二世離開咸陽後，趙高便聚集親族在咸陽宮整日痛飲宴樂。有一天，趙高得到了一個密報，說散騎、常侍和中常侍這些人經常聚在一起謀劃事情。趙高心中非常疑惑，就派人抓來了這三個人，問他們在一起幹什麼事情。三個人仰着脖子不說話。趙高就準備動用刑法。散騎道：“有人想謀反，我們只為此事擔憂罷了！”趙高就問誰要謀反。散騎道：“是誰謀反我們也不知道。”趙高就奇怪地問：“你們不知道誰要謀反，卻說有人想謀反，這不是胡說八道嗎？”散騎道：“我們只是從陛下做的夢來推測，確實不知道誰要謀反？”趙高就問陛下做了什麼樣的夢。散騎道：“陛下前幾日夢見一隻白色的老虎咬死了他的左驂馬。馬者龍象也，卻被虎傷。又堪輿中有左青龍，右白虎之說。現在陛下夢中說是白虎咬死了左驂馬，這就說明秦國一定有人要犯上作亂啦！”趙高心中暗自吃驚，就大怒道：“你們這些人整日不幹正經事，卻一天胡說八道，妄議朝政，就是要謀反的人！”就把他們抓起來，當著眾人的面罰跪，再審問他們是不是要謀反。三個人當然不承認。趙高就下令將他們挖眼、砍足，用各種酷刑折磨。三個人大罵趙高，寧死不屈。趙高就讓人掏取心肝。三人慘遭橫禍，至死罵不絕口，只因“一夢而奪命”啊！百官個個嚇得魂不附體。趙高卻只顧大吃海喝，談笑自若，把殺人當成兒戲。
二世皇帝住在望夷宮，他白天在河邊祭祀，晚上就在宮裡舉辦歌舞晚會。有一天黃昏，他和他最寵愛的美人出於好奇，就來到瞭望夷樓上，大家興緻勃勃地向北方瞭望，觀看遠處的風景。二世就給大家介紹道：“這是瞭望台，聽說父皇生前經常在這裡眺望，監視北方的敵情，前面還能看見烽火台。不過烽火台現在用不着了，聽趙丞相說，王離將軍已經把匈奴人趕得連影子都找不着了，這裡也沒有大臣來打擾，我們大家就可以盡興地玩樂啦。”美女們就嘻嘻哈哈地擠在瞭望台上四處觀望。
北部的荒漠風光與望夷宮金碧輝煌的建築群形成了鮮明的對比，把守烽火台的秦國士兵與宮裡的美人形成了鮮明的對比，穿戴着金盔鐵甲並且飯食簡陋的秦國士兵和宮裡衣着華美並且錦衣玉食的美人形成了鮮明的對比，這將是一幅怎樣的畫卷啊？可惜這種難得的邊寨風光和愜意舒適的宮廷生活馬上就要被一道無情的烽火狼煙所打破。就在美人們嬉笑打鬧的時候，突然有一人驚叫道：“陛下快看啊，有人點火啦！烽火台上有人點火啦，他們一定是知道您在這裡，所以才點火向您致敬呢！”二世就順着美人手指的方向向遠處看去，只見前方的烽火台上接連火起，狼煙衝天。就在大家手舞足蹈的時候，二世的笑容卻逐漸地凝固在了臉頰上，他多少知道點烽火台的作用，就立即問左右的值班官員道：“這是怎麼回事？”官員回答：“陛下，一定是北方有緊急軍情，不然怎麼會點火？”二世聽了這話，不再嬉鬧，就立即派這個官員趕緊去問趙丞相是怎麼回事。官員就立即下樓去了。
時間不大，軍士就回來報告說：“那是丞相特意給陛下安排的，為了讓您看到火而高興。丞相特意說了，那叫‘篝火’而非‘烽火’啊！邊境上什麼事情都沒有，請陛下盡情地欣賞‘篝火晚會’，放心地玩樂吧！”二世聽了這話，滿心歡喜，就誇讚趙高說：“還是趙丞相想得周到啊！”說罷就在望夷樓上立即安排酒宴，開始了夜生活。二世依然是通宵狂歡，初夜的舞會與深夜的裎舞依然引誘着他，各種樂器的聲音和舞女們的浪笑依舊在北部荒涼的原野上久久回蕩……
這天晚上，趙高卻不淡定了，當他聽說守邊的士兵點燃了烽火台時，自知大事不妙，就想起了周幽王“烽火戲諸侯”的故事，就對二世派來的官員謊稱那火是“篝火”而非“烽火”。可是等到報告的官員一走，就立即召集族人和心腹，還請來了楚軍的特使寧昌，道：“今晚北方有軍情傳來，一定是匈奴人又來犯境了。我現在‘說烽是篝’，這就叫“烽火戲君王”，其罪當誅啊！雖然暫時把二世騙過去了，可是等到明天信使到達，皇帝就會問罪於我。我死之後，你們也免不了要受到株連。現在山東所有的土地已不屬於秦國，各地的叛軍早晚也要打到咸陽。王離在河北全軍覆沒，章邯也降了項羽。劉邦的二十萬大軍也已經到了武關。我多次勸皇帝要修明政治，可他根本不聽！如今事情緊急，皇帝一定會把失地的責任推到我的身上。現在你們是跟着我一起死呢還是想活命呢？”趙高的族人一聽這話都吃驚不小，就一齊道：“當然是要活命，請丞相替我們做主啊！”趙高就語氣堅定地說：“我有一個辦法，可以使大家安然無恙。”族人就問是什麼辦法。趙高便肆無忌憚地道：“我們應該替天行道，除掉昏君！”話剛說完，就有一人癱倒在了地上。
趙高一看，原來是女婿閻樂，就憤怒地呵斥道：“沒出息的東西！”然後問：“你們可聽說過胡亥謀逆篡位的事情？”大家聽了這話都面面相覷，不敢說話。趙高道：“這事兒都是真的！先帝昔日病逝於沙丘時，本來要長子扶蘇繼位，可是李斯和胡亥串通一氣，狼狽為奸，最終胡亥篡奪了帝位，後來還用矯詔害死了扶蘇和蒙恬。現在我想討伐叛逆，除掉二世，就是撥亂反正。你們願不願意為國立功啊？”大家聽了這話，既震驚又害怕。趙安就霍地起身道：“二世皇帝昏庸至極，丞相可以取而代之！以兄長之才，做個齊桓公、晉文公有何不可？”趙安說完，別的幾個兄弟也一齊附和道：“對對對！如此暴虐之君，又是謀逆篡位，現在確實不應該再做秦國的統帥，願丞相取而代之！”
趙高見族人都支持他，非常高興，就指着寧昌對大家道：“劉邦是楚國的豪傑，他的軍隊已經到了武關，這位先生就是他派來的特使。我現在要響應楚人的號召，除掉二世，為天下除去一害，你們認為如何？”族人就異口同聲道：“一切聽從丞相的安排！”趙高就對閻樂道：“閻樂聽令！”閻樂就趕緊站了出來。趙高朗聲道：“你身為咸陽令，有權力出入任何宮室！現在郎中令趙成已經掌管瞭望夷宮城北的衛戍部隊。明日一早，你率一萬甲士趕到望夷宮，你二人便合兵一處，一起衝進宮裡，將那無道的昏君斬了來報！”閻樂大驚失色，但不敢拒絕，只好聽令。趙高又對族人道：“諸位要各盡其職，都不要有三心二意，和我一起鎮守咸陽宮。事成之後，大家就有享不盡的榮華富貴！”族人連連稱是。