始皇帝的驪山大陵旁邊，建有一座豪華的少府署衙，這裡就是章邯辦公的地方。章邯是秦國的將作少府，屬於低級將官，他常年負責營建秦始皇的陵寢。他此時忽然接到朝廷的命令，要他率領徒眾前去殺賊。章邯奉詔後就立即走出署衙，先令軍士宣讀了赦免詔令，然後親自騎馬來回地馳騁，向大家講明眼下情況。徒眾們聽說秦國皇帝大赦，都欣喜若狂，一時間，整個驪山都沸騰了。原來這些被秦國人稱為刑徒或者徒眾的人，都是在驪山服役的工匠，他們當中有奴隸、商人、罪犯、軍人、更卒、官吏等，但大部分人都是六國的窮家子弟。因為秦法甚嚴，廣大的老百姓稍有不慎就會觸犯法網，然後被官府當成罪犯強行徵發到指定的地方去服勞役，所以秦國的統治者就將他們統稱為刑徒或者是徒眾。刑徒是刑犯、罪犯，徒眾就是犯人們的意思。
這些工匠由於和外界的隔絕，思想都很單純，他們不知道被秦國稱為盜賊的人究竟是什麼人，更不知道這些盜賊和自己有什麼兩樣，只知道現在立了功就能得到賞賜，封官進爵，還能回家，所以大家都興奮得手舞足蹈，就爭先恐後地加入到殺賊的隊伍中來。章邯就在短短的半天時間裡號召起了一支十幾萬人的隊伍，他們個個群情亢奮，激情高漲，只等章邯一聲令下，就會傾巢出動，把那些稱為‘罪大惡極的盜賊’全部殺死，或者把他們的腦袋全部砍下而後快。這些人又因為長年的體力勞作，還鍛煉了堅強的體魄，所以看上去就是勇力過人，永不知疲倦。
朝廷派人還向他們送來了數萬件兵器，章邯還把那些沒有埋進秦陵地宮的兵器也發給了工匠。但這些還遠遠不夠，就立即打造，必須讓每人都有一把武器。驪山的鐵匠都是非常優秀的，他們長年在這裡燒制兵馬俑，煅造各種器械，所以技術都很精湛。當王賁要章邯襲擊義軍的命令下達到驪山署衙時，這裡就沸騰了，等到一切都準備就緒。這時，王賁的信件也已經送達到了章邯的令署。章邯從信中得知王賁已經冒着生命的危險去詐降了，目的就是為了麻痹起義軍。章邯見秦國赫赫有名的老將軍都以身赴險，視死如歸，就感動得五體投地。於是將隊伍分成兩部分。他和三弟章豨率領一部分，等他們將義軍分割包圍後就向西和中尉軍一起剿滅最精銳的義軍先頭隊伍。他的二弟章平和四弟章渠率領另一部分，等分割包圍後就向東追殺。章邯又和楊熊約定：今夜秦軍先發射火箭，將義軍的軍營全部點着後，再發起總攻。章邯隨後就率領驪山的犯人隊伍從戲水東岸向北進發了。
這天晚上，在義軍的大營里，周文等將領和王賁盡情地飲酒，肆意的狂歡，人們都沉浸在成功和快樂的喜悅之中。就在大家置酒高會之際，周文突然又收到了好幾份從秦軍那邊送過來的禮品和信件，其中有一份信件上這樣寫着：
楚大將軍周文麾下：自從你們入關，其攻勢如風捲殘雲，秦國的滅亡，就在眼前。我們都是秦國的將領，聽說朝廷準備投降，如果您想要進攻，我們可以做您的內應。但是等到您的軍隊進入咸陽後，可千萬不要忘了我們這幫人。張記、李岳、王福、王侖、李平、張靈、高傑頓首拜上。
周文看罷，感嘆道：“我聽說‘皮之不存，毛將焉附。’現在秦將見大勢已去，都想各自的出路，這也是人之常情。”就將書信給王賁觀看。王賁看了支支吾吾，不置可否。但他心裡非常清楚，這是那邊故意送的信，是在迷惑楚人。而周文已經相信了信中說的話，就傳令各營好好休息，明日就要接受秦軍的投降。韓琪卻顧慮重重，多次暗中提醒周文說：“如果今夜不進軍，萬一秦國有詐，後悔就來不及了！”周文沉思道：“秦將信中所言非虛，況且王賁在此，豈能有詐？從各方面的情況來判斷，咸陽真是一座空城了，何必擔心？”韓琪還想再勸，但他看到大家都已經喝醉了，就只好退了出來。
在秦軍的大營里，楊熊和司馬夷，還有麗邑守將彭審等人謀划到深夜，他們磨刀霍霍，都想大戰一場。不過他們今晚真的不忍心發起進攻。原來王賁在離開軍營時就向他們下了死命令：只要他詐降成功，就要全體秦軍在夜間發起總攻，堅決不能因為他在楚營而改變注意，否則就以軍法治罪。秦國的將領見他們的主帥在國難當頭如此忠勇，心中都非常欽佩，就走出軍營，面朝東方，焚香禱告。他們為王賁祈福，最後還痛哭流涕地請求上天保佑他平平安安。禱告完畢後，就將箭弩、戈戟、便橋等所有的進攻器械全部準備妥當。
義軍的大營里，將士們除了狂歡之外，一些不勝酒力的人已經呼呼大睡了，他們都覺得勝利在望，心中的喜悅和連日來的勞頓促使他們睡意濃濃，一倒頭就鼾聲如雷，人人都放鬆了警惕。儘管如此，韓琪還是提醒周文道：“王賁是秦國的名將，智謀不在王翦之下，楊熊、司馬夷都有萬夫莫當之勇，怕是不會輕易投降。”周文道：“戲水是秦國的最後防線，若是明日秦軍有變化，我們就立即發起進攻。請將軍勿慮！”韓琪只好作罷。
這天晚上天黑後，章邯就率領工匠來了距離義軍大營不遠的地方，就向軍中傳令道：“大家聽到命令後，只能前進，不許後退。前進者加官進爵，後退者格殺無論！”常言道‘重賞之下必有勇夫’，更何況章邯率領的這十幾萬工匠都是常年從事體力勞作的人，他們大多數人都是年富力強，又極其剽悍的青壯勞力。他們為了自由，為了高官厚祿，為了能及早回家，就不得不大顯身手了，於是個個暗下決心，一定要風光一回，準備把這些年來的離家之苦、思家之怨都要在今晚發泄出來，所以他們都能以一當十，以十當百。章邯看到大家信心百倍，就率領他們來到了義軍的宿營地旁，再將人馬分散開來。章豨在左，章渠在右，從南側逐漸對義軍形成半包圍之勢。而章邯和章平停留的地方正好是一個大堤狀的突起的地帶，若是從這裡向義軍的大營發起衝鋒，就有高屋建瓴之勢，也很容易將大營分割成兩部分。左側的一方估計有十萬人，這是義軍的主力部隊。這一方就由五萬中尉軍和五萬驪山工匠一齊包剿，雙方的人數正好差不多。而剩下的二十萬義軍都在右營，這部分人數雖然多，但戰鬥力較差，就由章平和章渠率領五萬人從西向東進攻，義軍若是失敗後就會向東面潰逃，這樣的布陣和進攻方式都是章邯根據地勢的狹窄和長短狀況而臨時做的決定。
黑夜像死亡了一樣沉寂，而秦軍像是從地府中放出來的魔鬼，他們在悄悄行動。就在這個夜深人靜的夜晚，他們已經將各種橋樑推送到了戲水邊上，有的人已經在偷偷地搭建便橋了，他們讓所有的弩兵一齊來到戲水沿岸準備，秦軍有蹲射、立射、腳弩射、機弩射、車弩射，一切準備完畢，只等丑時一到就發起進攻。時間一分一刻地過去了，軍事家說‘時間就是生命’。楊熊和司馬夷在大營里密議到半夜，就嚴密地注視着計時辰的漏壺。