沛公得知巨鹿的消息，也震撼到了：秦國的兩支主力部隊都被楚軍打敗，而率領這兩支秦軍的兩位將軍偏偏又是秦國赫赫有名的人物，他們一個是王翦的孫子王離，另一個是平定了張楚國的章邯。尤其是王離，他擔任長城軍的統帥以來，和匈奴人打過無數次的大仗，真是威震匈奴，以至於匈奴人的小孩子在半夜啼哭，只要說王離的名字就會嚇得停止哭泣。而人們也都知道長城軍的戰鬥力是非常強大的，他們就是以前縱橫馳騁、統一了六國的虎狼之師。後來又與異族人打仗，都能以一當十，以十抵百。長城軍的將領無不都是身經百戰，驍勇無敵。就是這樣的一支軍隊，也居然被項羽打敗了，竟然還遭到了全軍覆沒的下場。說起章邯，自從周文入關後，他就奉命平定叛亂，出關以來先後滅掉了張楚國、魏國，還打敗了齊國的十萬大軍，曾一度讓六國之人聽到他的名字，都感到前所未有的恐懼。他也是由秦國的名將王賁推薦，二世皇帝親自任命，是目前秦國上上下下的保護神。就是這樣的一位資深宿將，也沒能在巨鹿穩住局面，反而讓項羽打敗了。
項羽的戰果是多麼輝煌，看來他殺了宋義而自代是正確的，時代呼喚的永遠都是高瞻遠矚的英雄，而不是畏葸不前的怕死鬼。楚懷王當初就應該拜項羽為上將軍，那個宋義確實太無能，他還自稱是什麼“卿子冠軍”，這真是天大的笑話。楚軍確實也夠偉大、神奇，他們簡直就是天下最勇猛的軍隊。楚軍取得如此巨大的戰績，除了每位士兵能征善戰外，主要靠的不就是他們的統帥嗎？正因為統帥指揮有方，再加上全軍將士勇敢善戰，才能取得如此大的成就啊！這位統帥就是自己的結義兄弟項羽，他是楚國名將項燕的孫子，他在戰場上異常勇猛，尤其在衝鋒陷陣的時候，那氣勢簡直可以說是天下無敵了。項羽是何等的英雄，何等的偉大，他簡直就是天下第一勇士，古今第一勇將。假如他將來真先於各路諸侯打進關中，實現了懷王之約，誰還敢與他爭奪地位？沛公想到這裡，脊背上就緊張得浸出了一片燥熱的汗漬，心跳也加速了，自然也對未來不敢再繼續想象下去。
沛公在讚歎之餘，又突然想起了項羽攻佔襄城後屠城的情景，這件事讓他感到毛骨悚然。項羽確實勇敢，可是他生性兇殘，每攻一城都想屠城泄憤，把抗拒過他的人，不論是軍人還是百姓都要通通地殺掉，這樣做是很不得人心的，也許這就是他致命的弱點。正因為這個原因，楚懷王才反對他擔任西路軍的統帥，就是怕他入關後濫行殺伐，不推行仁義。而我劉邦出身底層，知道百姓的苦，所以一定要在這一點上做得比他好，老百姓才能擁護我啊。沛公這樣想着，也在心中暗暗地下定了決心。
忽然有軍士進來報告，說楊熊和趙賁已經逃到了陽武縣。沛公笑道：“不管他們逃到哪裡，也都要把他們抓住。”便召集將領們商議。蕭何道：“沛公不用擔心，我判斷楊熊的死期一定不遠啦！”沛公非常疑惑，就問：“二弟何出此言？”蕭何道：“從許多獲得的消息判斷，二世皇帝現在基本上不再臨朝，秦國之事，不論大小皆由趙高決斷。而秦國又一貫執行督責之術，將領們若有一丁點錯誤，都有可能會招來殺身之禍。楊熊打了敗仗，現又退回東郡，趙高豈能放過他？所以說楊熊的死期不遠了啊！”沛公聞言欣喜不已，就叫過軍士，吩咐他們繼續打探秦國的事情。
有一天，沛公又對酈食其說：“我自從得到先生，先後攻克了陳留、開封，又擊退了趙賁，得到了許多糧草；又用郭蒙之計，打敗了楊熊，拿下了曲遇，這些都是你們替我謀劃的結果，如果我能進入關中，一定先要向懷王申奏你們的功勞啊！”酈食其笑道：“將軍過獎，這是大家的功勞，我不過是出了個小計謀而已，那值得您誇獎啊？”郭蒙也謙虛了一番。沛公見二人如此，覺得人才確實重要，就對左右道：“我今天進兵如此順利，都是因為得到了高人的謀劃，可見人才是多麼的重要！你們都注意了，如果還有誰知道哪裡有賢人，就一定要向我推薦啊！”
蕭何聽沛公這麼一說就走過來，用那忠誠而睿智的眼神看着沛公道：“既然沛公如此愛惜人才，我現在就向您推薦一位！”沛公見蕭何要推薦人，就高興地問：“二弟，這是真的嗎？”蕭何說是真的。沛公就問要推薦何人。蕭何道：“離此不遠有一位名士，想當年還是始皇帝的大紅人呢，沛公難道忘了他嗎？”沛公一時想不起來。蕭何就直截了當地說：“他就是秦國的御史張蒼，張大人啊！”沛公一聽是張蒼，就很不高興地說：“這個人我可不想見！”蕭何道：“您剛才還說只要有賢人，就要推薦，怎麼就不算數了？”沛公道：“此人是秦國的御史，跟我還有些隔閡，見到他很是不爽。”蕭何道：“此人曾經管理過秦國的圖書和檔案，對秦國的內部文獻了如指掌。再加上他博學多才，又為官清廉，是個難得的人才啊！他曾經因為犯顏直諫而得罪了始皇帝，才被貶為黔首，現在就在家鄉陽武縣隱居。沛公既然愛惜人才，為什麼不把他請到軍中來？想必他一定有高蹈出塵的大計謀，一定能夠幫助您完成入關的大業啊？”
酈食其也在一旁道：“此人確實是個名士啊！”沛公道：“這個人是有才能，可他目中無人，我以前差點兒被他害苦啦。”沛公就把以前的事情向酈食其說了一遍。酈食其聽罷哈哈大笑道：“原來如此。可我聽說‘自古用人不避仇’，更何況他以前也是為了遵守秦法。如果他是一個阿諛逢迎之輩，趨炎附勢之徒，又怎麼會不怕掉腦袋地規勸始皇帝呢？”沛公沉思了一會兒，笑道：“好吧，我知道你倆確實是‘管仲’，但不知道他是不是‘寧戚’。就煩勞你們去把那個犯言直諫，不怕掉腦袋的張御史給我請來！”蕭何便爽快地答應了。
第二天，張蒼果然被蕭何請來了。沛公就召見張蒼。等見面後，沛公就說了許多好聽的話，根本不提以前的事，這讓初來乍到的張蒼深受感動。張蒼也真正地體會到了劉邦的禮先下士：此人不完全是一位草莽英雄，還是一位具有長者風度的大人物。他以前雖然只是秦國的一個亭長，可這位亭長具備了一般人所不具備的才智和氣度。張蒼在感動之餘，就將湯、武之道講給沛公聽。沛公聽了張蒼的進言，果然非常高興，覺得相見恨晚，就讓他繼續講解對局勢的看法。張蒼激動不已，他已經看出沛公有一種雷厲風行的務實精神，就講出了真正讓沛公心悅誠服的一番金玉之論，他說：“關中是一個地勢險要的地方，東面有雄偉的崤山和易守難攻的函谷關；西面有隴、蜀一帶的大山脈，中間是沃野千里的大平原，土地肥沃，物產豐富；北部又是一個大牧場，秦國以前就是依靠這些有利的條件發展起來，從而控制了諸侯，征服了天下。那時人們都普遍認為，山東各國有一百萬軍隊攻打秦國，秦國只用兩萬軍隊就可以守住了，這就是所謂‘百二秦關’的由來。可是陳王起義後，他派周文入關，周文也很快地打進了關中，進軍的速度極快，這就說明關中的地勢雖然險要，但還是可以被攻破的。守關者可以憑藉關勢的險要，而守國者憑藉什麼呢？憑的就是仁義啊，如果執政者不講仁義和道德，國家是守不住的。雖然秦國只派了十萬工匠就把周文的三十萬義軍驅逐出關了，這只能說明周文的戰略出了問題，況且他的軍隊龐大而散亂，又是千里奔襲，既沒有側應援助之軍，又望屋而食，就地而居，如此散亂的一支軍隊，豈能不敗？”