新曆一九一〇年元旦剛過沒幾天，由四川省鐵路公司發起的又一輪川漢鐵路股票認購熱潮再次到來，隨着成都至重慶間多段鐵路的築基工程陸續開工，四川各界民眾似乎已經看到轟隆隆的列車正在向自己開來，彷彿聽到了刺破雲霄的火車汽笛聲。
還沒有一寸鐵軌的“川漢鐵路公司”和一群隱蔽的既得利益者，在背後推波助瀾，股票認購成了四川民眾生活中的最大事情，寄託着無數人的發家致富夢想，弄得整個四川的街頭巷尾、田間地頭談論的都是鐵路股票。
從川漢鐵路公司掛牌成立到現在，蕭溢茗一直冷眼靜觀，置身事外，由一群商人和落魄文人加上一群本地官僚搞出來的“川漢鐵路公司”的確聲勢浩大，不但請來英美各國的鐵路工程師勘察設計，還把聞名全國、被視為“中國鐵路之父”的詹天佑請來設計。
這一切讓蕭溢茗有種熟悉的感覺，恍惚間聯想到空手套白狼的“皮包公司”和“融資公司”，感覺裡面的操作手段驚人的相似，而且蕭溢茗總是記不起四川有條川漢鐵路，因此，在身邊弟兄和家裡的易姐等人激動不已、要拿出所有積蓄購買正在飛速上漲的鐵路股票時，蕭溢茗以少有的嚴厲態度予以制止，一句“後果自負”打碎了所有親朋的發財夢，原因他說不出來，但直覺告訴他決不能幹。
事情的發展果然不出蕭溢茗預料，兩年來，由一群烏合之眾成立的川漢鐵路公司多次找到他進行遊說，熱情邀請他擔任川漢鐵路公司股東而不需購買一文錢股票，聲譽日隆、身價百萬的蕭溢茗自然不會答應，每次都以“晚輩身為軍政官員、不能影響民營公司純潔性”為由，婉言拒絕。
然而，有沒有他蕭溢茗根本不成問題，地球離了誰都會照常轉動，得到朝廷和各省社會團體大力聲援的川漢鐵路公司通過股票發行，已經輕鬆融資八百餘萬，後續的集資仍在源源不斷增長。
面對如此喜人景象，川漢鐵路公司的精英們一致決定，利用籌備到建設之間“合理的資金閑置時間”打時間差!
於是，接踵展開一項又一項轟轟烈烈的實業投資，相繼建立了技術學校性質的“鐵路大學堂”和“測繪學堂”，大量購入城中地皮建立房地產公司，匆匆購買歐美各國機械設備開辦鑄造廠、配件廠等實體，堂而皇之地安插親友故舊擔任各實體要職，享受無數人夢寐以求的高薪，走到哪兒都贏來民眾的羨慕和崇拜。
期間，川漢鐵路公司組織了一批又一批“考察團”前往日本和歐洲“考察鐵路”，很多人的子女因而悄悄實現了留學日本和歐美的夢想，國內近在咫尺、非常成功也極為賺錢的平漢鐵路、津浦鐵路，卻入不得這群精英的法眼。
冷眼旁觀的蕭溢茗感嘆不已，他非常理解四川民眾對鐵路改變貧困生活的無限盼望，也很清楚鐵路公司中不少有識之士正在為四川歷史上第一條鐵路嘔心瀝血，但願望無論多麼美好總歸還是願望，缺乏有效監督機制、逐漸變質的川漢鐵路公司正在孕育一個個危機。
在複雜的現實環境逼迫下，蕭溢茗選擇了沉默與觀望，每天都到總督衙門露上一面，然後為自己的生意悄悄忙碌。
有空的時候，蕭溢茗就去拜訪門中長輩、生意上的合作者和英美德法的領事館朋友，大家在一起喝喝茶聊聊天，日子過得倒也愜意，不張揚不惹事、平平淡淡享清福。
蕭溢茗如此一來，反而讓官場眾人和軍中同僚交口稱讚:看看，我們蕭哥就是穩重實在，居功不傲，富而不驕，已經深蘊中庸之道了!
只有趙爾巽明白蕭溢茗的心情，幾乎每一周蕭溢茗都要來後院向他請安，凡是趙爾巽詢問的事情，無論涉及的是時政，還是四川百業發展狀況，蕭溢茗均做到知無不言言無不盡，沒有半點兒含糊之處，似乎和以前沒什麼兩樣。
但趙爾巽還是看得出蕭溢茗眉宇間的愁緒和孤獨，於是，春節剛過就下達命令，蕭溢茗隨即離開清水衙門督練處，轉而就任掌握徵兵額度和武器裝備審批權的兵備處會辦，而兵備處總辦吳中庸已先一步調任四川陸軍講武堂總辦，並掌握了一個標的警衛部隊。
新的兵備處總辦遲遲沒有任命，所有工作自然而然地就落到蕭溢茗頭上。
蕭溢茗不管多麼疑惑也要忙碌起來，兵備處繁重的業務和巨大的責任，可不是督練處能夠比擬的。
四川陸軍講武堂是在陸軍速成學堂基礎上設立的，完全是軍隊內部權力鬥爭的產物，僅開辦三期的四川陸軍速成學堂隨着講武堂的建立而消亡，這一消亡換來了軍中各派系的暫時和解，完成權力分配之後的四川陸軍講武堂，無論是教員還是學生均成倍擴張，自此成為四川的最高軍事教育機關，同時也是四川唯一的高等軍事學府。
蕭溢茗上任不到一周，剛熟悉新的工作環境，摸到一點兒兵備業務的門門道道，一個前任費盡心力、久久不能解決的大麻煩來了。
一大早，新軍第十七鎮統制官朱慶瀾、參謀長程潛、三十三協代理協統周道剛、三十四協協統陳德麟風風火火前來拜訪，四個聲名顯赫的新軍將領一進門，就拱手致禮連聲恭喜。蕭溢茗連忙請大家坐下，伶俐的貼身侍衛小飛隨即送上上好的香茶。
朱慶瀾對低調了半年、而且一直對他彬彬有禮的蕭溢茗笑了笑，說了幾句沒營養的客套話就端起茶杯品茶。
性子火爆的周道剛樂哈哈讚揚蕭溢茗的好茶，只有程潛非常客氣地感謝蕭溢茗的盛情款待，一時間倒是讓蕭溢茗覺得不好意思。
喝下半杯茶，朱慶瀾向程潛努努嘴，程潛隨即站起來，從軍裝口袋裡拿出一份公文，雙手遞上:
“蕭大人，這是我新軍各部共同做出的申請報告，請蕭大人過目。”
“程參謀長請坐!”
蕭溢茗客氣地請程潛坐下，回到座位上，細細閱讀報告，目光最後在申請日期上停留，抬起頭，露出懇切的笑容:
“朱將軍、諸位同仁，這份報告非常重要，我本人是支持的，只是有點兒弄不清楚的地方，為何半年前就已經擬就的報告，到今日才送到兵備處來呢?”
眾人沒想到年紀輕輕的蕭溢茗如此老辣，開口就直指問題核心，不由得相互對視起來。
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