沈溪領軍平定中原叛軍主力，馬上折返鄧州，而後上疏朝廷，說明此戰經過，並且表明自己要前往江南平倭寇，暫時將中原平亂之事交馬中錫、陸完和胡璉三人負責。
沈溪不打算帶胡璉到江南，胡璉會繼續留任河南巡撫，負責治理黃河、撫治災民和盪清賊寇之事。
沈溪上疏後，不過一天時間，快馬便已將消息送到朱厚照手中，內閣跟皇帝同時收到沈溪領軍大破賊軍的喜報。
張苑不清楚沈溪有對朱厚照上密折，以為自己是獨家消息，趕緊去跟朱厚照報喜，卻在乾清宮碰了釘子。
朱厚照道：“沈尚書取得勝仗，那是早晚之事，朕之前便說過，這有什麼好大驚小怪的？現在不過是將幾個賊首擒獲，滅了他們十數萬人馬，距離徹底平息叛亂還有段時間。”
張苑遲疑地問道：“但沈大人提出要往江南平倭寇，不知是否該讓沈大人留在中原？”
朱厚照搖頭：“叛軍主力已消滅，戰亂已基本平息，殺雞焉用牛刀？接下來就交給陸完、胡璉等人處理吧。沈尚書已圓滿完成中原戰事，朕的想法是，准許他前往江南，把江南官場好好整飭一下，再就是領兵把倭寇給徹底蕩平！”
張苑神色嚴肅。
雖然皇帝已下旨讓張永去南京擔任守備太監，但南京官場的勛貴和文官勢力也很龐大，之前張苑想將守備太監的職位拿到手上，再以此為基礎掌控江南官場，事情發生變化後他只能改變計劃，加速布局掌控江南quánbǐng，讓張永去了也會被架空。
若此時沈溪前往江南，他的計劃將會全面落空。
張苑道：“陛下，叛亂匪首並未完全被捉拿歸案，賊首楊虎、趙隧、劉惠等人依然活躍於魯南和膠東半島，現在沈大人便領兵南下，似乎太過倉促……之前內閣的意見，也是讓沈大人留在中原十天半個月，等把賊寇悉數解決再繼續征程。”
朱厚照皺眉：“這朝廷到底是你們說了算，還是聽朕的？又或者是聽謝閣老他們的？”
張苑趕緊道：“當然一切都聽從陛下吩咐。”
“那不就結了？”
朱厚照氣呼呼地道，“朕現在需要聽到的是你們完全按照沈尚書的上奏行事，而不是在這裡嘰嘰歪歪，亂髮表意見……你們再有本事，能有沈尚書厲害？一個個都在朕面前裝大頭，說得頭頭是道，讓你們領兵就打退堂鼓了，現在沈尚書說中原已無大礙，那就聽他的，再有反對意見通通回絕便是。”
說完朱厚照站起身，頭也不回往內殿去了。
……
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從乾清宮出來，張苑不太甘心，因為很多事他還沒來得及做，嘴裡嘀咕：“好在張永還沒到江南，現在沈之厚先去一步，等於說江南quánbǐng全落在沈之厚之手……這下可熱鬧了。”
就在他前往司禮監時，身後有腳步聲傳來，轉身看過去，發現小擰子跟了上來。
張苑急忙問道：“陛下有事吩咐咱家么？”
小擰子沒好氣地道：“真把自己當盤菜了？陛下若有事的話，何至於剛才不說，先把你教訓一頓趕走後再叫回去？”
張苑冷哼：“你個小東西，會不會說話？”
小擰子冷笑不已：“張公公，咱家追你，只是想提醒一聲，別以為你私下做的那些齷蹉事咱家不知？你想把江南quánbǐng掌控手中，私下跟地方官員和將領接觸，以為咱家不知？若是咱家在陛下面前告你一狀，准讓你吃不了兜着走！”
“你個小東西，敢威脅咱家？”
張苑怒目相向，之前一段時間他跟小擰子還能保持和睦相處，但轉眼間便因江南權力歸屬而反目，現在更是勢成水火，小擰子絲毫不給張苑面子，偏偏張苑作為內監之首，卻奈何小擰子不得。
小擰子道：“就當咱家威脅你吧，你想怎的？做人不能沒有底線，否則沒資格做人，乾脆去當畜生！看你幹得那些蠢事，咱家沒在陛下跟前告你狀，已算是看在以前同在東宮伺候陛下的份上，別給臉不要臉！”
說完這話，小擰子拂袖離開，張苑一時間竟然沒反應過來，愣了半晌才回過神來，口中呢喃：“這狗東西，難道患了失心瘋？咱家怎開罪他了？江南之事跟他有多大關係？”
張苑怎麼都沒想明白，為何小擰子會如此生氣，隱約感到背後定是發生了什麼事不為人知曉，但眼下他根本無心細想小擰子的事，只是帶着滿腹疑問回到司禮監處理事情。
……
……
有關沈溪領軍在中原戰場取得決定性勝利之事，在內閣不是秘密。
當天謝遷從皇宮出來，回到府門口，卻見有馬車停在那兒，等馬車上的人下來，謝遷不由皺眉，正是多日未見的張懋。
跟以前見到張懋總是能見到夏儒不同，這次張懋是單獨來訪，謝遷大概知道張懋是來說什麼私事，上前見禮後不冷不熱地道：“公爺進去說話便可。”
張懋臉上帶着老奸巨猾的笑容，跟謝遷前後腳進門，剛到院中便出言恭喜：“於喬果然有識人之能，沈之厚又在中原立下大功，原本拖了一年多的亂事，他去了才一個月時間，便基本平息。哈哈，京畿已然無恙，下一步就是平海疆……”
張懋在那兒恭維，謝遷聽到後卻不受用，眉頭皺了起來。
來到正堂，謝遷請張懋坐下，直接道：“英國公有何事，但說無妨，不然你光跟我說沈之厚有多少本事，我也聽不進去，對吧？”
張懋笑道：“於喬你還是這般心急，作為老友，竄竄門拉拉家常不是很正常的事情么？非要那麼見外！這不是……讓之厚去南方時，讓他將堯臣帶在身邊，堯臣不負所望，這次平亂立下一點功勞，也可說有軍功在身了。”
謝遷皺眉：“聽您老這意思，是準備讓孫子接過你的爵位？這……你是否操之過急了？”
謝遷當然明白，張懋不可能無端提到張侖獲得軍功之事，既然說了，那就是對他進行某種暗示，現在想來也只有英國公繼位人的問題。
大約一甲子前，年方九歲的張懋得成化帝欣賞，接替父親張輔進入五軍都督府。現在六十年過去，張懋想早點把接班人的問題落實。
不但要繼承英國公的爵位，張侖還要繼承祖父在五軍都督府內的地位，而能幫忙的顯然非張懋本人，而必須要有文官集團背書。
現在沈溪已出手相助幫張侖獲得軍功，張懋急需有文官魁首為張侖入主五軍都督府造勢，有謝遷這個內閣首輔支持，那朝中就不會有人反對張侖上位。
張懋哈哈大笑：“跟於喬說話，就是痛快，老朽年歲不小了，這幾年身體一年不如一年，還有幾天苟活？年輕人不成器，只能出去歷練一二，西北不敢讓侖兒去，怕出事，便想讓他到中原轉轉……幸好是沈之厚，換作旁人絕無可能讓侖兒這麼快便適應軍中生活，也不可得到顯赫的戰功。”