趙爾巽一行視察完修整一新的陸軍速成學堂，滿意地返回總督衙門開茶話會，如果不是大年初一許多人吃齋修善緣忌葷腥，恐怕要變成杯盞交錯的酒宴。
暢談一番，官僚們各自散去，添為末座的蕭溢茗辭別趙大人，離開總督衙門，趙爾巽把鍾穎召進書房，茶也不喝，劈頭蓋臉就問武備街和學堂修繕的具體情況。
鍾穎不敢隱瞞，把事情的前前後後和盤托出:
“具體工作是蕭溢茗具體負責的，這小子長得斯斯文文，可發起狠來夠嗆，周善培撥過來的三千苦力，全是數月來收容的乞丐和流浪漢，在官兵和袍哥們刀斧棍棒脅迫下，這些人沒日沒夜地負責從城外碼頭搬運磚石、河沙、洋灰和木頭，也跟工地上的一萬八千多人一樣，實行三班倒作業......
“等到工程幹完，累倒了上千人，雖然沒人死亡，但殘廢的不少!尤其是施工過程中那種肅殺的氣氛，大有不好好乾就拉去活埋的架勢，讓我這個老軍伍看了也頭皮發麻。”
趙爾巽沉默片刻:“這麼大的工程，一個月內幹完，工期緊，責任大，而且期間還不能出錯，付出些代價是值得的。蕭溢茗做得很好，沒有辜負我的期望，倒是你，為將者當殺伐果斷，不能有婦人之仁。”
“是，屬下記住了。”
鍾穎接着陳述:“這回真用上了兩萬多人，之所以白天看起來不顯眼，是因為還有數千人撐船、趕馬車、推板車來往於各磚廠、採石場與南城門之間，作用巨大，城裡沒多少人看得見，所以剛才藩台大人和其他幾個大人才會覺得不可置信。
“蕭軍校用了許多巧妙的辦法加快進度，比如，他讓各鄉鎮的工匠和壯勞力自成一體，組成建築隊，再把幾百個經驗豐富的泥瓦匠平均分進一個個建築隊，又把大馬路兩邊分成一段段的承包任務，讓八個建築隊分別進入開工，前後各段插上四面紅旗，由洋人和本地老師傅組成的監工隊巡視指導，按進度和建築質量評比，誰做得好，紅旗就插上誰的地盤，並發給雙倍工錢作為獎勵。
“各鄉鎮的泥腿子們都是些犟脾氣，非常在乎自己村鎮的名聲，誰也不願認輸，結果建設速度驚人，做工也非常好。經過這一回，屬下才知道原來還能這麼建房，看似無比複雜的房子，原來如此簡單，使用洋灰的效果竟是那麼好、那麼結實。
“我親眼看着一排排房子豎起來，沒幾天就三丈高了，接着每套房子百餘人熟練地扛進木料修樓梯、鋪上樓板、蓋上房頂，現在回想起來，就像是做夢一樣。”
“總造價多少?”趙爾巽問道。
鍾穎老老實實回答:“工錢和材料錢都便宜，您老給的十萬專款沒用完，剩下一萬二，若是把那一百套房子賣出去，估計收回本錢之外，還能賺個兩萬左右。”
趙爾巽擊掌而嘆:“這小子真是個人才啊!”
鍾穎笑着附和:“是啊，屬下也喜歡這小子，平時看他彬彬有禮，像個白面書生，可肚子里有貨，干起事來有股很勁，別人想都想不到的鬼點子，他卻順手拈來，似乎沒什麼能難得住他。
“更加難能可貴的是，這小子一點兒也不貪，到現在為止我都沒給過他一文錢酬勞，他從來不問，像沒這回事一樣，十幾個盡心盡責、忙了一個月的洋人，也都分文不要，全當是來義務幫忙的。”
趙爾巽頻頻點頭:“不錯，以後沒事你多和他走動走動，一般拿不定主意的事，也不妨問問他的意見，對你有好處。”
“屬下明白!”鍾穎笑着回答。
“還有，你抽個時間提五千大洋送去給他，他不提是因為他要做出成績給我看，是因為他尊重你這個上官，但你卻不能沒有表示，千里馬也要**料，那樣才能有力氣。”趙爾巽吩咐道。
鍾穎重重點頭:“是這個理，回頭屬下就親自給他送去。”
趙爾巽從桌面下取出張電文:“順便把這個拿給他，算是我送他的小禮物吧。”
“明白!”
蕭溢茗回到自己家裡，看到吳三、羅德發、王謙和雅安來的一群師兄弟圍着長長的酒桌喝得正歡。
眾兄弟看到蕭溢茗回來，齊聲歡呼，連灌他三大杯才讓他坐下。
“小哥，易姐和四姐她們領着一群小的去武侯祠了。”吳三搶先告訴蕭溢茗。
蕭溢茗笑了笑，揮揮手道:
“讓她們去瘋吧，大過年的，是該出去熱鬧熱鬧。對了，三哥，承蒙鍾穎將軍關照，你和九位師兄弟的名字，已經正式列入速成學堂第一期名單，過完大年十五就去報到!我呢，以總督衙門督練處參軍的身份，兼任你們的軍需官和文化教官。”
王謙幾個激動得跳起來，蕭溢茗做了個稍安勿躁的手勢:
“有件事先說一下，本期學員共三百五十人左右，背景相當複雜，許多人都是軍旅世家子弟，還有不少勛貴之後，有經過一年軍事基礎教育的武弁學堂學生，有陸軍講習所停辦後滯留軍中的學員......
“不管那些人是否學到真東西，但至少有一點是肯定的，他們都比諸位師兄弟多了驕傲的本錢，所以我估計，進去後彼此的關係比較難處，我會把諸位分到一個班裡，加上兼任速成學堂總辦的鐘將軍照顧，不怕被人欺負。
“你們一定要狠下功夫，教官傳授的東西能吸收就盡量吸收，爭取一年之後，獲得推薦到日本士官學校繼續進修的機會，最次也要到保定陸軍速成學堂學上兩年，賺足學歷、資歷，回來後就好辦了。”
“放心吧，師弟，我們絕不會給你丟臉，哪怕拼上性命，也要搏回個錦繡前程!”
王謙信心十足地回答，端起酒杯站起來，感激地敬蕭溢茗。
其他九人也全都站起，齊齊把杯舉起，遙敬蕭溢茗。
一杯酒下肚，眾弟兄相視一眼，哈哈大笑，暢快無比。
年僅十六歲的小師弟俞成傑提議明天返回雅安，把這個喜訊告訴師傅，告訴家中父母。眾人隨即贊成，結果說著說著，變成了馬上就要回家報喜。
看到眼前一個個歸心似箭的師兄弟，蕭溢茗無可奈何，只好吩咐吳三去借幾匹馬回來。
吳三剛出正堂，鍾穎帶着五個衛兵，騎着馬進入院子，吳三連忙拱手行禮。
鍾穎翻身下馬，韁繩一扔，打趣道:“三兒，急吼吼的這是要去哪兒啊?”
“小哥讓我去城外借幾匹馬回來。”吳三老實回答。
“借馬?借什麼馬?大過年的要去哪兒啊?”鍾穎好奇地問道。
聽到動靜的蕭溢茗已經迎了出來:
“見過大人!是這樣的，我的幾個師兄弟得知大人特招他們入校，喜不自勝，都想儘快趕回去與家人共同分享這個好消息呢......來來來，三哥，諸位兄弟，還不快來見過鍾大人。”
王謙等人連忙彎腰行軍中半跪禮，鍾穎看到王謙等人一個個精神飽滿，動作敏捷，感到非常意外，也非常滿意:
“起來吧!不錯，都是些練家子，蕭老弟，沒想到你求我幫忙的就是這群弟兄，原來我還納悶兒以為你以權謀私，如今看來，一個個都是好漢子，我倒是小瞧你了!”
蕭溢茗滿臉笑容地招呼鍾穎和幾個侍衛進去喝酒，鍾穎示意侍衛把馬上的三個布袋送進屋內，完了回營趕十匹軍馬過來，侍衛們二話沒說，全部照辦。
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