伴隨着澎湃的能量被注入加速系統，古老的巨型軌道艙開始向位於軌道上的蒼穹空間站移動，軌道艙內搭載着一百二十名工程人員以及第一批次的二十二套“母星屏障廣播組件”，得益於起航者的驚人科技，這些貨物將在數小時內被平穩運抵太空，並在接下來的數天內被安裝在交通艙附近的幾處預留點上，而在一周之後，它們會在不接入神經網絡的前提下進行試運行。

群星之間，古老的蒼穹站正靜靜地漂浮在黑暗的太空中，巍峨的軌道電梯自行星表面延伸至空間站內環，與軌道電梯相連的交通艙段附近燈火通明，尼古拉斯所帶領的工程部隊如今已經成功重啟了整個空間站十分之一左右的能源組，而這些不斷“蘇醒”的系統又接連喚醒了空間站的其餘部分，一股蘇醒的浪潮正在蒼穹站內部蔓延，幾乎每一天，都有新的燈光在蒼穹站的遠端環帶亮起。

在茫茫太空的背景下，這些在黑暗中延伸的燈光宛若環繞星球的燈火長城。

交通艙附近的一處環帶內緣，醒目的火花點亮了太空，不斷閃爍的粒子射流和附近艙壁上的燈光交相輝映，一台結構怪模怪樣的工程機械正用它那彷彿腕足一般的肢體牢牢纏住附近的支撐管，並用其前端狀似長矛的結構在空間站的外壁上進行焊接操作，而在這工程機械的“頭部”，則可以看到一個用高強度透明聚合物製成的“球殼”，身穿深空作業服的卡珊德拉正坐在裡面，她手握操縱桿，緊張地關注着工程機械的工作進度。

片刻之後，焊接光焰漸漸熄滅，卡珊德拉在操作艙內微微舒了口氣，隨手打開旁邊的通訊系統：“我這邊焊接結束了，外部固定框架已經連接在指定位置，誰過來檢查一下？”

過了一會，座艙內的卡珊德拉看到附近的閘門打開，鐵人指揮官愛麗絲從裡面飄了出來，這位全身上下都由精密機械構成的女士身上只穿着常服，沒有穿戴任何防護裝備，但她體內的魔力機關撐開了一道閃爍微光的護盾，那護盾在太空中閃耀，抵擋着宇宙中無處不在的高能射線——除了這層護盾之外，愛麗絲不需要任何維生系統。

“有時候我還挺羨慕你們的，”看着太空中的愛麗絲小姐啟動腳底磁力，一步步朝着焊接點的方向靠近，卡珊德拉忍不住在通訊器里說道，“你們撐個護盾就直接在太空活動了，我們海妖還得依靠防護服，要不就直接在太空里凍住了，變成一片冰霧……”

“鐵人本就是為了在惡劣環境下執行任務而生，”愛麗絲沒有張嘴，她的聲音卻直接在卡珊德拉的座艙中響起，“我們這一批更接受了奧菲莉亞殿下的特殊改造，附魔之後的仿生蒙皮和內部恆溫殼足以應付太空中的極端溫度——不過和您現在使用的太空工程機械比起來，這算不上是多先進的技術。”

“哈，那還真是多謝誇獎了——我都沒想到自己有朝一日會再度坐着這種東西執行艙外焊接任務，”卡珊德拉笑了起來，隨手拍了拍眼前的儀錶盤，緊接着又趕緊小心翼翼地檢查了一下被自己拍過的地方，悻悻然地說道，“這些東西都是用倉庫里的老古董攢出來的，雖然關鍵部分用新技術進行了替換改造，但工作狀態可跟我記憶中的沒法比。”

海妖曾經是個掌握了巨型星艦製造技術的星際文明，儘管她們最終擱淺在這顆原始荒蠻的星球上，但安塔維恩那古老的數據庫以及格納庫里仍舊留存着這個強盛文明的上古餘暉——為了執行蒼穹站修復任務，海妖們把壓箱底的好東西都掏了出來，其中就包括已經被塵封了幾十萬年的太空作業裝備，諸如卡珊德拉身上的防護服，以及她正在操作的這種被稱作“深空魚”的小型工程機。。。

當然，這是根據這個宇宙的環境進行過重新設計，利用“魔導技術”進行了本地化處理之後的改版產物，由於設計倉促，它的性能並不如卡珊德拉記憶中那麼優秀——原版的“深空魚”被設計用來維護安塔維恩的生態穹頂，且具有作戰機能，它以腕足攀附在星艦外殼上，其功率強大的焊接噴口能夠執行裝甲板的維修工作，也能在超載之後充當攔截隕石的光束炮台使用，眼前這個……顯然不行。

別說用光束炮台來攔截隕石和小型敵對飛船了，它的腕足甚至時不時就會自己卡住，傳感器效率也差的令人髮指，以至於焊接作業完成之後還需要輔助人員從艙外進行目視驗收……

“總比沒有強，”愛麗絲的聲音從通訊器中傳了過來，將卡珊德拉從那些久遠模糊的回憶中喚醒，“想想看，僅僅幾年前，你們不是還困擾於最基礎的能源問題么？而現在您已經能再度回到自己熟悉的崗位上，操縱着這樣的機械執行太空焊接任務了——我認為這是相當驚人的進展。”

“……你學會安慰人了，愛麗絲小姐，”卡珊德拉有些驚訝地看了一眼正在工程機械前端檢查焊接點的鐵人指揮官，“我記得你剛來的時候只知道‘任務’與‘指令’兩件事……”

“我安裝了較為高級的情感模擬以及學習模塊，以適應與異種族配合執行任務的情況，”愛麗絲一板一眼地解釋着，“另外，作為第一個……更正，作為第二個脫離鐵人網絡獨立運行的鐵人，我的活動記錄將成為後續型號改進升級的重要參考，因此奧菲莉亞殿下為我開放了許多權限，這允許我的心智像戴安娜那樣成長。”

“……女王說過，每個文明都有自己值得驕傲的技術，我就覺得你肚子里那個心智核心很驚人。”卡珊德拉由衷地感嘆了一句，隨後便抬起頭，眺望着遠方的風景。

在一片蒼茫的星空背景下，她看到蒼穹站的環帶內側如一道微微向上翹起般的鋼鐵大地般向著遠方無限延伸，銀灰色的鋼鐵泛着冰冷而堅硬的質感，星星點點的燈光點綴在這道鋼鐵大地兩側，仿若探向星海的眼睛，而在那些燈光、鋼鐵與星空的背景之間，她又可以看到四五處正在閃耀的光芒，那些光芒忽明忽暗，在空間站內環熠熠生輝。

那是其他正在執行焊接作業的工作小組，是她的深海姐妹，以及巨龍、鐵人朋友們。

每一個閃爍光芒的地方，都意味着一處“掛載點”，而每一個“掛載點”，都意味着一處“廣播裝置”。現在軌道升降機正在將第一批工程組件以及前來支援的工程人員送入太空，而在不久之後，還會有數量更多的人員、物資被送入蒼穹，那些工程組件會被固定在蒼穹站古老恢弘的鋼鐵壁壘上，等到行星護盾從大地上升起並在太空中合攏，蒼穹站內環的廣播陣列便會與母星屏障接觸，形成史上規模最大的數據交換系統。

隨後，神經網絡將與這道“行星護盾”完成最後的連接，塵世眾生的心智將化作一道名為“母星屏障”的堅韌壁壘，並昂然迎戰這個宇宙最原始也最深沉的惡意。