沈溪即將抵達，南京城裡已商議好迎接事宜。

這天晚上，魏國公府燈火通明，徹夜做準備。按照流程，沈溪將會被請到魏國公府做客，同時過來的還有留守金陵的勛貴以及重要的文臣、武將，因南京兵部尚書和守備太監同時出缺，使得魏國公徐俌成為南京城真正的掌權者，現在城裡城外都在他控制下。

不過徐俌卻心知肚明，沈溪一來，所有的舊格局都將被打破。至於鎮守太監張永即將到來，還有南京兵部尚書究竟花落誰家，在沈溪到來這件事前都顯得無足輕重。

正堂內，徐俌的人證在將剛剛打探來的消息詳細向他奏稟。

“……沈尚書一行已在大勝港駐紮，明日一早兵馬登船，順流而下，預計午時前便可抵達南京城外。按照之前得到的消息，沈尚書麾下兵馬不會進城，他自己會帶着隨從進城來跟六部的人接洽，至於明晚是回軍營還是留在城內歇宿則不得而知……”

跟徐俌說話的人名叫徐程，乃是徐俌堂弟，在南京官場算不得大人物，但做事老謀深算，深得徐俌信任。

當初徐俌巴結劉瑾時，徐程便多次勸阻，不過徐俌並未聽手下這個頭號軍師的意見，以至於差點兒釀成慘禍……謝遷一度把他列入閹黨名錄，還是沈溪仔細甄別後才刪除。

就此以後，徐俌越發重視徐程的意見，幾乎到了言聽計從的地步。

徐俌臉色有些陰沉，等徐程說完後，直接問道：“王侍郎那邊已打好招呼了嗎？”

徐程點頭：“已派人去通過氣，明日上午會跟您一起出城迎接沈尚書……不過王侍郎對於晉兵部尚書之事尚有顧慮，畢竟京城那邊至今沒有任何回復，過去走動的人也沒傳消息回來，之前預想能得到首輔謝閣老支持，但現在看來很懸，而且就算朝廷通過任命，時間上也趕不及了……”

徐俌面色不善：“早就知道沈之厚會到江南，為何不提前綢繆？現在臨時抱佛腳，時間上能來得及嗎？那個左侍郎這幾天怎麼樣？”

徐程微微一怔，隨即意識到徐俌說的是誰，微微搖頭：“聽說還在稱病，明日應該不會出現在迎接隊伍中；再者，他跟沈尚書之間並無多少聯繫，想來沈尚書怎麼也不會起用他吧？”

“這可說不準。”

徐俌道，“之前去送禮的錢師爺回來不也說了，沈之厚盡拿客套話敷衍，說明他對本公並不信任……他不想用本公，難道本公非指望他不成？”

徐程見徐俌對沈溪並無敬意，反而有針鋒相對之意，趕緊道：“公爺，這位沈尚書如今在朝中風頭一時無兩，就算是首輔謝閣老和英國公都無法壓他一頭，至於司禮監掌印太監張苑更是傀儡一樣被他玩弄於股掌之中，如此之人只能逢迎不能強來。”

徐俌道：“你的意思……是有人給本公使臉色，本公還要唾面自乾，笑臉相迎？”

徐程解釋：“官場客套可不能拘泥於一時顏面得失，再者沈尚書不也回禮了么？若他無心跟公爺結交，就不會回禮，只是礙于軍旅這一特殊情況，還有他人未到南京城，所以才會保持謹慎；再者，想要弄清楚他的真正態度，不該等到他入城後當面談及才能確定嗎？”

徐俌臉色不太好看，不過他沒有出言反駁，畢竟徐程的話有那麼幾分道理，他開始蹙眉思考起來。

徐程道：“沈尚書到底是京官，不會久駐江南，就算想染指南直隸quánbǐng，也該知道力不能及，咱魏國公府滿門忠烈，永鎮江南，與國同休，他絕對不會貿然開罪，起碼面子上的禮數會維繫，至於南京守備太監和兵部尚書，都屬於流官，鐵打的營盤流水的兵，難道沈尚書不明白這個道理？”

徐俌望着徐程：“年之，你說這些，本公都明白，不過你也該知道，本公年歲不小，跟這種乳臭未乾的年輕人打交道，實在抹不下面子，他若是在本公面前擺架子的話……”

徐程道：“公爺您若是覺得有不方便親自出面的地方，便由小人交涉便可。至於給他準備的禮數，也一概以頂級文臣的標準，酒色財氣的東西應有盡有，明日還有韻詩姑娘出席歡迎酒宴……”

“韻詩，她肯露面嗎？”

徐俌微微皺眉。

徐程微笑道：“哪怕是花魁也只是風塵女子，這接待朝廷大員的事，她有什麼資格拒絕？已安排人給她送了銀子……況且沈尚書少年英傑，民間女子無不趨之若鶩，哪個不希望能入他法眼？希望英雄難過美人關，到時候倒可留下一段佳話！”

徐俌不屑地扁扁嘴：“非要用酒色巴結嗎？豎子何德何能？說什麼沈國公，不過是當今陛下寵佞的結果，他功績是高，但真的及得上本公祖上開國頂定之功？江南不是他的地頭，來這裡若是狂妄自大，謀取本不該屬於他是的東西，就已經可惱了，還讓本公對他巴結有加？哼！”

徐程明白，心高氣傲的魏國公給沈溪送禮而不得，沒得到沈溪有關結盟的正面反饋，讓徐俌覺得沈溪是因為他曾入閹黨這一舊案而看不起，而徐俌在江南一向目中無人慣了，不自覺激發敵對的情緒。

現在徐程要做的，就是要讓徐俌靜下心來，重新考慮跟沈溪結盟之事，至於那個韻詩，則是金陵教坊司有名的花魁娘子，賣藝不màishēn，深受江南才子歡迎，因平常很難見上一面，使其蒙上一層神秘的面紗。

徐程道：“公爺，他到底是過江的強龍，您作為地主，雖說實力方面根本不輸給他，但只要能保住手裡的權力，彼此面子上也過得去，何必去計較那短暫得失？就算他不肯合作，將他平平安安送走，就是最好的結果，不然若是他在南京城出了什麼事，到時候朝廷可能會追究到底！”

“什麼意思？”徐俌皺眉。

徐程嘆道：“小人剛聽說，倭寇派人混進城裡來，想要謀害沈尚書，城裡居然有人暗中與賊人合作。”

徐俌怒道：“有此等事？倭寇着實可惡，他們是否將本公放在眼裡？”

徐程緊忙勸說：“公爺莫急，現在只打探出一點風聲，還不知到底是何人所為，不過看來沈尚書入城對他自己或者是對咱們來說都需要小心謹慎，他入城帶的人不多，這安保工作就歸於咱們之手，他若出了事，陛下很可能問罪！”

聽徐程這麼一說，徐俌臉色又變得很難看，不過徐程說的道理他卻明白。

徐程道：“若沈尚書明晚出城，犯險的幾率更高，不如留他在城裡過一夜，至於什麼韻詩，不過是錦上添花之用……當然，若是晚上可以留他在國公府落榻的話，基本可保證安全無恙。”

“什麼？還要請他到府上來？”徐俌又不甘心了。