先秦時期，自從秦穆公圖強以來，國運日益興盛。後來經過歷代秦君的勵精圖治，尤其是秦孝公任用商鞅變法，使秦國成為七國中實力最強的國家。到了秦莊襄王的時候，秦國的力量又有所上升。庄襄王名叫異人，曾以人質居於趙國，是個懦弱無能之輩。富商呂不韋看中他奇貨可居：那就是能利用他實現由商從政的大願，於是把自己的愛姬嫁給他。後來生下一子，因為出生在秦昭襄王四十八年的正月初一，就取名為政。後來異人又在呂不韋的幫助下返回秦國，登上了王位，這就是秦莊襄王。庄襄王就立呂不韋的愛姬為皇后，嬴政為太子。嬴政十三歲時，庄襄王猝然病故，嬴政便代父嗣立為秦王。那時候，秦國的疆土已經擁有巴蜀、漢中、宛、越、郢、南郡、河東、太原、上黨、東到滎陽。這時呂不韋擔任宰相，號稱文信侯。嬴政年幼，尊呂不韋為仲父，國事由他處理。當時有個荀況的學生名叫李斯的前來西秦效命，得到呂不韋的賞識。這時蒙驁、王齮、麃公等人相繼擔任將軍。
秦王嬴政即位後，國家連年用兵，戰爭不息。在這其間，秦王的弟弟成蟜造反，失敗後被殺。第二年，嬴政舉行了加冕儀式，開始親政。他親政後，母親的情夫嫪毐又發動了叛亂，嬴政當機立斷，派兵剿滅了他，殺了所有的同黨。呂不韋因嫪毐事件被牽連罷相，母親流放到雍地。韓國又派水利專家鄭國來秦國修建鄭國渠。事後發現這一舉措實際上是為了消耗秦國的國力。秦王十分震怒，於是下了逐客令，驅逐所有的外國人。李斯也在驅逐之列。
李斯見自己被驅逐，就給秦王寫了一篇《諫逐客書》，闡明統統地驅趕外國人就是把有才能的人趕往別國，這樣秦國就難以駕馭諸侯了。秦王看了這篇文章，非常高興，就取消了逐客令，讓李斯留了下來。這年有個叫尉繚的人也來到秦國，他向秦王獻了一系列計謀，都被秦王採納。可是尉繚卻說秦王是個刻薄寡恩，只能同患難，不能共富貴的人，因此長懷去意。秦王知道後，就強行拜他為國尉，讓他執掌軍務大權。隨後秦國繼續向東方用兵，王翦的功勞最大。嬴政十三年，桓齮率軍大舉攻伐趙國，一年後再破趙軍。就在這年，韓國的奇才韓非來到秦國。韓非和李斯是同學，韓非要阻止秦國攻打韓國，而李斯要滅韓，就將韓非害死在獄中。緊接着秦國大舉攻伐趙、韓、魏三國。趙軍大敗，韓國的南陽被秦國奪去。魏國見秦國咄咄逼人，也獻出土地請和。由於秦國在東方的戰爭接連取勝，就開始了統一六國的偉大戰爭。這也是中國古代分裂時間最長而進行的一次統一戰爭。
秦國統一六國的戰爭是從嬴政十七年開始的，也就是公元前二三零年。秦國的內史騰進攻韓國，大敗韓軍，擄獲了韓王安，把韓國納入秦國的版圖。十九年，王翦、羌瘣又平定了趙國，在平陽擄獲趙王遷。二十二年，王賁進攻魏國，挖掘河溝淹了魏國的首都大梁，魏王請降。二十四年，王翦、蒙武率軍攻打荊楚，大敗楚軍，昌平君戰死，統帥項燕自殺，楚國就滅亡了。二十五年，秦國讓王賁率領大軍進攻燕國的遼東，服虜燕王喜。二十六年，秦國派將軍王賁從燕國的南方攻破了齊國，齊國也滅亡了。秦國用了近十年的時間，先後滅掉韓、趙、魏、楚、燕、齊，完成了統一天下的大業。
秦並六國，舉國歡騰，京都咸陽被祥和、快樂、安寧的氣氛所包圍。自春秋開始，整整五百餘年，華邑各民族幾乎都是在連綿不斷的戰爭中渡過，勞動人民在飢餓和死亡的相伴下，為歷史的進步和發展付出了極其沉痛的代價，二十多萬個日日夜夜的煎熬，使廣大的人民不得不嚮往和平，渴望統一。所以除了六國的貴族以外，全國的民眾都擁護秦國的統一戰爭。人人都希望能過上父子相聚，夫妻相守，合家團聚的好日子。現在這種好日子終於到來了，嬴政從此君臨天下，開始了新的紀元。這正是：祥雲迷玉閣，君臨天下開物象；瑞氣罩金樓，賓服四方換新天。
秦王二十六年三月，和煦的春風吹遍關中大地，滿天的朝霞映紅千家萬戶。這天，秦國的都城非常熱鬧，咸陽宮更是熱鬧非凡。人們早早起來，開始忙碌起了新的一天。秦王起的也很早，他經過一番上朝的準備，在咸陽殿召見了群臣。文武大臣手持笏板，意氣風發地肅立於丹墀之下，目不斜視地注視着秦王。
時年三十八歲的秦王看上去英姿勃發，不過他的相貌確實奇特，在他那白凈的面龐上，長着兩道彎彎上翹的鬍鬚，鼻樑又窄又高，真是名副其實的鷹鉤鼻。再加上他有一對非常引人注目的眯縫眼睛，這對眼睛又細又長，如同鑄劍師在深山暗洞里煅造出來的兩把利劍，不時地射出兩道令人不寒而慄的光芒。眼睛睜大時，又恰似秋陰下的兩灣池水，肅殺陰冷，深不可測。因此人們無法琢磨這位君王究竟有何等的心計與胸懷。秦王的身體也非常奇特，他的前胸窄而突起，形狀像個鷙鳥，側面看顯得特別明顯。正因如此，尉僚對他的相貌很不滿意。
只見秦王輕啟唇齒，慢條斯理地說：“以前韓王向我國獻出了土地，並且奉上一塊玉璽，請求作秦國的藩臣，可不久就背信棄約，與趙、魏聯合起來反叛秦國，所以寡人派兵討伐，俘虜了韓王。寡人認為這事已經圓滿解決，戰爭將會停止，誰料趙王又派他的丞相李牧前來結盟，寡人就歸還了趙王在我國做人質的兒子。可是後來趙國又背信棄義，在太原反叛秦國，寡人只好派兵討伐，虜獲了趙王。趙公子嘉不自量力，自立為王，寡人也派兵滅了他。魏王起初立約臣服我秦國，可不久又和韓、趙等國陰謀叛亂，還襲擊我國，秦國再次出兵打敗了他們。楚國開始時也獻出青陽以西的土地，不久又違背盟約，還襲擊我國的南郡，因此寡人也發兵征討，抓住了楚王，一舉蕩平荊楚。燕王昏庸暴虐，他的太子丹是個可惡的傢伙，竟敢暗中唆使荊珂行刺寡人，妄想置寡人於死地，真是罪大惡極，因此寡人的雄兵一到，他的國家就完了蛋。那個在海邊的齊國，也是不自量力，齊王竟然聽信相國後勝的奸計，與我國斷絕邦交，秦軍只好乘勝南下滅了他們。等到服虜了齊王，平定了齊國，大功才算告成。寡人憑藉微不足道之身，依賴祖宗的威靈，興兵討伐混亂的六國，他們的君主不得不俯首稱臣，天下到此才完全平定！”秦王說話的聲音尖而且炸，好似豺聲狼音，唬得群臣膽戰心驚。群臣齊聲拜呼：“大王萬歲！萬歲！萬萬歲！”