公元前二百零六年十月的一天黃昏，一陣緊似一陣的北風從關中平原上掠過，這時已經是初冬的季節，一輪白日搖搖欲墜，好像預示着大秦帝國的滅亡一樣，整個天空中也瀰漫著一股肅殺陰冷之氣。此時劉邦率領的楚國大軍先於天下各諸侯來到了霸上。
霸上即今西安市東的白鹿原，因為霸水而得名。這裡有一座小城邑叫霸邑，距離藍田縣約三十里，因為離咸陽較近，所以霸邑的規模和一些偏遠一點的縣城差不多。此時沛公興緻很高，一心想西進。張良、蕭何卻道：“沛公勿急，既然百姓稱楚軍是仁義之師，不妨行仁義之事。”沛公問二位有何高見。子房道：“這裡距離咸陽已經很近了，您的十萬大軍如果再往前走，一定會引起秦人的恐惶，那些不明真相者也會逃離，況且困獸猶鬥，若是三世及秦國官員以死相拼，就會出現不必要的麻煩。因此您不如把兵馬駐紮下來，先派人前往咸陽招降秦國君臣，對他們以禮相待。三世素懷仁義心腸，一定會顧及各種因素而放棄抵抗，這樣既不驚動百姓，還能順利進駐咸陽。”沛公非常贊同，就立即傳令安營下寨，然後對張蒼道：“御史大人，您應該最了解秦國的情況，況且秦人對你也很熟悉。你可以擔任特使與酈、陸二位大人前去招降秦帝，看看他們是否願意獻出咸陽？”張蒼就接受了任務，和酈食其、陸賈拿了招降文書向咸陽走去。
夕陽西沉後，天空逐漸暗了下來。這時沛公及其將士們都站在空曠的營門前望着西邊的天空，他們看見那些難以捉摸的小星星也已經眨巴起了眼睛，彷彿在告訴人們以往的那個不幸時代的終結和另一個嶄新時代的來臨。而此時人人心潮澎湃，激動不已，那神秘的星光和夢幻般的夜空也令每一位英雄浮想聯翩起來。一些戀家的人就想象秦國若是投降了，戰爭就會結束，大家也可以回家了，也許就能過上平安幸福的好日子。又過了一會兒，蒼茫遼闊的白鹿原就已經被夜幕籠罩了，一切嘈雜的聲音也都安靜了下來，萬籟皆歸於平靜。
王綰殉國的消息報到了咸陽，三世捶胸大哭，然後召集文武商議後事。可是許多官員這時都已經躲着不來上朝了，只有內史等幾個官員來到朝堂。三世已經到了呼天天不應，叫地地不靈的時候。忽然韓談走了進來道：“陛下，咸陽有許多百姓扶老攜幼地向外奔逃，哭聲一片啊！”三世聽到此消息，就雙臂僵直，已無任何法子可想。時間不大，又有官吏來報告，說楚軍已經到了霸上。韓談只好對三世道：“陛下，事情緊急，不如奔往隴西故地召集民兵，還可以憑藉隴山的險要來抗拒叛軍！”三世道：“故地的人民經常遭受戎狄的騷擾，秦國又對他們缺少恩惠，況且沒有軍隊護駕，若是前去必然要遭到不測！”忽然有人跑進來道：“陛下，劉邦的特使到。”三世幾乎是愣住了，他沒有想到沛公會派來使者。韓談就趕緊道：“既然他們派來了特使，不妨讓他們進來，聽聽他們說些什麼。”三世只好仰天大叫道：“沒想到嬴氏先祖創下的基業，要毀在朕的手上啊！”三世沉默了一會兒，就無奈道：“請楚國的特使進見吧。”
一會兒，張蒼等三人就走了進來，他們很有禮貌地行了君臣之禮，口稱陛下。三世見此，恐懼的心理一下子就消除了，他沒有想到被秦國人稱為叛賊的竟然是幾位文質彬彬的儒者，況且舉止得體，語言文雅，一點兒不像是殺人不眨眼的魔王。尤其是張蒼，他還是秦國以前的官員。三世想到這裡，一種安全感頓時籠罩了全身，就問張蒼：“你們來此想要幹什麼？”張蒼道：“天下叛秦，罪過不在陛下，我們只是想事已至此，還請陛下以大局為重，若能放棄抵抗，協商辦理咸陽的交接手續，楚軍就不進城，也不會再驚嚇到百姓。”三世一聽，才知道他們是來招降的，便低頭不語。這時內史道：“陛下，您前幾日夢中之事就是秦國將亡的徵兆啊！現在咸陽的所有衛兵及官員加起來也不足一千人了，您就答應他們的請求吧！”酈食其和陸賈也說：“陛下，您已經儘力了，可是國家的興亡都是有定數的，況且劉將軍寬厚仁慈，他也不會為難陛下，請聽從大家的建議平安地交割咸陽的府庫、戶籍、錢糧，百姓也會稱頌您的賢明。”韓談見事已至此，只好道：“陛下，看來張大人說的也有道理，就答應他們的請求吧！”三世這時才徹底絕望了，只好痛苦地對張蒼道：“明天早晨，朕願意率領所有官員前往軹道迎接楚軍進城，到時朕將傳國玉璽獻給劉將軍！”張蒼等人就叩頭道：“陛下英明啊！”等到張蒼等人走後，三世就對韓談道：“現在就出示告文，告訴百姓，朕願意把咸陽獻給楚國，這樣百姓就不會再出逃了。”韓談抹淚，就答應着照辦了。
這天晚上，三世最後一次來到上林苑祖廟，他跪在先王的牌位前大哭道：“朕即位才四十五日，明天就要把數百年的基業拱手讓人了，請列祖列宗原諒朕的無能吧！只恨趙高誤國，國力已全部耗盡，朕也實在是無力回天了啊！”三世說罷大哭起來，把眼睛都哭腫了。韓談就忍着悲痛把他勸回了咸陽宮。
次日咸陽市的上空，一輪紅日冉冉升起，燦爛的陽光灑滿了關中大地，人們已經感受到了一點溫暖，也開始了新的一天。沛公早就做好了準備，他提前率領將士來到了軹道。軹道離灞上約有二十里路，這裡設有長亭驛站，是專門接待過往使者和官員的地方，沛公到來後翹首以待。不大一會兒，就看見前方的官道上有一行白色的隊伍姍姍而來。沛公回頭對大家開玩笑：“你們都站整齊了，見了皇帝不要大驚小怪，不然讓人家笑話我們是鄉下人！”將士們笑着答應了。此時楚軍將士便列陣以待，任憑獵獵的北風將戰旗的旗角吹打在將士們的盔飾和臉頰上。
咸陽的百姓聽說皇帝要出城投降，就有許多人踅摸着前來觀看。他們來到軹道，見楚軍井然有序、軍紀嚴明，全然不像是盜賊，心裡就放心了。這時三世率領秦國的官員大約有一百多人，素車白馬，來到了沛公的面前，就恭敬地行禮。沛公和將士們也一齊還禮。相見禮畢，三世就把天子的六方印璽一一地獻給了沛公，包括那塊和氏璧雕刻而成的號稱天子之印的傳國玉璽，此璽印價值連城，還有咸陽令印。這就意味着三世把做皇帝的權力和整個咸陽城獻給了楚軍。
沛公一一驗收，然後交給官員保管。就在這時忽然有人冒出了一句：“大哥！殺了這廝！”三世的腦袋中嗡的一聲，所有的人也都吃了一驚。沛公一聽這粗嗓子，就知道是樊噲發出的，就回頭瞪了他一眼，道：“楚懷王知道我不會濫殺無辜，才命我入關。我如果殺了無罪的三世，百姓怎麼看待我？況且三世已經除掉了趙高，他有功於秦國，有功於天下，殺之不祥啊！”就對蕭何說：“我把秦帝交給你，你一定要保護好他，如果有人想暗算他，你可先斬後奏！”說罷就把自己的佩劍解下來交給了蕭何。蕭何接過劍，大聲道：“謹遵沛公將令！”樊噲頓時驚得目瞪口呆。三世見沛公如此，立即跪拜謝恩。沛公又對秦國的大臣道：“你們都是秦國的忠臣，現在跟在軍中，就做我的老師！”秦國的官員聽說沛公要他們做老師，都感激涕零地跪着謝恩。這時站在後一排的曹無傷，表情卻怪怪的，眼角似乎掠過了一絲詭異的笑。