當時二世聽了軍人的話，就要立即召見李斯。趙高急忙道：“丞相看不起我，我還是先躲起來吧，免得他說我背後迷惑陛下。”就躲在了帳幕的後面。不一會兒李斯宣到，當他走進大殿時，發現二世很不高興，就問：“陛下召臣前來有什麼事情？”二世道：“你身居百官之首，為什麼不替朕分憂？”李斯大驚道：“自從山東有事以來，臣整日憂心，就是一日三餐也不知其味，怎能說是臣不替陛下分憂呢？”二世道：“李由遲遲抓不到吳廣，你身為丞相，難道就沒有任何責任嗎？”李斯奏道：“滎陽之事，據臣推測，一旦時機成熟，李由定會痛擊吳廣。知子莫如父，請陛下放心吧，他一定會建功立業，為國效命。”二世哼了一聲，道：“有三川來的將士說李由確實私通吳廣，這事你真的不知道嗎？還是有意要替李由包庇？”李斯聽了這話就嚇懵了，急忙道：“陛下，這話從何說起啊？犬子斗膽也不敢行此不忠不孝不義之事，不知陛下又從哪裡聽來的話，簡直是聞所未聞啊？”二世道：“朕從三川將士的口中聽來，不會有錯。”李斯正要辯解，忽然發現帳幕後面露出了半截衣帶，心想一定是趙高藏在後面，就道：“陛下，這話純屬誣陷！臣敢斷言，背後一定有小人詆毀李由，請把進讒言的小人立即抓起來處死，否則國家就有危險了！”
二世想了一會兒，就問李斯什麼是小人，什麼是君子，二者有何區別。李斯回答：“君子常思報國，一旦有機會，就建功立業，恩澤後世；小人常懷私利，逮着機會就會誣陷忠良，禍國殃民，二者的區別可大了，請陛下明辨是非，遠離小人，親近賢臣，這樣才能夠儘早地剷除bao亂，平定江山。您千萬不要聽信奸佞小人的讒言而做出錯誤的決定，如果是那樣，定會使親者痛，仇者快啊！”二世聞聽此言，心想李斯曾經為國家立下大功，他對先帝也是忠心耿耿，他的兒子怎麼會暗通叛賊呢？更不用說他去指使了，趙高的話是不是危言聳聽了？就道：“如果丞相父子忠心為國，那朕還有何話可說？但是目前山東的盜賊鬧的確實很兇，朕十分煩憂，也就相信了別人的話。”李斯道:“陛下，臣相信李由一定能夠打敗吳廣的，請您放心吧！”二世就點頭道：“是的，朕也相信，可是朕想不通的是為什麼現在會有那麼多的盜賊呢？”李斯道：“臣正要對陛下說呢，沒想到您還問到了關鍵。”二世就高興的讓丞相說來聽。
李斯就侃侃而談道：“陛下，如今盜賊眾多的原因，就是因為天下的屯戍、漕運、建築、墾荒等各種勞役太多、太濫、太繁重，再加上各種賦稅又多，這就是造成盜賊蜂起的主要原因啊！請陛下立即停止或者減免一些重大的項目，把服勞役的一部分人讓回家，他們安定了，就不會再出來做盜賊了。”二世很不解地道：“這些工程都是先帝定的，怎麼能隨便停止呢？朕聽說堯、舜二帝住的房子十分簡陋，吃飯用土簋，喝水用土甄；冬天穿着獸皮，夏天穿着麻布；吃着粗稻餅，喝着蔬菜湯。這種日子和現在比，即使看門的人也沒有像他們簡樸。朕又聽說夏禹王治水時，親自拿着鏟鍬，整天泡在水裡，連小腿上的毛都泡掉了，幸苦的程度就是現在的奴僕也比不上。堯、舜尚且如此，更何況普通的百姓，朕可不願意學習他們。朕認為凡是君王，就應隨心所欲，以符萬乘之名。想想先帝，他出身諸侯，最終取得天下，然後才屯兵戍邊，大興土木，就是為了抵制四方的夷狄，而顯示秦國的豐功偉績。可是朕即位後，就有成群的盜賊蜂湧而起，你卻沒法禁止他們，還勸朕停止先帝定下的各項工程，這是上對不起先帝，下不了解朕的心意，哪還有資格處在高位？”李斯聽罷驚得直冒冷汗，竟然不知道怎麼說話了。二世就不冷不熱地道：“現在關中尚且安定，可是朕非常擔心，一旦他們也跟着鬧事，麻煩就大了。你現在替朕想個法子，看看如何讓關中的百姓也害怕朝廷，對朕畏懼，否則朕就罷免了你的相位！”李斯聞聽此言，就嚇得汗流浹背地道：“是是是，臣一定給您想個辦法。”
趙高已經站得兩腿發麻，李斯剛剛出去，他就翻倒在了地上。二世看着趙高的狼狽相，突然朗笑道：“丞相說你是個小人！小人！哈哈哈……”然後表情怪怪地甩着袖子走進了後堂。
李斯回到家中，左思右想，感到害怕極了，他想到先帝活着的時候，對他言聽計從，可謂是君明臣賢，上下和諧。自從秦國一統天下，實行郡縣制後，政令無不由己而出，他的才能才常常顯露出來，最終能夠位居人臣。後來趙高在沙丘替二世密謀篡位以來，他們就合夥殺害了賢德仁孝的大公子扶蘇，然後廢長立幼，又殺死了很多不利於統治的人，干下了很多見不得人的事情，而這些都是在趙高的攛掇下乾的。趙高是個什麼人？他不過是一個心術不正的陰險小人而已，凡事他都處心積慮，老謀深算，又心狠手辣。更重要的是他現在開始對自己也下手了，他看上去似乎是雪中送炭，卻暗地裡投放冷箭，今天皇帝的猜疑和指責都是因他而起。李斯想到這裡，一腔的怒火就爆發了，他為了能保住丞相之位，而且能夠幹掉他的政治對手趙高，就不得不出手了。
李斯覺得要說的太多了，必須把這些話寫下來。他每次遇到難以解決的事情時，都是通過寫文章來擺脫困境，他現在同樣也需要寫一篇文章，於是就握筆在手，一字一句地寫了下去，這就是法家史上臭名昭著的名篇——《督責之術》。這篇奏章就是論述了秦國怎樣用嚴刑峻法來統治臣民，他把法家的各種馭民治人整人之術加以概括，使法家的專zhi思想達到了空前的嚴厲程度。李斯主要闡明的觀點就是：凡是國家之事都應該由皇帝一人決定，堅決不要對臣下分權，繞了一大圈，文章又是長篇大論，但最終的意思是讓他再不要聽趙高的壞話，對那些敢於忤逆的人就大肆地用殺戮來鎮壓。等這篇奏章寫完時，天也亮了，李斯深怕趙高又鑽了空子說他的壞話，就早早地趕來上朝。
這幾日二世因為山東的事情接連召見大臣，所以也上了幾回像樣的早朝。李斯見百官都到齊了，就帶領大家魚貫而入，來到咸陽金殿。等到二世就位後，殿頭官就站出來道：“皇帝聽政，百官有事早奏，無事退朝！”言畢，李斯出班奏道：“臣有奏章！”於是就把寫好的奏章呈了上去。二世從殿頭官的手中接過奏章，開始御覽，因為奏章很長，這裡大概總結如下：