“你看我手中這張是一千貫鹽票，這就是一千貫錢，和一千枚金幣一千貫錢是一樣的。”張掌柜道：
“你想想，平時咱們做大宗生意都要拉幾百斤幾千斤的錢幣，太麻煩了。一路上人吃馬嚼還要繳納關卡稅起碼損失幾十貫，萬一在有個閃失，什麼都沒了。”
“有了這票據就不一樣了，往包里一裝貼身藏好就能行走天下，到任何地方都能當錢使。”
“別的地方的商人也認這張票據嗎？”馬周忍不住打斷道。
“一開始很多人不認，可棣州鹽商認啊。天下任何一座大城都有棣州鹽商，直接找他們就能換成錢。”張掌柜繼續說道：
“後來認可鹽票的人就越來越多了，到現在幾乎所有的大商行都認鹽票，就算把不認也可以就近找別的商行換成錢。”
“你們就不怕有人造假嗎？”馬周疑惑的道。
“造假？怎麼可能，你聽聽。”張掌柜拿出那張鹽票，捏着一角輕輕抖動，只聽‘嘩啦啦’清脆的聲音響起。
“龍首紙？”馬周眼睛一亮，脫口而出道。
“呦，兄台也是懂行的呀，憑聲音就能聽出龍首紙來。”劉掌柜在一旁說道。
“這……家主愛好收藏龍首紙，我曾經在他那裡見過，所以認識。”馬周端起茶杯抿了一口，藉以掩飾尷尬。
龍首紙就是岳山名下的造紙作坊造出來的那種最上等的紙張，配方和製作方法非常特殊。
關鍵是這種紙的質量非常好，遠超當前流傳最廣的硬黃紙，一經問世就成為文人熱捧的物品。
但這種紙的製作方法繁瑣，產量一直不高，根本不對外出售。一部分岳山留下自用，一部分孝敬李世民和長孫無垢了。
其他人想要，只能從岳山手裡討要，或者等李世民心情好了賞賜下來。
而越是如此，龍首紙在大家的心目中地位就越高。
馬周只聽聲音就確定這票據是用龍首紙製作的，讓張劉二人更加肯定他是京中權貴家的管事，態度也就更熱情。
張掌柜接話道：“既然兄台認識龍首紙，那就應該知道此物無法仿製。”
馬周卻道：“龍首紙雖少，可也有不少流傳出去，如果落到不法之徒手裡豈不是危險了。”
張掌柜笑道：“這就是岳候的高明之處了，用來製作鹽票的龍首紙有特殊印記，這是普通龍首紙所不具備的。”
馬周那種靈光一閃，說道：“水印？”
這下輪到張劉二人驚訝了，知道龍首紙可以理解，可知道岳山使用的龍首紙有特殊水印就不一般了。
馬周也知道自己失態了，趕緊解釋道：
“我在京中曾聽人言，龍首紙分為三種：一種是用來送人的，就是普通白紙。一種是岳候自己使用的，帶有‘岳’字水印。還有一種是貢品帶有‘御’字水印。”
“我一直以為這是傳說，聽二位如此說才陡然想起以至於有些失態。兩位，我只聽說這種水印天下獨一無二別人無法仿製，卻從未見過。不知道可否滿足一下我的好奇心讓我看上一看？”
張劉二人的疑慮並未因此打消，這位突然出現的人身份肯定不一般。搞不好還真是哪家權貴的管家，還必須是頂級權貴才行。
要不然不會有這一番見識……要知道他們多番打聽才知道龍首紙有帶水印的和不帶水印的兩種，從來都不知道還有帶‘御’字的貢品。
不管他是從哪聽說的，和皇宮扯上關係都不是簡單的人物。所以兩人的態度已經從熱情變成了恭謹。
張掌柜猶豫了一下把票據遞給了馬周。
馬周接過後只是用手在紙面上滑了一下就確定這是龍首紙無疑，光滑如鏡、韌如翠竹、聲如碎玉……這是標準龍首紙的特點。
他就是龍首紙的愛好者，從岳山那裡要到一些，李世民還賜給他一些，幾乎每天都會取出來欣賞一番。所以對這種紙非常熟悉，不會認錯。
他沒有着急看水印，而是先看向票面。
一面很簡單的寫着精鹽一千貫；背面則寫着時間：貞觀七年五月二十五日開具，還有一個數字三百一十三；除此之外還有岳山的私印。
看字跡和印章，是岳山的沒錯。
怕他看不懂，張掌柜還介紹道：“正面一千貫是這張票據的價值，我們稱之為面額，背面的時間是出具這張票據的時間。那個三百一十三代是標號，表着這張鹽票是第三百一十三張。”
劉掌柜補充道：“這個出具時間和標號結合在一起其實也是一種辨別真偽的方式。”
“如果你見到出具時間比這個時間早，但標號卻比三百一十三大的，肯定是假的。反過來出具時間比這個晚，標號卻比三百一十三小，也是假的。”
張掌柜也補充道：“對，以後每見到一張鹽票你都把它們的出具時間和標號記住，只憑藉這兩個數字就能初步斷定鹽票的真假。”
馬周點點頭道：“原來如此，謝謝兩位的指教。”
“不敢不敢。”張劉二人連忙回道。
馬周這才把票據舉起來對着陽光查看了一下，果然發現了熟悉的‘岳’字水印。當下再無懷疑，這就是岳山親手書寫的鹽票。
這個水印也不知道是怎麼印上去的，一點痕迹都沒有，表面完全看不出來，只有對着陽光才能看到。
能做出這種印記的除了岳山的造紙作坊別無二家，有這麼多防偽標識別人確實很難造假，難怪這些人敢拿它當錢用。
可他心中的疑惑並未全部解開，把鹽票還給張掌柜之後繼續問道：“可為什麼二位要溢價收購，好像還提到了皇商行？”
這次劉掌柜搶先回道：“溢價的原因有兩點，第一點方便，許多經常做大宗生意的商人都願意溢價收購，免去了攜帶大量金銀的煩惱。”
“第二點是它確實能優先買到許多貨物。比如棣州鹽場的鹽，用錢買排隊都排到三個月以後去了，有鹽票可以當場提鹽。”
“還有皇商行，不知道他們為啥也要插一腳，用鹽票也可以不用排隊就能從他們那裡提到各種緊缺的貨物。”
“時間就是金錢啊，提前拿到貨就是白撿錢一樣。尤其是棣州鹽和皇商行的貨，運到別處那就是好幾倍的利潤，大家自然願意溢價購買鹽票了。”
張掌柜也插話道：“皇商行何止是插手鹽票買賣啊，現在的鹽票大多都是從他們手裡流出來的。幾年前岳候還經常發布任務，商家完成後就能獲得鹽票。”
“只是這幾年他老人家很少發布任務了，一年也難得有那麼一兩單，根本不夠用。”
“皇商行那是皇后娘娘當家的生意，他們有門路可以從岳候手裡獲得鹽票，經常會找借口放出一批。”
馬周不解的問道：“皇商行不缺錢吧？為什麼他們還要往外放鹽票？”
張掌柜道：“皇商行是不缺錢，可很多事情不是有錢就能做成的。有些棘手的事情皇商行辦不了，或者是代價太大，他們就會藉助民間的力量。”
馬周解釋道：“我的意思是，他們請民間做事情直接給錢不行嗎？為什麼要給鹽票？”