轉過身走向後堂，開始忙活起來。

鄧掌柜讓小茶壺一席話說呆了，怎麼也想不到歷來頑皮無賴惹是生非的小龜孫，今天能說出這麼在理而又坦誠的話來，沉思好久，鄧掌柜終於得出結論:大難之後的小茶壺，終於慢慢明白事理，人也開始長進了。

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