一日黃昏，秦國的使臣領着大家護送李由的靈柩來到函谷關前，大家已經走得人困馬乏，只想趕緊入關休息一下。可是她們遠遠地看到關門緊閉。使臣就走上前來大聲道：“快開關門，李由將軍的靈柩在此！”把關將領走出來答道：“陛下有詔：使臣入關，李將軍的靈柩不能入關。”使臣就問這是為何。把關將領道：“李由雖為國捐軀，但通敵之事尚未查清，現在要進入關中，必定有姦細混入。”使臣道：“李由將軍忠勇可嘉，以死證明了他的清白，我到咸陽自會向陛下說明情況！”將領道：“陛下有詔令在先，這是為了防止姦細混入秦國，遺體就葬在上蔡去吧？”使臣聽了頓時啞口無言。

李燦和嬴小君已是悲痛萬分，就道：“我們雖是楚人，但家兄久事秦國，忠心蒼天可鑒！現在已為國死難，難道要讓他的忠魂飄蕩在荒郊野外嗎？”將領道：“這是朝廷的意思，請二位賢淑不要為難在下！”李燦憤然道：“捐其身，拒其魄，秦國何其無道！我們走！”於是喝令軍士掉轉馬頭。李燦和嬴小君就滿懷悲憤，護送着李由的靈柩離開了函谷關向上蔡走去。一路上，也有百姓哀憐李由的忠勇，不但沒有因為他是秦國的將領而拒絕接納，還拿出了好吃好喝的，點上香燭在路邊跪拜送行。李由的忠魂毅魄最終回到了故鄉。有詩感嘆道：

荊風楚雨暖人心，報國無門淚滿襟。

無道家邦事太過，忠魂一縷尚飄淋。

使臣回到了咸陽，準備把李由以身殉國的事情向二世奏明，可是趙高早就派人把他截到了丞相府，然後用毒酒藥死了他。次日，趙高來見二世，說李由已經畏罪自殺了，還捏造了一大堆李由通敵叛國的事情。二世聽說李由果真叛國通敵，心中大怒，就把李斯定為謀逆罪，讓他永遠帶上了刑具。李斯在獄中聽說李由死了，悲痛萬分，才知道自己鑽進了趙高設的圈套，悲憤至極，悔恨當初不該與他合謀立胡亥為皇帝，這簡直就是與虎謀皮。

二世因為章邯戰敗，李由已死，就召集群臣道：“現在章邯在戰場接連失利，李由也畏罪自殺，三川地面無人把守，你們誰願意鎮守中土？”這時的朝廷大臣們都因為馮丞相和馮大將軍的死而心灰意冷，因此群臣都裝聾買啞，也不說話。最後還是老臣趙安站出來道：“李由死了，章邯又戰敗，如果楚寇此時西進，三川將會再次淪陷。臣雖老邁，但臣的兒子可以領兵打仗。老臣請求陛下再赦免一批工匠，由犬子趙賁率領，前往三川接替李由。”二世聽了趙安的話，連聲說好，就立即召見趙賁。

趙賁今年三十齣頭，長眉細眼，方臉厚唇，遠遠地看上去，顯得高大英俊，身材魁偉。二世好不歡喜，就當即封為三川郡守，又讓他前往阿房宮赦免工匠。趙賁接受了命令。忽然班部中又站出一人，道：“陛下，函谷關是秦國的國門，如果有失，賊寇就會長驅直入，臣願意親自去把守關門。若是賊來扣關，臣誓與國門共存亡！”二世一看，原來是先帝的老臣楊樛，非常高興，就加封楊樛為關都尉，賜給劍印。

趙賁接受了命令來到阿房宮，便拿着赦免令傳達了皇帝的詔令。只半天功夫，就又整編了一支十五萬人的軍隊，還發給他們武器。趙賁得到了這支軍隊，就和楊樛率領他們再次向函谷關奔去。

項梁在定陶城，一日范增奏捷說李由被殺，秦軍大敗。項梁得到這一消息，很是高興，就對眾將得意地說：“我得到范老軍師，何愁秦國不滅啊？眼下李由被斬，秦國一定震動。我軍若是長驅西進，三川將唾手可得啊！”就下令鍾離昧和季布準備起兵。行軍司馬宋義站出來勸阻道：“武信君，此時萬不可出兵啊！范老軍師臨走之時，再三叮囑：他說章邯很會用兵，要您嚴加提防。現在我軍已經在此屯駐了一段時日，楚軍一旦離開，章邯就會從我們的後面殺來。”鍾離等人也不同意此時出兵。項梁不以為然，道：“章邯屢戰屢敗，從東阿逃到濮陽，又被項羽打敗。他雖然引水自固，但是也把他自己困在了城中。眼下他不敢越雷池半步，只要等到河水退去，我擒他如瓮中捉鱉！秦軍每天都要耗費大量的糧食，我仔細算來，不出一月，糧食就會告罄。秦軍糧盡，將會不戰而亂！”宋義道：“章邯是我軍的勍敵，若要儘快消滅他，就應該派人去齊國，敦促田榮出兵。假如楚、齊聯合，戰敗秦國就會穩操勝算！”召平就勇躍地站出來道：“末將願意出使齊國，願以三寸不爛之舌敦促田榮儘快出兵。”武信君見所有的將領都贊同齊軍到來後再西進，就同意了大家的建議，便派召平出使齊國。

章邯被困在濮陽，半月時間，河水依然不退。因為時值夏末秋初，正逢多雨季節，河水稍退，但大雨一下，河水又會漲起。章邯焦慮萬分，就在城頭望水興嘆。一天他到郡府的議事大廳和將士們商議辦法，可是儘管大家如何絞盡腦汁，也想不出一個出奇制勝的辦法來。秦國的士兵見出不了城，整天被水包圍着，就怨聲四起，他們詛咒那些建議把河水引到護城河裡的人，還忿忿不平地說：“都是作繭自縛，自己把自己給困住了，看來當初引水淹敵的決策是大錯而特錯啊！現在連叛軍的面都見不上，還怎麼交戰？”章邯看到大家焦急的樣子，並沒有反駁，反而語重心長地說：“將士們，我們出關以來，總的來說，仗打的還不錯，可今天我們為什麼被困在這裡？就是因為我低估了叛軍的實力。現在看來死打硬拼是不行的，對付項梁這樣的勍敵，就不能用強攻的辦法了啊！”有人就接着章邯的話問：“那將軍說該怎麼辦？”章邯道：“應該智取！”將領們道：“你說的容易，可怎麼智取？東阿一戰，我們的車兵損失過半，騎兵也損失了不少。況且這裡距離咸陽有數百里之遙，兵源和給養都無法補充。十多萬軍隊，一旦糧食吃完了怎麼辦？我們面臨著如此險峻的局面，朝廷恐怕還不知道呢？”就在這時，忽然有人進來報告：“報！章將軍，城池的東南角，因為雨水浸泡，忽然倒塌了。”章邯和眾人聽到這個意外的消息，大吃一驚，馬上出來查看，只見東南角地勢最低，果然坍塌了一片。城裡的百姓都驚慌失措，人們也開始混亂起來。章邯就急忙下令軍士擔土築城，又親自安撫民眾。

一日黃昏，章邯親自挑選了二十多名會水的勇士，對他們道：“大水圍城已經半月有餘，我們對外面的事情一無所知，要出城也是萬分困難。我猜測項羽的軍隊一定不在濮陽，你們今晚乘着夜黑偷偷地摸下城去，然後游到岸上，天亮後就打探叛軍的情況，再去咸陽報告，請求朝廷增援。”二十多名水手就堅定地接受了任務。當天晚上，城上的秦軍就用繩索把他們一個個掉下城去，秦軍摸黑游過了河面。

幾天後，秦國的士兵回來向章邯報告了范增西進和李由交戰，李由已死的消息，還說項梁在定陶整天慶祝勝利，每晚都喝得酩酊大醉。章邯聽說李由死了，驚得目瞪口呆。他倏地站起身來，睜大眼睛痴痴地望着府衙的大門，半晌說不出話來。將士們紛紛議論道：“此時若是項梁揮師西進，三川郡就完了啊！現在就是田單在世，也無法挽回局面啦！唉！看來老天爺幫助的是楚人啊！”章邯聽到這話，眼前忽然一黑，差點兒栽倒。眾將就趕緊扶他坐了下來。

章邯此時感到心在劇烈的抖動，簡直可以說是揪心的痛。李由是丞相李斯的長子，這對秦國的打擊是多麼的大啊？不要說這個原因，就是他們的私人交情也是不錯，這怎麼能讓李斯接受得了？章邯和李由並肩戰鬥過，他二人的交往也不是一朝一夕的。每當章邯想起他們共事的點點滴滴，都有一種兔死狐悲的感覺。一位秦國的將軍，當代的名將，就這樣倏忽之間消失了，章邯怎能不感到傷痛和悲憤？這也讓年過半百的他感到了一陣孤獨和失落。章邯此時心想：李斯父子對秦國是多麼的重要，他們彷彿就是秦國的一支擎天大柱，現在這支擎天大柱突然之間倒塌了，就憑他一個人還能不能挽回秦國的危局啊？章邯痛苦地思索着，就強支着身體，由衛士們攙扶着再次走出來，登上城頭巡視境況。

章邯在將士們的攙扶下緩步來到正西面的敵樓上，他望着浩渺無邊的水面，看到落日的餘暉照在牆體之上，呈現出了一幅殘破不堪的凄美畫卷，那殷紅的顏色就好像是戰士們的鮮血一般。可是此時的他怎麼也想不出一個出奇制勝的好辦法來，就將白天將士們說過的話，就在大腦里一遍又一遍地重複着，忽然一句話讓他來了精神：‘就算田單在世也無法挽回局面了！’打探楚軍的軍士還說：‘項梁在定陶整天慶祝勝利，每晚都喝得酩酊大醉。’這些散碎的話語連接在一起，章邯忽然想起了前代名將田單使用過的火牛陣，精神突然為之一震，他全身的熱血也隨之沸騰起來。