虎步所向則無敵。攻無不克的將軍，夏侯淵。

夏侯淵年輕時替曹操頂罪入獄，後為曹操設法營救得免。後與曹操成為連襟，迎娶了曹**丁夫人之妹。漢末之際，兗、豫二州戰亂頻然，民不聊生。夏侯淵因家中糧乏，不得已放棄年幼之子，以養活早亡的弟弟之女。

中平六年，十二月，曹操逃出京師，於陳留起兵反董。次年，關東州郡盡皆響應，推渤海太守袁紹為盟主，組成聯軍起兵討伐董卓。曹操被表奏為奮武將軍，夏侯淵與夏侯惇以奮武將軍別部司馬的身份跟隨曹操征戰。

初平三年，曹操被推舉為兗州牧，成功擊敗了青州黃巾軍。其後，夏侯淵陸續擔任過騎都尉、陳留太守、潁川太守等職。

建安五年，八月，曹操與袁紹戰於官渡，以夏侯淵代理督軍校尉一職。十月，袁紹戰敗，夏侯淵奉命督運兗州、豫州、徐州軍糧。當時前線軍中糧食匱乏，夏侯淵總能不斷地及時運輸補給，軍勢遂得以重振。袁紹戰敗之前，劉備曾率軍在汝南一帶攻城略地，策應袁紹。當時，夏侯淵所養的亡弟之女時年十三四歲，在出城拾柴時為張飛所獲得，被娶為妻。

建安六年，九月，夏侯淵與裨將軍張遼奉命征討此前反叛投靠劉備的東海太守昌豨。圍困東海郡數月後，曹軍糧盡，遂準備撤軍。張遼對夏侯淵表示昌豨有降意，可以說服他投降，夏侯淵於是遣張遼入城遊說昌豨，其後果然舉城投降。

建安十一年，八月，昌豨再次反叛，曹操派遣偏將軍于禁前往討伐，但未能攻克，遂又派夏侯淵與于禁合力進攻昌豨，乃攻下其十餘座據點。昌豨因與于禁熟識，遂赴于禁營投降，于禁以“圍而後降者不赦”，將昌豨斬殺。夏侯淵回師後拜為典軍校尉。當時軍中因夏侯淵用兵奇疾，常能出敵不意，故有“典軍校尉夏侯淵，三日行軍五百，六日征程一千”之語流傳。

建安十二年，曹操大軍北征烏桓，十月，濟南國、樂安郡黃巾軍徐和、司馬俱等部趁機侵掠當地郡縣，佔領城池，斬殺郡縣長吏，如濟南王劉贇等即被殺。夏侯淵立即率泰山、齊、平原三郡兵進軍圍剿之，大破敵軍，斬殺徐和，收復平定諸縣，收其糧谷供給軍隊。

建安十四年，一直負責掌管禁軍的中領軍史渙逝世，曹操於是以夏侯淵代理中領軍一職。十二月，曹操討伐孫權後回到譙縣，盤踞在江淮一帶的地方勢力陳蘭、梅成、雷緒等起兵反叛，曹操命夏侯淵都督諸將進剿雷緒，虎威將軍于禁、威虜將軍臧霸等討伐梅成，蕩寇將軍張遼、平狄將軍張郃討伐討陳蘭。皆大破之，陳蘭、梅成被斬殺，雷緒逃往荊州投靠劉備。

建安十六年，正月，太原人商曜等據大陵縣反叛，曹操任命夏侯淵代理征西護軍，督橫野將軍徐晃擊之，攻佔其二十餘座據點，斬其帥商曜，屠大陵。三月，曹操命司隸校尉鍾繇討伐漢中張魯，使夏侯淵等率軍出河東，與鍾繇會合。馬超、韓遂等關中割據勢力認為曹操此舉是為了消滅他們、平定關中，於是聯手反叛，聚眾十萬據守潼關。八月，夏侯淵跟從曹操進軍征討馬超、韓遂等部，雙方戰於渭水南岸。十月，韓遂、馬超敗走涼州，楊秋則退往安定。曹操又命夏侯淵都督徐晃、朱靈等平定隃糜、汧等地的氐人部落，後與曹操大軍會師於安定，楊秋投降。十二月，曹操自安定班師，留夏侯淵駐守長安。

建安十七年，正月，曹操回鄴，以夏侯淵代理護軍將軍一職，都督朱靈、路招等駐長安，其間擊破聚眾數千據五關道口作亂的南山賊劉雄，收降其部，劉雄逃奔漢中。七月，韓遂、馬超等余部梁興佔據藍田、鄜城、夏陽等地，進犯劫掠於左馮翊一帶，左馮翊鄭渾率吏民堅守城池。曹操遣夏侯淵協助征剿，梁興遂率領殘部退守鄜城。鄭渾領當地吏民相助，夏侯淵督帥張郃、徐晃擊破梁興在鄠、夏陽餘眾，最終斬殺梁興，收降三千餘戶。以此功被曹操封為博昌亭侯。

建安十八年，正月，馬超盡數兼并隴右之眾，張魯也遣大將楊昂相助馬超，共集結萬餘人，圍攻涼州刺史韋康於冀城，韋康堅守八個月，韋康遣別駕閻溫向夏侯淵求救，被馬超擒獲，閻溫拒降，為馬超所殺。夏侯淵援軍未到，韋康已投降馬超且為其所殺。當夏侯淵進兵至距冀城200餘里時，馬超領兵前來進攻，夏侯淵與馬超交戰失利。又恰逢汧縣氐人楊千萬復叛響應馬超，屯軍於興國縣，夏侯淵遂撤軍。九月，參涼州軍事楊阜、撫夷將軍姜敘聯合趙衢、尹奉等謀討馬超，盡殺馬超妻子，馬超奔漢中投張魯。

建安十九年，春，馬超從張魯處求兵，意圖北取涼州，張魯遂遣馬超進軍圍困祁山。姜敘等急向夏侯淵求救，諸將認為應當應上報曹操，等待命令調度。而夏侯淵則認為，往鄴城上報曹操，往返行程四千里，路途遙遠，等最終收到曹操的指令，姜敘等早已被打敗，此舉不是救急之道。於是下令即刻出兵，先派張郃率步騎兵5000人為先鋒，抄近路由陳倉小道進兵，自己則督運糧草隨後出發。當張郃兵至渭水時，馬超率氐、羌數千前來交戰。此時，正在進攻益州的劉備派人前來招請馬超，馬超希望歸順劉備，無心戀戰，因此雙方未交鋒馬超就撤軍退走了。張郃於其後收整馬超軍遺留器械。當夏侯淵軍到時，諸縣都已投降平定。

此時韓遂也正盤踞於顯親，夏侯淵欲趁勢平定隴右，於是率軍攻打顯親，韓遂退走，夏侯淵收其軍糧後繼續追擊韓遂直至略陽。此地離韓遂軍約二十餘里，部將中有的傾向繼續進攻韓遂，也有的認為應當轉攻興國的氐人楊千萬，而夏侯淵本人則認為:“韓遂的部隊精銳，興國的城防堅固，就算勉強進攻也沒法立即攻克，還不如進攻長離的諸羌人部落，因為韓遂軍中有不少長離羌兵，羌兵得知大軍攻打長離，必然要求前往援救。如此一來，韓遂如放任羌兵自行來救則自己失去羌人的支持又陷入孤立自守的境地，若親自來救長離則我軍便可以與之進行野戰，必定可以一戰而擒之。”於是夏侯淵留下負責監查的部將守衛輜重，自己親率精銳步騎突襲焚毀長離羌屯，斬首頗多。韓遂軍中羌兵聽聞消息後紛紛回援各自的部落，韓遂不得已，果然親自率軍來救，欲與夏侯淵決戰。諸將眼看韓遂兵力眾多，不敢與之正面交鋒，準備紮好營盤、挖好塹壕好做持久戰的準備。夏侯淵又鼓勵大家說:“我軍轉戰千里，如果現在就紮營挖溝，那麼士卒們就會疲憊不堪、士氣低落，無法堅持作戰。如果現在趁現在我軍士氣正盛就展開進攻，敵人雖然軍力龐大，但還是很容易對付的。”於是擊鼓進兵，大破韓遂軍，得到了其帥旗等一干物品。