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清晨，洛水河谷被一層濃濃的秋霧籠罩，霧氣如牛乳般在河面和森林內流淌，此時已是九月中旬，河水進入了枯水期，河水很淺，大片河床裸露，河床上鋪滿了圓滑的鵝卵石，四周為安靜，一群肥鹿在低頭在河邊飲水。

就在這時，一支利箭‘嗖！’地從森林裡射出，正中一頭肥鹿，受傷的鹿哀鳴一聲，倒在河床上，鹿群受驚，紛紛向河對岸的森林奔去，只見從森林內奔出兩名漢軍士兵，均手執弓箭，其中一人看見了倒在河床上的肥鹿，頓時高興得跳起來，奔上前指着鹿得意洋洋道：“怎麼樣，打賭輸了吧！還敢說我射不中。”

另一名士兵卻不以為然，“僥倖而已，你那箭法我還不知道，今天不過走了狗屎運罷了。”

“輸了就輸了，杏花樓的一頓酒菜，休想賴掉！”

“不過一頓酒菜而已，至於如此計較嗎？看你得意的小樣，令人不齒。”

“你休想賴賬！”

“走吧！走吧！回去再說，別讓屯長等急了。”

士兵扛起鹿便走，射中鹿的士兵跟在後面，一絮絮叨叨，兩人很快便消失在河邊。

這是一支二十人的漢軍巡哨隊，奉主將魏延之令，在洛水河谷北面一帶巡邏，為的屯長名叫張新，就是關中本地，對這一帶的地形為熟悉。

此時，巡哨騎兵們正在森林裡收拾行裝，準備出發去巡邏，張新看了一圈手下，眉頭一皺問道：“楊利和賀老六還有回來嗎？”

“來了！來了！”

遠處傳來賀老六的喊聲，只見兩人一前一後奔來，賀老六肩頭還扛着一頭鹿，張新臉一沉，為不滿道：“我是讓你們二人去獵鹿嗎？”

兩人嚇得低下頭，半晌賀老六道：“我們已經巡視過了，河邊沒有馬蹄印，要回來時，正好遇到一群鹿，楊利一定要射，我攔他不住。”

“胡說！明明是你說要射鹿。”

“好了！”張新怒喝一聲，打斷了兩人的爭論，他狠狠瞪了兩人一眼，厲聲道：“這一次先警告你們，下一次膽敢違令擅自所為，我就按違反軍紀論處！”

兩人皆不敢說話，張新又喝令道：“上馬出發！”

眾人紛紛上馬，調轉馬頭沿着森林小道向北馳去。

........

關中北部地區高原隆起，午嶺橫亘，山勢向西延續，最後與六盤山融為一體，起伏的高山對關中地區形成了天然的北方屏障，其中馬嶺河與洛水縱穿北山，形成兩大南北通道，也就是著名的馬嶺河道和延州道。

延州道在東漢時期叫做洛水道或者洛川道，是高奴南下關中的戰略要道，漢軍也深為重視這兩條要道，為此修建軍堡，各部署一萬重兵，並由重要將領率軍守衛，馬嶺河道的主將是老將嚴顏，而洛川道的主將是大將魏延。

這支二十人的巡哨小隊正是魏延所派出五十支巡哨隊的其中一支，歸屬於斥候營，魏延在參加完雍縣軍政議事返回後，立刻加強了河谷的巡哨，賈詡在議事中特別提出，一旦匈奴軍對高奴久攻不下，可能就會改變策略，從馬嶺河道或者洛川道南下，其中從洛川道南下的可能性最大，給魏延施加了壓力。

洛川河谷長約近兩里，最寬處十餘里，最窄處也有四五里，兩邊是起伏的高原和山脈，河谷內布滿茂密的森林，沿着河邊有一條比較平坦的官道，這便是商人們俗稱的洛川商道。

漢軍斥候騎兵一向北奔馳，中午時分，他們抵達了白龍峪，這一段是洛川河谷的最狹窄處，前面便是雕陰縣，歷來是軍事重鎮，但雕陰縣城基本上處於半廢棄狀態，大半城牆都已坍塌，漢軍正準備重修雕陰縣時，匈奴大軍便大舉南下，重修雕陰縣的計劃只得向後推移。

“屯長，休息一會兒吧!”

一名什長笑着建議道：“找一個山洞，把鹿烤了，大家飽餐一頓。”

張新點點頭，向四周張望一圈，他指着前面一處山崖對賀老六和楊利道：“我記得前方山崖處有一座山洞，你們去看一看，作為上午擅自射鹿的懲罰！”

兩人不敢抗令，只得下了馬，徒步向山崖方向奔去，其餘漢軍則在一條小溪前坐下喝水休息。

楊利一抱怨，“明明是我們射到的鹿，有本事就別吃，還要懲罰我們，簡直欺人甚。”

“行了，你就別囉嗦了。”賀老六嫌楊利嘮叨得厭煩，呵斥他道。

“我還沒找你算賬呢！上午你是怎麼說話，栽贓給我。”楊利想起上午之事，愈加忿怒。

但就在這時，賀老六忽然捂住他的嘴，指着前方山洞，神色緊張道：“你快看，那是怎麼回事？”

.......

漢軍斥候在一條清澈的小溪前休息，眾人嚼着乾糧，喝着冰涼的溪水，他們不時伸長脖向西面望去，期待賀老六和楊利兩人回來，如果他倆找到山洞，就意味着他們可以生火烤鹿肉，他們已連續在外奔波了近十天，幾乎每頓都是乾糧和清水，他們對焦黃噴香的鹿肉充滿期盼。

就在這時，遠處樹林里傳來一陣急促的腳步聲，士兵們紛紛站起身，只見賀老六攙扶着楊利奔了過來，楊利渾身是血，幾乎處於半昏迷狀態，屯長張新吃了一驚，急上前扶住楊利問道：“發生了什麼事？”

“我們在山洞前遇到了匈奴士兵，楊老弟被藏在樹上的一名暗哨放了冷箭。”

張新的臉色愈發凝重起來，這裡竟然出現了匈奴士兵，他又問道：“有多少人？”

“究竟有多少我也不知，但我大概看到十幾個。”

張新心中迅速轉過念頭，這應該是一隊匈奴人的巡哨，五十人或者人左右，既然他們發現了楊利和賀老六，就一定不會放過他們。

張新當即令道：“大家上馬，準備戰鬥！”

眾人紛紛上馬，賀老六擔心地指着楊利問道：“他怎麼辦？”

張新看了看楊利的傷勢，左肩中了一箭，不過已經用了止血膠，血止住了，張新便道：“他死不了，老六，你帶他先回宜云堡！”

宜云堡位於八十里外，是漢軍新築的一座烽燧兼軍堡，駐紮有士兵，賀老六點點頭，將楊利扛上馬，他也翻身上馬，催馬向南奔去。

張新一直望着他們遠去，這才上了馬，帶着其餘弟兄向東北方向奔去，繞一個大圈，慢慢靠近了山崖。

漢軍對周周的環境比較熟悉，他們來到一處高地，一名士兵爬上一株參天大樹，在二十餘丈高的大樹上，方圓數里內的情況一覽無餘。

片刻，士兵從樹上爬下來，低聲道：“屯長，我看見他們了，就在我們南面步外，大約五十人，他們似乎也在尋什麼？”

張新心念急轉，如果是只有五十人的話，倒可以一戰，他們現在有十八人，用伏擊的辦法，至少能幹掉二十人，他立刻將眾人招上前，對他們道：“對方有五十人，我們干不幹？”