朱厚照回城後非常睏倦，直接一頭扎進行在睡覺，任何事都不過問，一直到夜半三更才睡醒。

之所以出現這種情況，主要是因為朱厚照很久都沒出去遊玩了，接連兩天車馬顛簸，然後又是打獵，又是飲宴，人長時間處於興奮狀態，起在行在胡鬧累得多，睡醒後仍舊覺得頭腦昏昏沉沉，手扶着腰，像是難以站穩。

此時只有小擰子服侍在旁，見此情形趕忙過來攙扶。朱厚照緩了一會兒，這才簡單整理了一下衣衫，走到桌子前坐了下來，隨口道：“也不知怎麼搞的，朕的身體居然如此不濟，不過出塞兩天覺得骨頭快散架似的……之前司馬真人說朕能活一萬歲，不想竟差到這樣，怎麼長生不老？”

小擰子可不相信司馬真人的鬼話，但他不敢揭破，畢竟朱厚照還是非常推崇那個神棍的。

朱厚照看了看窗外，隱隱聽到青蛙的鳴唱，問道：“現在什麼時辰了？”

小擰子道：“回陛下，已過子時。”

“哦。”

朱厚照點了點頭，拿起茶壺為自己倒了一杯茶，滿飲一杯後又問，“大臣們是否均已打道回府，沈先生那邊也歇下了吧？”

小擰子有些為難：“回陛下，沈大人一直在行在外面等候，說是要見陛下，跟陛下說一些事。”

“啊！？”

朱厚照一愣，他怎麼也沒料到，沈溪居然會在行宮外苦苦等候，這下有些心慌意亂，手抖之下，杯子里的茶水灑了出來，臉色變得極其難看，最後他稍微整理了下衣裝，道，“沈大人這麼晚還沒睡，是有什麼重要軍情稟報嗎？你也不去勸一下，有事可以明天再說嘛。”

小擰子弓着腰，低頭道：“陛下平時沒這麼累，所以奴婢不知您何時能醒來，沈大人便一直在外等候。小人勸說過，但沒用。”

如果換作旁人，朱厚照根本沒有召見的心思，甚至不會有人進來通稟，但請求覲見的對象是沈溪，朱厚照有些為難了，大半夜的他不想見沈溪，因為知道一會見准沒好事，卻又無法迴避，老師來訪怎麼都得見一見。

朱厚照無奈地一揮手：“那請沈先生進來，不過別說朕剛睡醒，說朕……總之什麼都別說。”

“是，陛下。”

小擰子應了一聲，出去請沈溪。

這邊朱厚照叫來太監，為他換一身黃色盤領窄袖的常服，看去非常威嚴，等沈溪進來時他已從屏風後出來，端坐於鎏金的龍椅。

一照面朱厚照笑着問道：“沈先生為何不早些寢？今天實在太累了，朕回來後……想早些休息，誰知道總被一些瑣事煩擾。”

朱厚照在沈溪面前時，總喜歡裝模作樣，此時的他好像個做錯事撒謊，試圖矇混過關的孩子，他最怕被沈溪瞧不起，所以總是把自己表現得多麼勤政愛民。

沈溪行禮：“微臣有要事跟陛下相商，本以為陛下忙完手裡的活計便能召見，是以一直在外等候。”

朱厚照嘆道：“時過秋，西北邊塞之地已寒氣襲人，尤其這大晚的，沈先生這麼在外等候，實在讓朕於心不忍……以後沈先生知道朕暫時沒時間召見的話，先回去歇着，並非每件事都需要第一時間跟朕說，還可以讓那些奴才轉告……小擰子，明白了嗎？”

“是，陛下。”小擰子此時除了當應聲蟲，似乎其他都不會。

朱厚照話說得很漂亮，沈溪心裡卻不以為然，只是微笑以對。

朱厚照道：“先生有什麼要緊事，儘管說，是否知道巴圖蒙克和他兒子圖魯博羅特的下落，需要我們出兵攻打？若如此的話，朕願意跟先生一起領兵，再次深入草原。”

到此時朱厚照還對征戰之事念念不忘，多少讓沈溪有些始料未及，他本以為朱厚照已倦怠這種鞍馬勞頓的從軍生涯，只顧着玩，區別只是哪裡玩而已。

沈溪道：“微臣有一件事，想跟陛下奏明。”

“說。”

朱厚照果斷地做了個請的手勢。

沈溪奏請：“微臣想為出征將士早些爭取犒賞，雖然這麼做有僭越之嫌，但微臣希望用如此方式穩定軍心。”

朱厚照突然打了個寒顫，似乎想到什麼，但在心又馬否定，側過頭驚訝地看着沈溪：

“朕之前不是已答應過先生么？不用急於一時吧？具體犒賞，完全可以等回到京城，甚至有功將士各自回到家鄉後再頒賞，畢竟官職爵祿朕已給他們兌現了。”

沈溪道：“微臣手下兵馬，雖多為各地換防京城的地方軍隊，但經微臣操練已成百戰強兵，若此令其回歸地方，未免有大材小用之嫌……微臣想來，將他們留在西北屯邊乃最佳選擇；再者，如今草原雖已平定，但巴圖蒙克和他的兒子圖魯博羅特依然健在，必須保證有一支足以威懾草原各部族的機動兵力在西北。”

朱厚照想了下，微微點頭：“先生所言很有道理，這批將士到底是地方兵馬，之前駐紮京城周邊時經常跟京營起衝突，現在他們立下大功再到京城，肯定會跟京營起爭執，到時候不好應付。”

沈溪點頭：“陛下所慮周到，微臣也有這方面的擔心。”

朱厚照笑道：“沈先生一心為大明江山社稷着想，那朕准了先生所奏，儘快論功行賞，把他們該得的犒賞一次性發下來，若西北地方存銀不足，從戶部和內庫調撥，總歸讓有功將士得到他們應得的東西……至於他們的家眷，也可從各地調到西北，反正他們是軍戶，在哪裡當兵都一樣。”

朱厚照思考得很全面，但他說的不符合現狀。

沈溪之所以要把這支軍隊留在西北，一方面是讓西北邊疆保留一支快速打擊力量，但究其根本，卻是為了避免有人說他擁兵自重，他把兵馬留下來，那些非議他的人要閉嘴，如此也能讓皇帝安心，畢竟一支如此強大的軍隊不受控制，會讓皇帝寢食難安。

沈溪道：“陛下，江南繁華，若把將士親族全都遷居到西北來，豈非是要將他們集體發配充邊？這跟貶謫有何區別？”

“啊？”

朱厚照一愣，隨即點頭，本來把兵馬留在西北是權宜之計，現在非要把人家的家屬都遷徙過來，那跟整個家族一起發配有什麼差別？

朱厚照慚愧地道：“還是先生想得周到，朕疏忽了，不如這件事交給先生處置如何？反正事情到最後都由兵部定奪，朕不多摻和了。”

一旦遇到疑難問題，朱厚照解決不了，會想辦法逃避……既然我不會處置，便把事情交給你們，我當甩手掌柜即可。

沈溪早摸清楚了朱厚照的性格，當即道：“陛下既然信得過，那由微臣來安排，這幾日便將事情處置妥當。”

“哈哈！”

朱厚照打了個哈哈，“先生應該沒別的事情了吧？時候不早，朕想早點兒休息。”