鑒於人質可能也在屋中，郝呈不敢讓追隨而來的都衛靠地太近，獨自一人藉著淅瀝瀝的雨聲摸上去兩次，屋內除了窸窸窣窣微弱的聲音，別無動靜。
按說五十餘嘍囉齊聚一處，就是雨天酣睡也該有個響動，如此安靜實在太過異常。這時，以嚴家村為圓點搜索的宣義坊都衛全都齊聚而來，幾位都伯短暫商議，覺得拖久了容易生變，偵查獵戶屋舍，打算從西南角的鵝圏一舉攻入。
“切記，人質為要！”郝呈再次提醒道，“賊人已是窮途末路，一旦我等未能一舉擒拿，賊人必然以人質要挾，秘書郎兒子與王妃婢女皆是手無縛雞之力，驚恐中極有可能為賊人誤傷，我等萬不可莽撞行事。”
掩聲應是，眾都衛就此卸了瑣碎的蓑笠，亮出精幹的身材，長刀在手，分散開來，齊齊向獵戶屋舍圍攏貓去。
只待眾人悉數就位，郝呈手中長劍抖動，從鵝圏角落飛身破窗竄入屋內，圏內大鵝驚叫之聲即使號令，任飛、邱定、王復生三人各率十餘都衛，頃刻從屋舍四周的門窗殺入。
剎那間，獵戶的屋舍被拆了半邊牆，攻入的聲響過後，屋外只有大鵝在雨中的咯咯叫聲，屋內卻是無有一絲格鬥聲響。
率先攻入的郝呈與邱定打個照面，愣神片刻，不約而同在屋內翻找起來，獵戶的居住屋舍不大，除了平日析居之地，便是西臨鵝圏的儲存室。翻找中，儲存室的地板咚咚作響，尋聲看去，地板之間隱隱有幾道縫隙，搬開壓在上面的皮毛，猛力一拉，當即探出一蓬頭垢面的腦袋。
只見那人大口喘着粗氣：“憋死我了！”
觀其身上還不算凌亂的服飾，任飛認出了他的小冤家，一把將其拽了上來：“讓你逞能，着了響馬的道了吧？”
“要你多嘴？”瑤兒拂去臉上的污垢，抬手指向地板下的地窖：“上官家小郎君還在地窖里，快救其出來，娃兒早就憋昏過去了。”
話音剛落，郝呈一頭扎進地窖，不傾片刻，遞上來一個扎着羊角髻的圓臉娃娃，眾人將其放在床榻上，娃兒的嘴唇已然隱隱發紺，虧得郝呈懂得通氣之術，兩道力度下去，上官庭芝‘哇’地一聲哭出了嗆。
眾人這才鬆了半口氣，緩過神來，忙問瑤兒道：“你二人被困於此，怎無響馬看守？”
搖頭不知，瑤兒一個勁哄勸着被嚇懵的上官庭芝。心知響馬不在此處，還讓他們輕而易舉救了人質，那馬從義必然另有所圖，任飛心切道：“姑姥姥，事關重大，煩勞想仔細點。”
秀眉一蹙，瑤兒略作回想，脫口道：“我只知昨夜被響馬所擄，途中因為呼救惹惱了響馬，為其打昏，破曉之際，剛醒過神來，就被從一間村落轉移至此，塞進那暗黑地窖，你等再來遲半步，我與小郎君怕是都要悶死在裡面了。”
女人家說話就是抓不住重點，氣得任飛咬牙切齒，又無可奈何。略作沉思，郝呈耐着性子追問道：“那響馬將你二人轉移至此後，何時離開了？”
聞言，瑤兒不禁長嘶一聲：“我二人被塞進地窖後，屋內響動就輕了些許，隨後便只有一二人活動……”
這可真是怕什麼來什麼，昨夜前去刺史府與薛進方約定前，李君羨就曾對眾都伯說過，目前形勢，讓陝州軍出城搜尋，宣義坊都衛養精蓄銳，作為機動力量，才能防止各種突變，為上上之策。
奈何薛進方官僚氣息太重，將搜尋之事推給了宣義坊都衛，如今馬從義設下調虎離山之計，陝州城再無機動力量。雖說馬從義麾下只有區區五十餘響馬，但巧借雨勢，前去硤石關給看守響馬俘虜的洛陽府軍製造點混亂，趁機煽動，誰也無可奈何。
留下任飛與隨同前來引導的十七名陝州兵士，將瑤兒、上官庭芝暫且帶去就近的洛寧縣安置，郝呈就要帶餘下眾都衛趕回陝州，卻被任飛一把拉住，也要一同前去。
見狀，郝呈也是沒好氣道：“形勢緊急，沒人能照顧得了那位姑姥姥，煩勞任都伯委屈了。”
嘆了口氣，任飛無奈道：“這可真是天降大任啊……”
出了山溝，一路縱馬向陝州趕去，幾近雁翎關時，郝呈急停馬步，左右相看，向西一個時辰即可抵達陝州，向東便是南北崤道之間的那條硤石關曲道，直穿過去，不到半個時辰即可抵達看守響馬俘虜的硤石關驛館。
那馬從義若想搭救響馬俘虜，自然也會遣派麾下嘍囉沿曲道趕去硤石關，依時辰算，已是為時已晚，卻是怎麼也得設法彌補。喚過王復生，郝呈叮囑道：“你且帶十人趕赴陝州通知明公，我率眾都衛沿曲道趕過去見機行事，一定要請明公儘快趕來。”
應聲縱馬奔去，王復生仗着李君羨給他挑選的左右飛騎專屬軍馬，不顧道路泥濘，一馬當先，半個時辰有餘，一人率先抵達了陝州，還沒緩過氣來，卻聽的洪司馬道：“適才馬從義以人質要挾，使君與李五郎尚不知曉人質解救情況，只得暫時應下要求，與其前往硤石關了。”
若放任飛，早就跳腳罵出聲了，招呼洪司馬緊急整頓五百兵士，隨後趕往硤石關救急，王復生再次縱馬急奔而去。
北崤道不如南崤道路途坦蕩，途中因濕滑，王復生幾番摔落馬下，仗着皮糟肉厚，終是趕到了硤石關，而眼前的一幕，也讓他大吃一驚。
只見硤石關驛館東南的開闊地上，臨時搭建的軍帳散落一地，為雨水浸泡的不成模樣，軍帳東方數千響馬隨手抄起石塊木棒，正欲西面洛陽府軍及陝州兵士劍拔弩張。而軍帳西南的山丘上，郝呈正率領宣義坊都衛擺開陣勢，洛陽府軍的騎兵也在不斷向山丘聚攏，形成騎兵陣勢，隨時準備發起衝鋒。
王復生此前在長安也認識馬從義，一眼便瞧見鶴立雞群的他，與幾位盤陀山頭領手持長刀立於眾響馬身前，敞開嗓子，向對面的李君羨、薛進方、張慎幾等人叫囂道：“今日不放了我二頭領，我盤陀山必與你等魚死網破！”
若非郝呈率宣義坊都衛來得及時，佔據有利地勢，給再度叛亂的響馬形成壓迫態勢，適才馬從義遣派來的響馬很可能就燒了洛陽府軍營帳，也是因此，請急之中，馬從義還未來得及追問早先投降的響馬那二頭領去向。
細雨早已浸濕了眾人衣衫，雨水洗面，來不及拭去，又添一層，只見李君羨大步近前，指着馬從義喝聲道：“馬從義，你身後一眾盤陀山響馬可是已然投降，如今只為救一人，而讓數千人陪葬，你可要相好了，一旦拉開戰事，勿論成敗，你身後所謂插香拜土的弟兄可就再也無有回頭路……”
“少說廢話，先帶我二頭領出來！”馬從義挺刀近前叫囂道。
卻見薛進方冷哼一聲：“事情鬧到這般地步，縱然本君放了你盤陀山二頭領，你等還能逃脫不成？別說朝廷，便是陝州與洛陽也會因此蒙羞，而對你等絕不手軟。”
二人一唱一和，連馬從義身旁幾位頭領都有些相信，昨夜之後，二頭領為陝州兵士所擒，一個個義憤填膺，慫恿身後的弟兄。
雙方本就是匆忙之中形成眼前局勢，一旦開戰，確是能就此將盤陀山響馬剿滅於此，但洛陽陝州兵士也會傷亡極大，而且此刻無法對響馬形成包圍，驛館附近村落頗多，廝殺中，響馬溜進去，可就是另一番態勢了。
見對面人群越聚越攏，李君羨抬手一揮：“我再警告你最後一次，莫要拿數千弟兄性命，做最後殊死一搏！只要就此放下兵器，繳械投降，我李君羨對天明誓，可與使君同去長安，向聖人言明，保爾等性命無憂。”
話言一出，對面人群稍顯鬆動，張慎幾趁機指着西南山丘上的宣義坊都衛：“此刻爾等手上兵器不過石塊、木棒，而我軍佔據有利地勢，只要騎兵一躍而下，衝殺兩個來回，爾等必然慘死當場，何必做無畏掙扎？”