楚軍在安陽邑停滯不前，諸侯的軍隊也停下觀望。現在項羽殺了宋義北上的消息傳遍各國，各國也都紛紛派出軍隊開赴河北。燕國派臧荼為將，率軍六萬南下。齊國的田榮聽說項羽殺了宋義自代為上將軍，還派人殺了相齊的宋襄，本不想再救巨鹿。田橫就對田榮道：“我們以前未能攻秦而與項氏有了隔閡，現在公然不去救趙，這勢必會失去楚、趙兩國的邦交，也會引起諸侯的非議。”田榮想了一個晚上，就派上將田都率軍五萬開赴河北。魏國的魏豹和x國的丁禮也率軍前往。
陳余戰敗後，逃到太行山下，把失散的士兵收編起來。後又聽說張敖在代地也收編了一支人馬，就和他取得聯繫，兩人就合兵一處，約有五萬軍隊。他們與各國的救援部隊一起來到巨鹿城北安營紮寨，聯軍共有二十萬之眾。
項羽率領楚軍來到白馬，趕走了守衛渡口的秦軍，從白馬津渡過黃河，來到了河內郡北部的安陽縣。此時楚軍的軍糧已經被宋義消耗殆盡，項羽就派人到附近各地搜尋糧食。可是派去的軍士都回來說：“這裡的人大多都是從邯鄲遷移而來，百姓流離失所，無糧可征。”前往邯鄲的軍士又來報告說：“章邯從四處收集的糧草都運往棘原，只有少數糧食存放在邯鄲城內。”亞父道：“邯鄲城已經被章邯毀壞，城中百姓全部遷走了，不如派一支先鋒部隊繞到巨鹿，一來打探虛實，二來分散邯鄲守軍的注意力，再派一支軍隊突襲城池，只要得到一點糧食，就能解決燃眉之急。”項羽表示贊同，道：“亞父的這個辦法很好，攻打邯鄲應該由我來完成。”項羽就對眾將道：“你們誰願意擔任先鋒？”英布和蒲將挺身而出道：“我二人從前常在武信君的帳前擔任先鋒，現在也不想落後，願意率軍前往！”項羽高興道：“二位將軍真是楚國的勇士！你們到達河北後，把道路、河流、橋樑、關卡等關鍵的東西畫成地圖派人送給我。等我奪下邯鄲城後，就立即率領大軍接應你們。不過你們如果遇到強大的敵人，也不要硬拼，應該退回來與我商議。”英、蒲二人就接受了任務，挑選了二萬精銳，大張旗鼓地向巨鹿方向去了。項羽又讓亞父坐鎮安陽，自己只挑選了五千名騎兵，讓鍾離昧和季布跟隨，從鄴縣過了漳水，徑直襲擊邯鄲城。
王離被沛公和彭越的聯軍打敗後逃到濮陽，見無兵可守，就派人向朝廷報告。趙高得知王離戰敗，又怕秦軍打不過諸侯的軍隊，只好讓王離原回巨鹿指揮長城軍。王離就和涉間馳往河北，來到棘原見到章邯，把戰敗的經過向他敘述了一遍。章邯道：“王將軍雖然敗了，但這並不是您的過錯。現在諸侯的軍隊紛紛來到河北救趙，我已經向朝廷講明了形勢，將軍也應該儘快回到巨鹿去指揮攻城。如果您能攻下趙國，諸侯的軍隊就會不戰自退。到那時，將軍進攻燕國，我去平定齊國，然後合力掃蕩楚國，天下就會重新安定。”王離道：“將軍言之有理。可長城軍從北疆遠道而來，軍中無糧，怎麼辦？”章邯當即表示：“這個不難，我們都是為國家出力，還愁沒有糧食嗎？”於是走到地圖前，指着地圖說：“我現在立即派兵從滏陽河到巨鹿修建一條長長的甬道，給將軍的營中運送物資，保證長城軍有飯吃，另外你我今後就向外宣稱，巨鹿城下有百萬秦軍，你看如何？”王離心領神會，道：“兵不厭詐，好主意！”就再次謝過章邯，然後回到巨鹿去了。
巨鹿城下，蘇角等將領聽說主帥回來了，都歡呼雀躍。王離回到營中，忙問攻城的情況。原來自從王離走後，將士們士氣低落，再加上軍中缺糧，雖然多次向巨鹿發起進攻，但都無濟於事。王離又問別國的情況。蘇角報告說：“陳余和張敖在巨鹿城北紮營，燕、齊、韓、魏的軍隊在東北方紮營，他們連營數十里，規模非常宏大，不過誰都不敢出戰，只是作壁上觀，各保實力，看來都是烏合之眾。”王離道：“暫且圍城，大家不用着急。章邯將軍已經派人修築甬道向我們運糧了，朝廷又有新的指示：還要從北方調軍，我們就說有百萬大軍圍城，以此震懾諸侯。等甬道修通之時，我們就可以全力攻城啦。”眾將一片歡呼，齊聲高喊：“必勝！必勝！……”隨後王離又將自己的軍營駐紮在巨鹿城的東北角上，與聯軍的軍營遙遙對峙。
英布和蒲將率領先鋒部隊，從鄴縣渡過漳水，直奔巨鹿。他們在半路上看見一群群百姓往南奔竄，就攔住了幾個問為什麼要逃走。百姓回答：“這裡將有一場惡戰，趙國就要完蛋了，我們害怕秦軍報復，就跑遠點去避禍。”英佈道：“你們不用害怕，我們是楚國的兵馬，現在就去解巨鹿之圍，趙國不會完蛋。”幾個膽大的百姓就問：“將軍帶來多少兵馬？”英布說兩萬精兵。百姓聽了嘲笑道：“你們楚人真是不知道秦人的厲害啊！不要說是兩萬，就是二十萬也救不了趙國，你們趕快回去吧，走晚了就見不到你們的娘啦！”英布大怒道：“我是番陽黥布，特來和秦軍決戰！你一介草民，為什麼如此藐視我？”百姓委屈道：“我不是藐視將軍，只因為救趙的兵馬很多，陳余和張敖也在，他們的兵馬聽說有二、三十萬，但也只能遠遠地觀望，根本不敢和秦軍見面，你知道是什麼原因嗎？”英布說不知道。百姓道：“聽說秦軍有一百萬，而你們只有區區兩萬人，怎麼能與虎狼之師對陣？最近聽說秦國又從北方調軍，秦國源源不斷的從關內調人，巨鹿城危在旦夕，章邯又率領幾十萬秦軍駐守在棘原，你們根本不是對手，還是快點回去吧，不要再白白去送死了！”英布一聽這話，怒髮衝冠，吼道：“你們這些玩意竟然如此小看人！今天必須給我帶路，我要親自和秦軍打一仗，讓你們看看我的本事！”百姓想逃走。英布就讓軍士抓住威脅道：“不帶路就殺了你們！”百姓只好作嚮導，就領着楚軍就向巨鹿方向走來。
巨鹿城頭，趙軍個個衣衫單薄，滿身霜雪，瑟瑟發抖，大家還拿着冰冷的武器站在城頭上嚴密地注視着秦軍。這樣的時日已經延續了很長時間了，這些守城的趙軍在飢寒交迫中堅守着陣地，而老百姓則把所有的糧食都拿出來供他們吃，自己只能吃一些雜糧和樹皮之類的東西。一天張耳巡完城池，發現秦軍與日俱增，就回去報告趙王。趙王就召來負責星象的官員甘公說：“你口口聲聲說諸侯的軍隊能夠解除巨鹿之圍，可是現在秦軍越圍越多，已經圍了這麼長的時間，為什麼不見有人來救？”甘公回答道：“大王不用着急，臣昨夜仰觀乾象，看見天空的正中有‘枉失’出現，並且向西方飛流而去，這說明諸侯的軍隊一定能夠戰勝秦國的軍隊，並且能用武力征服秦國，請大王拭目以待！”趙王聽了這話，心中略感慰籍，就問丞相：“你和陳余不是莫逆之交嗎？為什麼接二連三地催促他率兵來救，他卻按兵不動？”張耳吞吞吐吐，不知說什麼才好。