就李維正進京城的同一時刻，太子朱標也被太監請到了乾清宮，皇上有事要召見他，穿過奉天殿、華蓋殿和謹身殿，朱標的坐轎匆匆來到了父皇生活起居所在的後廷，朱標回到京城剛剛七天，正如他後來的醒悟，刺殺案瞞不過父皇，果然，他回京師第二天，父皇便將他叫去，詳細詢問了刺殺一案，儘管朱標極力為地方官開脫，但朱元璋還是勃然大怒，命錦衣衛前去杖斃定遠縣知縣、縣丞、主簿、典史等一應失職官員，並將鳳陽知府和英武衛指揮使革職流放，又急令左都御史詹徽前去調查此案，但頗有戲劇性的是，詹徽還沒出京城，朱元璋又將他叫了回去，不再承認有刺殺一事，鳳陽、定遠諸官改為懈怠祭祀而獲罪。
定遠刺殺案雖然被父皇壓下了，但李善長卻因向湯和借兵一事引起了父皇的震怒和猜疑，朱標也想不通，怎麼會這樣巧，就在刺殺案的前一天，李善長派人去問湯和借兵三百修定遠老宅，雖然湯和借的都是一些老兵，但李善長卻有了刺殺之嫌，這讓朱標不得不感嘆李善長天命已定，就算李維正嫁禍李善長的方案被自己放棄，但他李善長還是自己跳了進來，不過有一點讓朱標欣慰的是，父皇似乎不想用刺殺案來給李善長定罪，從父皇對刺殺案前後態度迥異來看，父皇或許真是不願意家醜外揚。
正想着，朱標的轎子已經到了乾清宮，轎子停了下來，太監上前道：“殿下，請容老奴前去稟報。”
太監匆匆地去了，朱標卻有一種不安的感覺，父皇召見自己，恐怕和李善長有關了。
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乾清宮內設有朱元璋的御書房，這位驅逐韃虜、恢復中華的大明開國皇帝極為勤奮，每天都會批閱奏摺到深夜，他今年已經六十二歲，已經到了知天命的年齡，但恰恰相反，即位二十三年，他卻越來越困惑，他出身貧農，深知耕者之苦，從立國之初，他便輕徭薄賦，廣授田產與貧農，他堅信‘民安其生，君才能安其位’，為此他千方百計使富者自安，貧者自存，但他的困惑卻是來自於此，他費盡心機，苦心經營，卻受到了來自農民和地主兩個方面的抵抗。
洪武一朝，各地造反此起彼伏，甚至不少農民為逃避賦稅，藏匿山中，寧可刀耕火種也不願赴平原接受官府給予牛種的優待。
他以駭人聽聞的重法堅決懲治貪官污吏，甚至剝贓官之皮立於衙門公坐之側，以儆後者，但貪者殺之不絕，雖朝有十人棄市，暮仍有百人為之，貪官污吏並不因此裹足，一發繼續如水之趨下。
他自問勵精圖治，勤政勘與千古帝王比肩，他自問輕徭薄賦，只讓百姓空閑時間服役，民田畝稅也只收三升三合五勺，他如此善待百姓，為何蒼天卻對他不公，遲遲無法讓他看到‘大治’之世，難道他定下的種種規矩都錯了嗎？民不可逾規、臣不可逾上；普天之下、莫非王臣，率土之濱、莫非王土，只有皇帝的權力才是不受任何限制，這些難道這不是天道嗎？
朱元璋從立國之日便開始困惑，這江山明明是朱家的私產，為何相國可以擅自批權、為何尚書可不用奉他之旨，卧榻之側有他人鼾聲如雷，這皇帝的夢還做得安穩嗎？
不！他決不能容忍。
‘飛鳥盡、良弓藏；狡兔死、走狗烹’，立國後，他大開殺戒，炮製胡惟庸案、郭恆案、空印案，屠盡權勢愈重的淮西集團，屠盡所有存在或者可能存在的威脅他皇權的敵人，君臨天下，他絕不要掣肘君權的相權，他要獲取絕對的權力，他要家國天下，家即是國，國即是家，皇權之威，一日可行千里。
為此他謀划了二十三年，直到今天，他的棋還沒有走完，還有最後收官的一步，現在是落下最後一顆子的時候了，李善長已經七十七歲，已經活不了幾年，他絕不能讓他善終，他要李善長死在自己手中，要讓他的死來警戒世人，也為自己的棋局走完最後圓滿的一步。
此刻，這位勤政的大明天子正奮筆疾書，批覆來自各地的奏摺，他疲憊的抬起頭，揉了揉眼睛問道：“朕的太子怎麼還不來？”
腳步聲正好遠遠傳來，太監在門外稟報：“陛下，太子殿下來了。”
“宣他覲見。”朱元璋放下了筆。
片刻，太子朱標快步走進了父皇的御書房，他屈膝跪下，“兒臣叩見父皇。”
“皇兒免禮平身。”
朱元璋見長子身子似乎又單薄了幾分，氣色也太不好，不由關切地問他道：“聽宮人說皇兒這幾日睡覺頗晚，這是為何？”
“回稟父皇，兒臣每年初春皆寢食難安，今年稍重，這是常態，請父皇寬心。”
朱元璋沉默了片刻，又道：“可是因為朕不想追究刺殺一案，皇兒有怨在心？”
朱標一驚，他慌忙搖頭道：“皇兒不敢，刺殺一案也是皇兒大意所致，不該堅持微服私訪，以致被盜匪所窺，父皇不予追究，乃是寬仁之慈，皇兒絕無怨言。”
‘寬仁之慈？’朱元璋自嘲地笑了笑，他話題一轉，又微微一笑道：“朕即位之初，正值元末大亂，人口稀少、民生凋敝，百姓食不果腹、衣不遮體，朕起於微末，對此知之甚深，所以朕即位後，鼓勵農桑，開墾荒田，以輕徭薄賦來使民生漸漸恢復，與此同時，朕唯恐商賈與農爭利，民間興起鑽營投機之風，又害怕奢侈*之氣盛行，使貧民遮體之衣變為富人錦上之花，故朕嚴禁商賈，但朕也深知，鹽鐵茶油安能己出，所以這商賈還是少不了，朕其實也睜隻眼閉隻眼，加上二十幾年的民生恢復，我大明已不再似建國之初那般貧困窘迫，所以朕思之再三，準備略略放寬商賈，在民戶中設立商籍，以便征商稅，但民間商人情況朕也知之不多，故想命皇兒替朕出巡於江浙，看一看蘇杭一帶的商業發展實情，你順便也去散一散心，可好？”
朱標知道父皇名義上是調查商業，其實是把自己調離京城，以防止自己干涉即將爆發的李善長案，他暗暗地嘆了口氣，躬身答道：“兒臣願為父皇分憂。”
“如此甚好。”朱元璋心情開朗起來，“皇兒好好休息幾日，三天後出發。”
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太子朱標走了，朱元璋陷入了沉思之中，在他的御案上有一份錦衣衛的報告，關於正月初七發生在定遠縣的太子被刺案件，一切都被記述得詳詳細細，連被太子侍衛掩埋的部分刺客屍首也被挖出來仔細分別，記錄了客棧掌柜的口述和幾名幫助太子的臨淮縣衙役的詳細情況，也包括藍玉假子前一天拆橋的細節，最後錦衣衛的報告中指出，這是一次極為周密的計劃，辨認出的三名刺客都是官府所通緝的**大盜，但從他們身上找不出任何幕後人的線索。
儘管如此，朱元璋還是立刻判斷出這極可能是他兒子之間的自殘，這既讓他痛心、讓他憤怒，但又使他無奈，自古以來皇權爭奪的殘酷他不是不知道，所以他早早地訂下了以嫡長子繼位的原則，但是他還是沒有能逃出皇位爭奪的怪圈，朱元璋疲憊地嘆了一口氣，無論如何，家醜暫時不能外揚，不過報告中牽涉到了藍玉，讓朱元璋起了另一種心思，這件事以後倒可以好好利用它，朱元璋將卷宗一合，把這份錦衣衛的報告放進了他的密櫃中。
這天晚上，朱元璋一直批閱奏摺到深夜才休息，御書房內燈火明亮，只見朱元璋的身影映照在窗紙上，時而低頭沉思、時而拍桌大怒、時而仰天長嘆。
這是個沒有月亮的夜，陰雲密布，使夜晚格外的黑，在宮中一處假山旁，一名太監提着燈籠匆匆走過，假山的縫隙里卻留下了一卷小小的絹綢，片刻，一隊侍衛巡邏過來，從假山旁擦身而過，而走在最後的一名侍衛卻趁前面人不注意，動作極為迅速地將假山縫隙里的絹綢插出，塞進了腰帶中。
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侍衛們交班了，疲憊的侍衛們各自回到營房中，有的洗腳睡覺，有的跑去廚房尋找夜食，各自忙碌着。
“王伙夫，給個饅頭吃！”
幾名侍衛衝進廚房便翻蒸籠，身材矮胖的王伙夫跑上一人給他們一巴掌，“去！去！我馬上要回家了，別來搗亂。”
侍衛們哪裡肯聽他的，從櫥子里找到了一籠包子，一人抓了兩個便飛跑而去。
“你們這幫龜兒子，那是明天的早飯。”
王伙夫在後面追着破口大罵，他一把抓住了跑得最慢的一個，“你把包子還我！”
從他手中奪過包子，王伙夫這才罵罵咧咧地回了廚房，關上門，他的臉上的表情忽然變得嚴肅起來，從包子里抽出了一卷很小的絹綢，將它展開，小心翼翼地塞進了自己的帽子夾層中。
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