巨鹿城下，王離壓根兒就沒有放棄攻城，他指揮秦軍多次發動進攻，但一直沒有攻下城池，一日就組織敢死隊攻城，還在營中貼出告示說：‘誰能斬獲趙歇首級者賞黃金五百兩，斬獲張耳首級者賞黃金一萬兩。’眾將看了告示，都不明白地問王離：“將軍為什麼把賞金弄顛倒了？”王離就問怎麼弄顛倒了。眾將道：“張耳是臣，趙歇是君，為什麼臣子的賞金反比主子的多？”王離笑道：“賊們能維持到今天，就是因為張耳。先帝在世的時候，都不敢輕視此賊，曾經在大梁城懸賞一萬金取他的首級，何況現在！趙歇雖然是主子，不過是無能之輩，一旦離開張耳等人，就很容易被捉住了。”眾將聽了都非常贊同。
秦軍圍城快三個月了，在這三個月的時間裡，城中的趙軍付出了慘重的代價：他們要抵抗秦軍，箭射完了，就用小米粥潑灑攻城的秦軍。糧食吃完了，就用沸水潑灑，總之頑強地抵抗，後來還宰殺牲畜充飢，又逼着百姓交糧。百姓沒有飯吃就剝食樹皮，城中所有的樹皮都啃食光了，再到後來又出現了吃人的現象。可是就在這種情況下，趙軍還在堅持戰鬥，他們以大無畏的精神打退了秦軍一次又一次的進攻。時至今日，戰死和餓死的趙軍成百上千。
趙王和張耳因為陳余不來解圍，惶惶不可終日。近日來聽說聯軍都已經來到了巨鹿，可是他們都不敢和王離交戰，秦軍仍然將城圍得鐵桶一般，還聽說楚軍也已經渡過了漳河，可是也盼望不到他們來攻打長城軍？難道楚軍也害怕王離嗎？如果連楚軍都不敢攻擊王離，那麼還有誰敢來與秦軍交戰呢？在這三個月的時間裡，張耳和趙王因為高度的緊張和恐慌，都憔悴了許多。尤其是張耳，每天因為過度的焦慮，以至於鬚髮都花白了。一日，他實在是堅持不住了，就爬在几案上昏昏沉沉地睡著了。
“報！丞相，秦軍又攻城了！”張耳突然被驚醒，就驚慌失措地跑出了府門，來到城頭上觀看，發現有一股秦軍正在向城下攻來，張耳就立即吩咐軍士點火燒水。一會兒，秦軍就架起雲梯開始攻城，趙軍就用沸水潑灑，秦軍就被燙得鬼哭狼嚎，半個時辰後就結束了戰鬥。黃昏之時，秦軍又發起了新一輪的攻勢，這次攻城比白天更加猛烈了。張耳繼續指揮戰鬥，時間不大，司馬卯慌慌張張地跑來報告，說有人私下裡議論要投降秦軍。張耳聞言大驚失色，就和司馬卯來到城中察看，果然發現有人帶頭起鬨，還講些放棄抵抗，惑亂軍心的話。張耳大怒，就令司馬卯將起鬨者立即斬首。張耳怕激起軍變，就義正詞嚴道：“楚將項羽已經來到了巨鹿，正準備攻打長城軍，解圍是早晚的事，你們一定要堅守！如果趙國得救，我就把你們的功勞寫下來讓世世代代的趙國子孫傳頌，百姓一定會記住你們！可誰要是降了秦軍，落下罵名不說，你們的父母還要跟着遭殃，太不值得啊！”這一番話果然起了作用，就暫時把軍心給穩住了。將士們就齊聲高呼：“誓死保衛趙國，決不投降！”張耳就讓大家在城頭上又添置了幾尊大鼎鑊，繼續點火燒水，黑煙滾滾，士氣大增。將士們就用大瓢舀着滾燙的開水繼續向攻城的秦軍潑灑，秦軍的敢死隊也無法攻上城來，這場攻堅戰一直打到天黑才停止。
巨鹿城中，已經出現了慘敗不堪的景象，那些被秦軍的弩手射傷的士兵都包紮着傷口在痛苦地哀嚎，沒有受傷的軍士也都疲憊不堪的躺在城頭上大口大口的出着粗氣，看樣子的確是累壞了。這時，晚飯的時間早就過去，趙王和大臣們只吃了一些糟糠和大豆，就來到城頭上巡視。趙王看到那些傷殘病弱的士兵正在迫不及待地分食一個已經死去的軍士的屍體時，就乾嘔了幾口，然後嚇得趕緊回到宮裡去了。城頭上就只剩下張耳一人在巡城，他看到這些悲慘的情景，心裡十分哀痛。他已經多次派人催促陳余前來解圍了，可是陳余沒有任何行動，張耳就擔心王離若是再發動一次進攻，城池就會陷落，他和趙王都有可能會死掉。張耳想到這裡，又看到城下黑壓壓的秦軍，就緊張得如同木偶似的站在那裡一動不動了。
不知過了多長時間，忽然有人前來報告，說趙王請他去商議事情。張耳就來到宮裡。可是這次趙王的態度非常不好，他見到張耳就氣沖沖地說：“丞相啊丞相，你和陳余的關係究竟怎樣？別國見死不救，是因為我們對他們沒有恩惠，可是陳余和你是刎頸之交啊？你們曾經是生死患難的朋友，他遲遲不來解圍，這實在是說不過去呀？就說他不來救孤，難道還不來救你這個丞相嗎？”張耳聽到趙王的責備，就萬分慚愧地說：“大王說的是，是臣不對。我現在就派人去對陳余曉以利害，責令他馬上前來解圍。如果這次他還不來，我張耳寧願和他割恩斷義！”張耳說的很乾脆，就立即寫了一份信，派副將張黶和陳澤二人拿上信，然後出城去向陳余求救。二人倒是大義凌然地接受了任務。於是披掛整齊，提戈上馬，便開城奮力突圍。二人殺聲震地，拚命一戰，終於血染征衣，透圍而出，然後徑直向陳余的大營馳來。此時陳余正在趙營里向各國的將領寫信，準備明早的戰事，忽見二人來到了營中，心裡既驚又喜，就問是怎麼突圍的。張黶和陳澤就把城中的情況和突圍的經過講了一遍，然後拿出張耳的信讓陳余看。陳余連忙打開血書，見上面寫着：
我與將軍是刎頸之交，曾有誓言要同生死，共患難。如今趙王和我一同被困，都快三個月了，城池隨時都會被攻破，何況城中早就斷糧，大王和我只吃一些糟糠和大豆充飢，真是度日如年。百姓為了給將士們省糧，樹皮都啃食光了。將士們拚死守城，已經都在搶食死屍，實際的情況已經超過了人們的想象。現在大王和我把所有的希望都寄托在將軍的身上，您若還顧念昔日的舊盟，就請今夜率軍前來解圍。今夜不至，我願和將軍割恩斷義，決不糾纏，請您三思！
陳余看完信後，如同當頭棒喝，痛哭道：“不是我忘了昔日的誓言啊！也不是我不去救大王和丞相，實在是因為兵力不足啊！如果拿現在的力量去解圍，就好比是以卵擊石，趕羊喂虎，有什麼意義啊？”張黶和陳澤就焦慮萬分地說：“依將軍之見，大王和丞相就必死無疑了？”陳余道：“不是這樣。楚國的軍隊已經到達了巨鹿，他們的上將軍也已經和我約定明日要攻打秦軍，來解巨鹿之圍，還讓我今晚和各國的將領聯絡起來，明日向棘原集結。目的是先要鉗制住章邯，然後再進攻王離。請二位一定要相信我，如果楚軍獲勝，巨鹿之圍就迎刃而解，所以今晚我不能去赴死，這也是在執行楚國上將軍的命令，請二位能夠諒解啊!”