第二百九十三章 艱難的行軍

劍頭利如芒，恆持照眼光。鐵騎追驍虜，金羈討黠羌。高秋**月，胡地早風霜。男兒不惜死，破膽與君嘗。……

天寶八年十月，大唐中原已經朔風勁起，充滿涼意的秋風橫掃大地，落葉被捲走，大地一片蒼涼；到了西域，風變得更加刺骨，尤其是早晚，厚厚的皮襖已經難以抵擋寒氣。

但到了疏勒以南，約千里外的婆勒川地區，這裡已是冰雪的世界，一眼望去，皚皚的白雪掩蓋着大地，大塊黑黝黝的巨石突兀在河兩岸，在昏黑的光線下儼如猙獰的怪獸，巨石下的土地沒有被冰雪覆蓋，卻顯得貧瘠而荒涼，沒有半點生機，一切都在嚴寒中凝固了。

血紅的太陽漸漸地落山了，黑夜即將降臨，藍色的夜影籠罩着雪谷和山坡，可聳入雲端的山峰頂端卻在最後一抹殘陽的映照下，變成了瑰麗的玫瑰色，象夢幻的花朵在天際閃爍着耀眼的光焰。

這裡是興都庫什山脈的北麓，噴赤河的河面已經結冰，象一條玉帶纏繞在雪峰深谷之間，這時，河面上遠遠出現一群小黑點，在緩慢地移動，或許是參照物過於巨大的原因，讓我們俯衝千丈而下，這群小黑點驀地變大了，這竟然是一支軍隊，一支約五千人的唐軍。

他們無論馬還是人都一樣的骨瘦如柴，臉上顯示着難以掩飾的疲憊，雙眼無神地盯着前方，腳下在本能地、機械性的移動，儘管他們已經疲憊不堪，但大唐軍旗依然筆直樹立，在夜風中獵獵飄揚。

他們便是從疏勒出發的大唐東路軍，穿越葛羅嶺、再向南橫跨蔥嶺，在蔥嶺守捉得到短暫的休整後，再向南行軍，在路上他們幾乎度過了整個秋季，整整五十天的時間，他才走了八百里，由此可見行軍的艱難。

這時，一匹馬沿着河岸飛馳而來，馬上是一名品銜頗高的軍官，他便是李清的副將，疏勒捉守使席元慶，他年紀約三十齣頭，身材不大，很瘦，但骨架寬大，臉上稜角分明，嘴角綳成了直線，眼睛裡終年難見一絲笑意，一看便是那種極堅持原則之人。

看得出他也很疲憊，但他依然強打精神向冰面上高聲呼喊：“李都護，前面二十里外就是連雲堡了，我們等一下探子的消息吧！”

聲音逆風而行，連聲線都彷彿被凍住了，席元慶連喊三聲，李清才終於聽見，他一揚手，隊伍停了下來，和士兵們一樣，五十天的行軍，李清已經完全變了個人，強烈的紫外線使他的皮膚變得粗糙而黝黑，他也瘦成了一把骨頭，缺乏睡眠的眼裡布滿了紅線，亂蓬蓬的鬍子已經很久沒有梳理，在寒風中凝成了冰坨，可他總是樂觀而充滿精力，讓士兵們覺得，疲勞、艱苦、飢餓、淋雨、冷凍都不能將他制服。

作為東路軍的主帥，李清沒有任何特殊，和士兵們睡一樣的氈毯，一樣的乾糧就着雪水咽下，士兵們默默地看在眼裡，誰也無法將他與曾經的戶部侍郎聯繫起來，就這樣一天又一天，他的堅韌與頑強、他的樸實與樂觀終於贏得了士兵們衷心的擁戴。

李清抬頭看了看周圍環境，這裡河谷開闊，兩邊是陡峭的懸崖，就算從懸崖上滾巨石下來，也傷不了他們，不可能有什麼埋伏。

“大家到岸上休息一下吧！”李清隨即命令道，聲音雖低，卻不容抗拒，命令一個接一個地向後傳達下去，士兵們紛紛離開冰面，回到岸上，大家都累壞了，扔下行李，一屁股就坐在冰雪上，有的士兵解開酒壺，灌下一大口酒禦寒，也有的士兵脫下厚厚的軍靴，拚命地揉搓已經凍得潰爛的腳。

李清坐在一塊石頭上，用匕首的柄敲打自己凍得梆梆硬的鬍子，很快便敲下兩片冰來，他使勁地揉了揉，鬍子這才變軟了。

這時，席元慶走過來，手指一塊外形頗似巨象的大石，感慨道：“前年大帥從此經過時也是晚上，以為它怪獸，便一箭射之，現在想起來就彷彿昨日之事。”

李清拍拍他的肩膀，身子挪了挪，讓他坐在自己身旁，望着遠方皚皚的雪山，微微笑道：“席將軍，我聽一些老兵說，過了連雲堡，上面的路更加艱難，當年你們險些下不去。”

席元慶點了點頭，“是的，尤其是過坦駒嶺時，士兵們都懼怕不肯下，大帥便派人先走一步，再扮作阿弩越城人前來迎接，士兵們這才肯下去。”說著，他眼中充滿了驕傲，彷彿陷入沉思之中。

這時，遠處傳來一陣馬蹄聲，先去連雲堡探路的段秀實帶着十幾個斥候回來了，他翻身下馬，疾步走到李清身邊稟報道：“都督，連雲堡尚有守軍一百，都是我大唐士兵。”

“才一百人？”李清微微有些驚訝，“不是說有六百守軍嗎？還有五百人哪裡去了？”

“回都督的話，末將聽說阿弩越城出事了，士兵們都去支援了。”

“什麼？阿弩越城出事了！”李清霍地站起來，他立刻意識到，朝廷所擔心之事終於發生，吐蕃人和朅師國人里外勾結，終於對小勃津下手了。

“傳我的命令，全軍立刻出發！”

命令既下，河岸上剛剛歇息的唐軍紛紛手忙腳地收拾東西，有的連襪子也來不及穿，胡亂套上靴子，便跟着隊伍奔跑起來。

一個時辰後，這支長途跋涉的東路軍終於抵達了小勃津的要塞連雲堡，連雲堡三面懸崖，又有噴赤河倚為屏障，戰略地位極為重要，就彷彿隴右的石堡城。

拿下連雲堡，便是打開了小勃律的大門，當年這裡曾駐紮吐蕃軍近萬人拱衛，高仙芝夜渡噴赤河，突然向敵軍發起猛攻，由於輕敵，吐蕃軍對從天而降的唐軍措手不及，就在攻打連雲堡的戰役中，陌刀將李嗣業身先示卒，勇猛無比，率先殺開一條血路，登上了城頭，他也由此立下大功，一躍升為四鎮兵馬使。

守連雲堡的主將已經率軍去支援阿弩越城的唐軍，現在守連雲堡是一名姓趙的戍副，手下只有一百名唐軍，對於大軍的到來，連雲堡唐軍們喜極而泣、歡呼雀躍，大開城門迎接李清大軍。

“卑職參見李都護！”趙戍副是第一次見到李清，但先來探路的唐軍早告訴他，這可是安西的副帥，第二號人物。

李清卻臉一沉，馬鞭指着他道：“我來問你，阿弩越城發生了何事？為何不派人去疏勒稟報！”

那戍副一愣，立刻回稟道：“阿弩越城那邊具體發生了何事我也不清楚，只聽說是吐蕃人又重新殺來，但卑職早在三個月前便派了兩名軍士回疏勒報告，難道李都護沒有見到他們嗎？”

李清確實沒有見到報信之人，想來是路途艱難，已在半路出事了，既然對方已經派人報信，那也就不必責怪他，便點了頭道：“你可多燒一點熱水，大軍歇息一晚，明日一早就出發。”