來俊臣的府門前，一名年輕僧人心煩不安地在來俊臣府門前來回踱步，此人法名明惠，是薛懷義的心腹手下，奉薛懷義之令前來面見來俊臣。
最近發生了一連串的事情，薛懷義屢遭挫折，但身為軍師的來俊臣卻從薛懷義的視野內消失了，沒有半點消息，這令薛懷義十分不滿。
要不是他身帶棍傷，他早就衝來質問來俊臣，他卧床養傷，無法動彈，只能派一名心腹前來與來俊臣聯繫。
明惠已在來俊臣府門前足足等了一刻鐘，仍然沒有能見到來俊臣，他親眼看見來俊臣的馬車回府，只是他晚了一步，沒有能及時攔住馬車。
又過了好一會兒，一名中年管家才從府內匆匆走出，抱拳笑道：“讓高僧久等了！”
明惠連忙迎上來道：“來中丞可在？”
“我家老爺雖然在府中，但他身體感恙，病勢頗重，不能見外客，很抱歉！”
明惠呆了一下，又急道：“可是我有重要事情要面見他！”
管家臉一沉，有些不高興道：“前些日子聖上召見我家老爺，但聽說老爺身體不適，便不再召見，讓他安心養病。”
管家言外之意就是說，連聖上都不能見，你算什麼東西？
明惠聽出了他言外之意，臉色極為難看，但很無奈，只得取出薛懷義的信遞給管家，“這封信請轉給來中丞，我家大將軍要說的話都在上面，如果方便，請他回一封信，我就在這裡等候。”
管家接過信就轉身走進了大門，將僧人明惠一個人丟在府門外。
書房內，來俊臣憂心忡忡，負手來回踱步，在一旁站着他的幕僚嚴實，嚴實約三十歲，長得濃眉方臉，身材魁梧，一副軍人之態，但他實際上卻是一個足智多謀的文士，跟隨來俊臣已多年，是他的心腹謀士。
嚴實很清楚來俊臣的焦慮，眼看聖上逐漸放棄了薛懷義，如果薛懷義被誅，來俊臣很可能會被視為薛懷義同黨，他怎麼能不焦慮？
這時，管家在門口稟報道：“老爺，我已告訴門外的僧人，他拿了一封信給老爺，說是薛懷義給老爺的親筆信。”
他把信呈給來俊臣，來俊臣走上前接過信，打開看了看，確實是薛懷義的親筆信，薛懷義在信中質問他為何迴避，是不是想背叛？信中語氣頗不客氣。
來俊臣惱火地將信撕得粉碎，扔進香爐里燒掉，又回頭對管家道：“那個僧人還在嗎？”
“啟稟老爺，他還在門口等回信。”
“你去告訴他，就說我會考慮，會在關鍵時助他主人一臂之力，讓他的主人不要胡思亂想。”
“我明白了，這就去告訴他。”
管家匆匆去了，來俊臣這才嘆口氣問嚴實，“先生，我現在該怎麼辦？”
嚴實微微一笑，“中丞什麼都不用做，順其自然便可，薛懷義是死是活，都與中丞無關。”
“話雖這麼說，可我以前和薛懷義太過於親近，有些把柄落在他手中，萬一..。”來俊臣滿臉憂心道。
“何止是中丞，薛懷義得勢時，不知有多少朝臣高官都和他交往甚密，中丞又何必介懷，其實我倒覺得關鍵是聖上的態度，只要聖上還要用中丞，那什麼證據把柄之類都毫無意義。”
來俊臣點了點頭，嚴實說得對，他確實有點多慮了，一顆懸空已久的心終於落了下來。
.......
時間轉瞬便到了正月十四，清晨一早，河內老尼意外地回到了麟趾寺，並帶着了五十餘名信徒，都是魁梧高大的年輕男子。
河內老尼顯得有些心事重重，剛到回自己的禪房坐下，她的大徒弟，也就是麟趾寺住持智文女尼便快步走了進來。
“師父，昨天薛大將軍來過我們這裡。”
“哦！他的傷好了嗎？”
“他雖然走路還不行，但基本上不要人攙扶了，他先問師父幾時回來？”
“那你怎麼說的？”
“按照師父之前的交代，我說就這兩天回來，還帶着幾萬信徒。”
河內老尼點點頭，“然後呢？他還說了什麼？”
“他說完今晚將開無遮法會，規模空前，會有不少僧人入住麟趾，希望我們能安排好食宿。”
河內老尼悶悶不樂道：“他們有什麼要求，就盡量滿足吧！另外我帶來了五十三名信徒武士，由他們來守觀音堂。”
智文住持很驚訝，她從未聽說師父還從信徒中組建武士，不過師父有幾千信徒，組建一支武士也是在情理之中，但要替換觀音堂的守衛，恐怕對方未必會答應。
“師父，觀音堂那邊恐怕不是我們說了算。”
“這是我的寺院，為什麼不是我說了算！”
河內老尼的臉色陰沉下來，對智文住持道：“你去告訴弘照，如果他不答應，那麟趾寺今天也不會接納任何白馬寺僧人，由此引發的後果讓他去給薛懷義解釋！”
智文住持從未見過師父如此聲色俱厲，她嚇得不敢多說一句話，連忙退了下去，河內老尼心中着實煩躁不安，她實在不想再回到麟趾寺，但想到那幫人的可怕，她又不敢不來，尤其李臻答應事成之後饒自己一命，又讓她看到了一線求生的希望。
還有她的那批黃金和銅錢，估計是拿不回來了，想到這一點，她心中就如刀剜一般疼痛。
她負手在內堂來回踱步，等待徒弟的答覆，不多時，智文終於回來了，河內老尼連忙問道：“怎麼樣？”
“我把師父的話給他們說了，最後他們也答應退讓一步，白天可以交給我們，但天黑後，他們必須接管觀音堂。”
河內老尼呆立半晌才道：“我先去安排一下！”
........
河內老尼帶來這批信徒武士自然是由內衛士兵裝扮，由校尉王宗懿統帥，麟趾寺無疑是一個重要的戰場，就算李臻不能親自坐鎮，但他也要在這裡布下重兵。
內衛士兵目前被安置在一座大院內，王宗懿也在耐心地等待下一步行動的命令，這時，幾名女尼陪同着河內老尼走進大院，坐在院子里休息的內衛士兵紛紛站了起來。
河內老尼向王宗懿合掌行一禮，“我們去屋裡談！”
她又令幾名女尼等在院子里，這才和王宗懿走進了屋子，河內老尼擔心地問道：“王將軍，對方只肯白天退出觀音堂，天黑後他們就要接管，不知這樣行不行？”
對王宗懿而言，白天或者都沒有區別，關鍵是他們要有機會進入密道，他又問道：“還有什麼消息？”
“還有就是很快就有大量僧人來麟趾寺，具體來多少我也不知，估計等一會兒他們就會陸陸續續來了。”
王宗懿沉思片刻道：“既然如此，那我們先接管觀音堂！”
........
所謂無遮法會就是一種開放式的法會，無論僧俗，無論是否信徒，都可以前來參加，武則天已經連續為薛懷義舉行了五屆，每一屆都耗資巨萬，在舉行法會時，還在人群中大量撒錢，引來無數人爭搶，每年都有人在爭搶中不幸被踩死。