縹緲燭光撲朔在李承干左右躊躇的面龐，牛進達知道太子在猶豫，卻不知道他因何猶豫。
就在李二傳回旨意，讓監國太子自行決斷近來長安諸事的同時，洛陽亦傳來一道消息：洛湯宮基礎築建完畢，聖人沿河遊覽之際，於皇城端門，經尚善、旌善二坊之北，順水紋走勢向南划了一處水池，吩咐洛陽各從元功臣籌備材料，打算與明年開春正式築建。
此水池位置凝聚洛湯宮與外郭城之繁華，且臨近河岸風景秀麗，水色怡人，最適合遊玩賞析。隨行伴駕的褚遂良與岑文本談笑風生間，提議將水池賜予聰敏好學的魏王李泰，聖人聞言，一口應下，只待回京後通知他心愛的小青雀。
此水池便是日後唐代名勝之一的魏王堤！後來白居易遊覽至此，賦下詩篇云：花寒懶發鳥慵啼，信馬閑行到日西。何處未春先有思？柳條無力魏王堤。
勿論日後魏王堤如何風景優美，消息傳入李承干耳中時，他還是心中流淌出一道涓涓細流，那是醋的味道。
從小到大都是這般，只要自己加封或是受到賞賜，父親下一刻便立即也為心愛的青雀準備一份更大的賞賜，任憑自己如何努力，如何使出渾身解數討父親喜歡，青雀只要在父親面前轉一圈，立即就能與自己這個太子分享同般恩寵。
太子少師李綱在世時，曾言及自己仁愛有餘，魄力不足。那時自己年幼無知，還因此話沒少調皮搗蛋折騰這位宅心仁厚的老師，後來足疾初現徵兆，才明白老師當年批語的真諦。
這該死的足疾，逐年逐月，甚至每時每刻都在蠶食着自己本就不甚堅強的心，以前還有母親疼愛，增添一絲慰藉，母親病故後，那顆一家人其樂融融的仁愛之心好似裂了一道口子，每次見到青雀榮獲父親恩寵，口子就加深一分。
魄力啊，魄力！我究竟需要在心中的缺口填滿多少個你，才能正視父親對青雀的寵愛；才能成為父親眼中的大唐太子；才能在文武百官以及天下黎民面前做個坦蕩蕩的太子？
或許這一切都是我的貪念，因為我連眼前這位捨身取義的中郎將遞到嘴邊的投誠，都要斟酌再三，甚至他投誠的魄力，讓我這個太子汗顏。
一個沒有魄力，氣勢竟然被武將壓得喘不過氣的太子，還是太子嗎？即使真如前來寬慰的一干老臣所言‘立嫡以長不以賢’，從父親手中接過大唐皇位的我，能統御百官嗎，天下黎民又會愛戴一個身患足疾，內心殘缺的天子嗎？我又將如何應對手足兄弟，兄弟又如何看待我呢，結局會是父輩那般嗎？
長子的責任與內心的自卑撕裂了李承乾脆弱的心，他不敢接受李君羨的投誠，他希冀文武百官擁戴他這個太子，又擔不起擁戴他的人，對他的希冀，更不願看到手足相殘的一幕。
李承乾的退縮之意溢於言表，幾乎是一觸即潰，偌大的宮殿彷彿只剩他一人，從不問原由，只襲擊卑微者的冷風，絲絲滲入他的脊樑，崇仁殿頂端炫美的藻井，如萬花綻放一般，在他無助的瞳孔中若隱若現。
天地失色，空氣凝聚，孤單影只的他漂浮在死一般的水面上，一眼望不到盡頭。
這時，耳畔傳來鈞天廣樂之音，時間的幻影穿梭在他腦海的每一個角落，漸而凝聚成珠，珠內流逝這一個孩子的一生。
出身士族大家的孩子，自誕下之初就無有左手手掌，父親不想因其有損家族顏面，將他丟在雪地里自生自滅。十月懷胎的母親冒着與家族決裂的風險，將其從雪地中抱回來，一點一點養大。
少年的他因為異於常人，又不受父親喜愛，常被討人喜歡的弟弟姊妹們奚落，當做戲耍的對象。不懂世事的他哭泣着跑去問母親為何如此？母親捧着他無辜的小臉，眼神堅定道：“即使有一天，你化為塵埃，也是家中長子，長兄為父，你要包容弟弟們的無知，長大成人後更要擔起家族重任，庇護一眾兄弟姐妹。”
雖然不懂母親為何以德報怨，但為了不讓唯一疼愛他的母親失望，從此他每日潛心學習，稍大一點，便跟隨族中長輩熟悉家族的每一項事務，經年累月，已是能獨當一面。
只是事情的發展並不如母親所言，父親還是力排眾議，挑選了一位疼愛的弟弟做家族的接班人，請來名師大家精心培養。
他羨慕、他嫉妒、他渴望，但他沒有忘記已故母親的教導，依然勤勤懇懇，精心打理着有所動容的父親交過手的微末產業，風雨不動。
世事滄桑，猶如白駒過隙，家族並沒有因為缺少他而衰敗，弟弟比他想象中還要更勝一籌，家族產業在弟弟手中，似乎比在自己手中更能光耀門楣。母親當年所言的包容與責任隨着歲月流逝在他心中逐漸淡去，與其同時淡去的還有羨慕、嫉妒，餘下的那份渴望，被他轉化為疼愛，悉數奉獻給了自己的孩子。
時光荏苒，日月如流，自己與弟弟姊妹的子孫逐漸長大成人，他也是過了天命之年。或許是天意弄人，族內嬌生慣養的後輩為了掌控家族產業，明爭暗鬥，幾位弟弟也一改往日和睦，為兒子你來我往。
他人微言輕，力勸不下，只得為兒子明哲自保，不想幾位弟弟竟相繼離去，族內後輩就此再無拘束，甚至連幾位兄弟的葬禮也草草了事，不僅讓家族蒙羞，連病榻上的父親也被氣的咳血不止。
獨自一人站在幾位兄弟的土丘前，他終於明白了母親所言的包容與責任，邁着蒼勁的步伐，走近了那個本該就屬於他的家，對父親說道：“長兄如父……”
燦爛的朝陽灑在李承干如夢初醒的臉龐，夢中流逝的幻影仍在他眼前飄蕩。不知為何，夢醒後，自己好似經歷了一場洗滌，整個人輕鬆多了，原本死氣沉沉的崇仁殿也變得莊嚴肅穆。
敞開的殿門灑進幾道光影，迷離中有個一瘸一拐的少年回頭看向自己，注目許久，欣慰一笑，便大步踏出了殿門。
那個少年的模樣以前時時刻刻縈繞李承乾心頭，突然就此消失在光影之中，他心中像是猛然缺一塊，想要追隨他的步伐衝出殿外尋個究竟，不想腳下碰倒了什麼物飾，叮鈴作響。
低頭看去，一副由皮革與木板編織而成的屐履傾倒在地，塌邊整整齊齊擺放着幾條由細絹編織而成的布帶，以及盤附在腰間的護帶。
那屐履雖是仿右腳而制，與自己足疾潰爛較為嚴重的左腳不甚相配，卻有着一種魔力，吸引李承干近前一試。
綁縛方便，穿着舒適，如果再能依形配一雙烏皮六合靴，加之袍衫掩蓋，不僅走起路來不至於像以前那般瘸拐，也難為人察覺，着實不為一件稱心之物。
“何人於殿外鬼鬼祟祟？”李承干像是被人偷窺了一般厲聲喝道，殿內響徹的空明之音，幾乎將他自己都嚇了一跳。
“是末將！”牛進達慌忙於殿門前伏拜道。
聞言，李承干凝眸看去，步履輕盈走向膀大腰圓的牛進達，這是他第一次清晰看到這位隨父親出生入死的武官面龐，戰爭的硝煙與世事的滄桑匯聚一身，是那麼真切，那麼隨手可觸。
“何事？”李承干溫和中帶着一絲質問，這是他以前從未有過的感覺。
“昨夜末將與玄武門守將李君羨，在殿中與太子殿下閑聊，不知為何，殿下突然……”牛進達說到此處，不禁後怕。
卻見李承干拂袖將他扶起，恍若無事道：“儘管直言！”
“喏……”察覺出李承干變化的牛進達言語不由多了幾分謹慎，“或許是近來殿下操勞過度，為寒風侵體，閑聊間，殿下突然傾倒……”
用傾倒形容李承幹當時的情況，已經算是牛進達絞盡腦汁想出來的詞語，昨夜李承干舉棋不定間，眼神逐漸獃滯，漸而四肢僵硬，猶如一隻翻過殼來的烏龜，四腳朝天，嚇得牛進達冷汗直冒。若不是李君羨在太子胸口又按又壓，還做出那等不為人言說之事，李承干有可能當場一命嗚呼。
有了一絲氣息的李承干在二人揉搓之中，僵硬的四肢逐漸鬆軟下來，正當二人鬆了一口氣，擦拭身上的冷汗時，李承干又開始胡亂囈語，渾身奇燙無比，原本蒼白的臉龐如火燒雲一般煞人。
牛進達不敢再與李君羨私自折騰下去，冒着罪不容誅的風險，驚動了已然哄睡皇孫的太子妃，請來御醫救治。
也不知道李君羨是如何妙手回春，三位御醫接連診脈，都說太子只是身體虛弱，操勞過度罷了，靜養幾日便無甚大礙。
四腳朝天與不能為人言說之事，牛進達再耿直也不敢細說，只把當時李承干傾倒後，何般僵硬，何般滾燙，以及李君羨教他如何揉搓緩解癥狀等情形，輪番道說。
再問他囈語何話？牛進達支支吾吾說是，當時心急太子情況，聽得不甚清楚。見李承干半信半疑，看向他腳下的屐履，岔開話口道：“昨夜我二人也是驚心不已，早間五郎見殿下無有大礙，便留下此物，回崇賢坊休息了。臨走時，特意囑咐末將，若是殿下穿得不合腳，再告知於他。”
“合腳？”李承干不由輕笑一聲，長安人盡皆知，他們的太子殿下右腳足疾，李五郎精心備制一隻左腳屐履，若不是刻意為之，便是其心可誅，有心羞辱與他。
“傳三公明日於東宮重明門，三司會審！”
牛進達此刻還在思索昨日李君羨究竟如何讓太子起死回生，醒來後，又為何比平日多了幾分威嚴，沒聽清李承乾的傳話，良久才緩過神來，抬頭小心問道：“殿下是要傳三公？”
“吾乃太子，不傳三公，難道要請嗎？”
夢中那個孩子一生的幻影，猶如一根楔子，嚴絲合縫鑲進了李承干仁愛之心的缺口。
入木三分！
此刻起，他叫李承干！