早在石達開被逼向新軍投降之時，左宗棠就離開了湖南，開始了他考察江浙新政的旅途。一路走來，進入左宗棠眼睛裡的是連年的戰亂留下的破敗。湖南如此，江西如此，沿途到處可見荒蕪的農田和只剩下殘垣斷壁的村落。湖南是不必說了，湖南左宗棠再了解不過了，江西境內就連鷹潭、上饒這樣的交通樞紐都十室九空，少見人煙，鷹潭城內見的最多的是新軍士兵，普通百姓少的可憐，仔細打聽才知道，百姓們都跑道浙江去避難了，一路辛苦跋涉，左宗棠終於進入浙江境內，沿途一直在聽說浙江好，百姓逃到浙江基本不會被餓死，身體好的沒準還能撈上個活乾乾，養活一家幾口子還湊合，左宗棠一直迷惑，浙江在新政之下到底是個什麼樣子，自己得好好了解清楚。
左宗棠進入浙江時以近年底，按道理應該回家去和老婆孩子過上一個團圓年了，可才高志大，一心尋求救國、報國之路的左宗棠沒有回去，而是選擇了繼續他的考察，留在了浙江。
進入浙江後，給左宗棠最初的印象就是農民精神狀態，在浙江境內一路緩緩行來，左宗棠聽到的都是輕徭役，減賦稅這些話，農民從新政中得到了巨大的好處，沒事就誇楊一，說楊一的好處，浙南土地少，剩餘勞動力較多，這在湖南許多地方也存在這樣的情況，可左宗棠在浙江聽說的是無數精壯的勞動力湧入城市裡的工廠做工，據說收入比種田還強許多，中國歷來以農業為本，是個農業大國，解決農民的吃飯工作問題就解決了國家一大半的問題，太平天國為什麼會造反，造反了為什麼有這麼多人響應，說白了就是百姓沒活路了，左宗棠博學多才，學貫古今，他清楚的知道，歷史任何朝代被顛覆，其起因都是農民問題沒解決好，在農村左宗棠還發現了一些身份奇特的人，和些人被當地農民稱為工作組，他們在農村是楊一委派下來監督和執行新政的代表，這些人雖說是官府派下來的，但在百姓中口碑很好，都說他們從不騷謠百姓，不佔不拿百姓好處，平時在百姓家吃點家常飯菜也是要給錢的，左宗棠不明白，楊一是怎麼訓練出這些人的？楊一是靠什麼來保證這些人的廉潔。
新政給浙江經濟帶來的好處是眼見的，農民雖說還算不上富足，但也沒有發現極度貧困，掙扎在生死邊緣的情況，這和江西湖南境內的餓桴千里，百姓凄苦那是不可同日而語的，應該說一直在楊一治下的江浙兩地，其經濟狀況的良好程度是全國其他省份沒辦法比的，在湖南，這全國其他地方，農民往往被沉重的地租和稅賦壓的喘不過氣來，而在浙江，左宗棠發現農民的地租低的可憐，每年只要拿出三成但是收穫就能應付完地租和稅賦，問及地主們怎麼能同意如此低的地租，老百姓總是驕傲的告訴他“不低怎麼行，楊大人的規矩定在那呢。”左宗棠又問：“那地主不得鬧翻天了？”回答同樣讓他吃驚“他們鬧什麼？開心不得了呢，楊大人讓他們進城辦工廠，頭三年免交一切稅賦，聽說錢莊還有優惠的貸款政策？”左宗棠就納悶了，這些泥腿子怎麼知道這麼多，看起來都怎麼都不象有文化的人，後來在村口地茶館發現每天都有一個老夫子在那給大家念一種叫“報紙”的東西，上面什麼新鮮事都有。
衢州，左宗棠在浙江省內遇見的第一個城市，城市不大，但其位於連接江西的官道之上，戰略地位和交通地位顯要，這衢州，左宗棠見到了傳說中的機器作坊，轟鳴的機器高速的運轉，織出來的布又好又快，這比起以前左宗棠看見的農家手工織布的效率不知道高了多少倍，不僅如此，還其他各種機器作坊也是左宗棠感到新鮮的，比如碾米之類的機器就讓左宗棠感到很希奇。
越往浙江深處走，給左宗棠帶來的驚喜就跟多，工廠越蓋越大，道路越修越好，好不斷的能看見許多紅毛髮綠眼睛的洋人在城市中出現，還有許多學校，教書的老師不是一般私塾里的夫子，教的也不是孔孟文章，學校的規模很大，上課的都是些洋人，據說教的都是西方的什麼“科學”，學校里的學生還學洋人的什麼鳥語，好奇的左宗棠向旁人打聽：“這些孩子學這些東西能有用嗎？”結果遭到別人鄙視的目光和不懈的回答“怎麼能沒用？沒用我們楊大人能辦這樣的學校嗎？不用說，你是外鄉來的，我不怪你，你去打聽打聽，這學校里出來的孩子哪一個不是早就被附近工廠里預定好的了？普通人家的父母都盼着孩子能進這樣的學校呢？只可惜進這樣的學校難啊，還要考試，我們家三娃子靠了兩年才考上的。”說著那回答的人得意的挺了挺胸部，好像坐在學校里上課的是他本人一般。
終於來到杭州，這個素有人間天堂之稱的城市，在新政的作用下煥發出更年輕的光彩，整齊的街道，繁華的市面，涌動的人潮，這在其他地方左宗棠是根本不敢想像的，更令左宗棠奇怪的是，楊一頒布了一條奇怪的政令，那就是在杭州城六十里地內，嚴禁開辦工廠，西湖周邊一百里內除了不能辦工廠，還禁止砍伐樹木，這是什麼政令？左宗棠私下打聽才知道，楊一把這叫什麼保護西湖的環境，真不知道楊一哪來的這麼多新鮮玩意？
更讓左宗棠吃驚的還在後頭，杭州城內一些馬路出奇的平整，也不知道是用什麼東西鋪成的，還經常看見一些洋人拿着奇怪的尺子在那又量又算的，上前一問，這些洋人居然還能說簡單的漢語，洋人告訴左宗棠，這些工作叫測量，很快左宗棠就知道那些平整的馬路是怎麼來的了，工人們在洋人的指揮下，又水、沙子、細石塊、和上水和一種顏色奇怪的粉末混在一起，然後倒在路上，趁着這些混合物濕軟的時候弄平，幾天後左宗棠再來看，發現曬開後的混合物已經變成平整的馬路，這一切看的左宗棠不由吱吱稱奇，再向洋人打聽那些粉末是什麼的時候，左宗棠聽到了一個全新的名詞——水泥。
在杭州城裡左宗棠每天都有新的發現，白天左宗棠四處考察，晚上回到客棧里把白天看見的一切用筆記錄下來，他要拿回去和曾國藩分享，左宗棠已經在心裡暗下決心，一定在要鼓動兩湖總督曾國藩向江浙一樣推行新政，在杭州，左宗棠已經能夠習慣了每天看那種叫“報紙”的東西，這東西和以前朝廷的邸報很相似，只是印刷看起來更精美，上面除了國內新發生的大事，還有一種叫“廣告”的文章，通過報紙，左宗棠了解到楊一正統帥大軍在北京圍剿叛亂的奕忻，唯一令左宗棠不滿意的是，報紙這東西居然誰都可以買的到看的到，不象邸報，只能是朝廷官員才能看見，左宗棠一直認為，普通百姓知道老實做事就行，天下大事知道多了早晚要壞事，也不知道楊一腦子裡是怎麼想的？以後見到楊一一定要問個明白。