第一百六十四章河西走廊的馬匪

沙州，即今天的敦煌，四千餘戶，人口近二萬人，為下州，下轄二個屬縣，一個名敦煌縣，為州府所在，另一個為壽昌縣，著名的玉門關便在這裡。

永徽二年，沙洲升下都督府，隸屬河西節度府管轄，是其下八大都督府之一，常駐軍編製為四千人。

天邊漸漸翻起了魚肚白，漫漫戈壁灘的盡頭翻騰着紫紅的朝霞，半掩在胡楊樹的官道後面，向蘇醒的大地投射出萬紫千紅的光芒。

唐朝的氣候要比後世溫暖濕潤，河西走廊上牛羊成群，物產豐茂，祁連山的融雪帶來大量的水分，河流、湖泊比比皆是，沙州已經到了河西走廊末端，雖然相對乾燥，大部份是茫茫的戈壁灘，但也有不少湖泊河流，一些比較有名的，如大澤湖，甘泉水、冥水以及張掖河，它們的存在為動物們提供了水源，也為樹木生長提供了條件，故隨處可見大片的胡楊林，還可以看見一群群覓食的羚羊，充滿了生機盎然。

一隻蒼鷹在天空盤旋，它一聲長鳴，似乎發現了什麼，遠遠的，只見一條黑線在蒼茫的大地上蠕動，蒼鷹迅速從他們頭頂上掠過，這是由一百多輛馬車組成的隊伍，近二千名唐軍護衛左右，警惕地探望着四周的情況，一支弩箭破空射來，蒼鷹長翅一收，躲過弩箭，隨即一衝上天，變成一個小黑點，瞬間便消失在遠方。

這支車隊自然就是李清的隊伍，他們行動極緩，停停走走，經過近二十天的跋涉，終於要到目的地，走了一夜的路，他們已經疲憊不堪，只這裡是沙州以東的官道，所謂官道，也不過是稍平坦一點的戈壁灘，卻沒有半點路的樣子。

再行十餘里，在一片片胡楊林的背後便是沙州壽昌縣，在隊伍的中間，武行素使勁甩了甩他比常人長一截的手臂，一臉遺憾的放下了鋼弩。

“呵呵！武校尉，你的箭還是沒有鷹的速度快啊！”

說話的是個紅臉大漢，近四十歲，粗粗壯壯，彷彿半截鐵塔一般，他是河西、隴右兩府節度使皇甫惟明派來護送李清的副將，名叫褚直廉，從鄯州開始，他便率一千五百名唐軍護衛李清一行，雖然現在吐蕃沒有寇邊，但河西走廊上馬匪出沒，強悍兇殘，必須萬般小心。

武行素卻不服氣道：“這裡的風速太快，我尚不適應，所以才略偏一、二，如再來一次，我定叫這隻黑鳥折翅馬前。”

“哈哈！”

褚直廉大笑，“哪有一隻鷹會讓你射兩次的。”

“褚兄為何如此開心？”

李清從遠處縱馬上前笑道，經過二十幾日的風吹日晒，李清臉上的皮膚變得又黑又粗糙，但目光卻更加明亮銳利，彷彿是一支尖利無比的梭鏢。

褚直廉見李清過來，急拱手笑道：“一路行來枯悶無聊，尋些樂子，不過前方就是沙州，我也算功成圓滿了。”

李清知他是個性急之人，若讓他縱馬行軍，恐怕三天便到了，只是簾兒有身孕，故行走極緩慢，着實讓這幫當兵打仗之人憋屈慘了，便歉然道：“內子有身孕，只能一路緩行，委屈褚兄和弟兄們了。”

“你這是什麼話！”

褚直廉臉上不悅，上前輕輕給了李清肩窩一拳，“你知道我們這裡什麼聲音最悅耳嗎？告訴你，不是胡琴、皮鼓，也不是女人的**，而是嬰兒出生時的哭聲，讓人精神振奮，看到希望，算了，我這話你現在是不懂，以後自然會明白。”

李清見他坦白爽直，心中早對他有十分的好感，也拍拍他肩膀笑道：“這一路來，風景雖壯麗，但褚兄給我留下的印象卻最深刻，以後或許我們還有並肩戰鬥的機會，希望那時褚兄多多賜教。”

“李老弟太客氣了。”

話音剛落，前方便傳來急促的馬蹄聲，數匹馬向這邊奔來，激起漫天塵土，褚直廉一聽馬蹄聲，神色立刻緊張起來，“不好，前面一定發生什麼事了！”

他扭頭對李清急道：“這是我派去前方探路的弟兄，從他們的馬蹄聲我便知必有事情發生。”

說話間，奔馬靠近，果然是前方探消息的唐軍斥候，一軍士翻身下馬急報：“稟將軍，一支馬匪約一千人左右正在圍攻壽昌縣城，請將軍火速救援！”

“一千多人？”

李清一楞，這還是匪嗎？還有沙州豆盧軍怎麼不出動，竟任他們攻城嗎？

但形勢危急，已不容他細想，他當即立斷對褚直廉：“對方有一千馬匪，人去少無益，事不宜遲，褚將軍先率本部去解圍，我在此等候。”

褚直廉點點頭，“也好！有些事我回來再給李都督解釋，李都督就在此，切不可再往前。”

說罷，他一揮手，大吼一聲，“跟我來！”

一千五百騎兵如長龍出水，密集的馬蹄激起一大片黃雲，迅速跟隨褚直廉向前方奔去，將兩旁胡楊林中的鳥驚得撲翅亂飛。

此刻，李清的身邊只剩自己的三百騎兵和一百多家丁，他心中也開始隱隱有些擔心，如果攻城的馬匪向自己這邊逃竄而來，豈不是危險？

“老子剛到，便給個下馬威！”

李清低低罵了一聲，立直身子向兩邊眺望一下，遠遠看見正南方有波光粼粼，好象是條不小的河流，他路上聽褚直廉說過，沙州附近有條大河叫甘泉水，估計就是它了，河流對岸有一座泥土夯成的崗哨，規模頗大，但看樣子似乎已經廢棄，他一招手將武行素叫來道：“你派兩個弟兄先去尋找過河的路，我隨後便來。”

武行素答應，立刻命令兩名弟兄前去探路，李清一掉馬頭，便來到簾兒她們的馬車前，此刻簾兒和小雨都搬到李驚雁的馬車上，這輛馬車車廂寬大，可容七八人同坐，裡面舒適豪華，車輪廂體做工考究，路雖然坎坷不平，但也不覺顛簸，三女互相作伴，一路閑聊，也不覺寂寞，昨晚趕了一夜的路，簾兒和小雨都已經撐不住疲憊，睡著了，李驚雁換了身衣服，剛也想睡下，卻聽有馬蹄聲靠近，不由精神大振，立刻拉開了車簾。

李清與她雖然在曲江池互相敞開了心扉，但畢竟二人接觸不長，不象簾兒與小雨跟李清多年，感情自然成熟，所以這一路來，兩人反倒鮮有說話，即使偶有說話，他也感覺不自然，躲躲閃閃，就彷彿李驚雁真是來觀賞塞外風景。

車簾拉開，露出一張俏麗的臉龐，卻比出發時明顯瘦了一圈，顯然是一路風塵勞累所至，那天晚上她說要拋棄身份跟自己，自己也只當她是說說罷了，不料她真的這樣做了，就在出城門的那一刻，她已經不是平陽郡主李驚雁，而是和簾兒、小雨一樣，只是一個普普通通的女子，還有她的父親，李琳是宗正寺卿，他何嘗不明白女兒此舉的用意，可他還是答應女兒跟自己走，真是可憐天下父母心啊！想到此，李清感覺肩上那份責任更加沉重。