“終於是告一段落了！”建安二十年十二月初的這天中午，馬謖看了看最新的幾份公文，終於可以確定一件事：可怕的瘟疫和該死的蝗蟲，都是徹底地偃旗息鼓了。筆趣閣不愧是財大氣粗的曹操啊，十幾萬百姓就這麼被他們趕來江東了，在這個人口極其寶貴的年代，這簡直就是自毀城牆。唯一合理的解釋就是，曹操壓根就沒把這些人放在眼裡。就是想依靠這一手，來消耗自己的實力，以阻止自己在短時間之內，趁着他元氣未復北上和他一較高下。
“竟然如此？”董允聞言幾乎是難以置信，半晌這才有些艱難地開口道：“這可是幾十萬百姓啊，他難道就這麼視若無物？”
“曹操做事素來果決，寧可我負天下人，休教天下人負我。只要能夠達到目的，他會不擇手段的！”馬謖苦笑一聲道。碰上這種對手，那確實是夠嗆了。
“原來如此！”董允喃喃自語道，卻是信了個十足。就在這時，忽然有人來報，說是交州的一批糧草送到了，馬謖連忙讓董允去接收。原來是劉備知道江東和荊州有大批的流民流入，因此調撥益州和交州的糧草前來增援。
截止到建安二十年的年末，大約有三十四萬流民進入荊州和江東，其中來到江東的差不多有十四萬，另外二十萬則是去了荊州。流民所帶來的吃飯問題雖然很嚴峻，但是無論是劉備還是諸葛亮他們，都不是目光短淺之人，在權衡利弊之下，還是沒有放過這個增加自己實力的機會，下令予以全部接受。同時未曾遭受災害影響的益州和交州，則是儘可能地支援荊州和江東兩處，爭取在最短的時間內，將這些流民安置下來。
就這樣，這些逃難而來的百姓，總算是紮根在此。趕上了他們背井離鄉之後的第一個春節。只有經歷過劫難的人。才會格外地珍惜生命的可貴。在死亡的威脅下艱難地度過了幾個月後，倖存下來的百姓們更加感受到安居樂業的可貴，也因此，這個新年似乎也是變得格外熱鬧。
一些飽經滄桑的老人都知道，若在往年裡遇到這樣規模的大旱大澇、以及隨後產生的瘟疫、蝗災，一城人能活下七成已是萬萬之幸。情況嚴重的話，十去其七、乃至其八都是有可能的。而在今年，像柴桑這樣的大城，數萬百姓最後居然只死了不到百人，簡直是不敢想的事。這樣的情形。讓新遷徙來的北方百姓都是難以置信，卻又不得不信。而一時之間，馬謖、張仲景等人的聲望，自然是如日中天了。相應的曹孟德先生。自然就有些令人不齒了。
在瘟疫爆發之後，曹操親自派人前來襄陽，求見荊州刺史關羽，希望他以天下蒼生為重，若是當真有控制瘟疫的辦法，務必不吝傳授，為此朝廷將會重重有賞，甚至可以封以公侯王爵。與此同時，一股流言則是在荊州和漢中之地開始刮起來，聲稱關羽意圖背棄劉備。準備自立為王。一時之間，也搞得人心惶惶。
在這樣的大前提下，關羽採取徐庶的建議，先派次子關興前去漢中劉備處任職，以表示自己絕無異心。此外則是不計前嫌，當場告訴曹操使者控制瘟疫的有效措施，讓他及早回去告訴曹操，以挽救中原百姓。
但是對於接踵而來的冊封他為楚公的朝廷使者，則是拒不接受，最後甚至是將死皮賴臉的使者轟出了襄陽。在這一連串的防禦措施下。曹操挑撥離間的計劃並沒有得逞，至少在表面上，是一點作用都沒有起到的。而自此之後，曹操似乎也是偃旗息鼓了，全力投入到控制瘟疫。賑濟災民的工作之中去了。
雖然表面上平靜了下來，但是波濤之下的暗流洶湧。卻沒有瞞過馬謖的那雙眼睛。即使是有關羽的指點，但是曹操在這一次一連串的災害之中的損失，恐怕只能用慘重來形容，數十萬百姓和數萬軍馬化為亡魂。相比之下，劉備雖然也不免有所損失，但是總體實力的削弱卻是有限。這樣千載難逢的良機，劉備絕對是不會放過的。可以預期的是，一旦等到開春之後道路通暢，劉備必然不會給曹操有機會優哉游哉地恢復元氣，肯定是要大軍北上，與曹操一較高下。
一旦大戰爆發，那麼自己肯定也是要隨之出動的。按照諸葛亮隆中對的戰略構想，一路北攻關隴，一路北攻宛洛。自己在江東這四郡的人馬，多半是要和荊州的關羽一起，北上攻取宛洛的。因此自己能夠清閑的日子，其實也很有限了。
正因為如此，馬謖這才格外珍惜這最後的時間。在忙完賑災之後，差不多也就是到新年了。一向比較隨便的他這次特地好好準備，過一個熱熱鬧鬧的新年。
除夕這天的傍晚，柴桑迎來了入冬以後的第一場大雪。大如鵝毛的雪花紛紛揚揚地撒落地面，不多時就將整座城池變成銀裝素裹的模樣。雖然大雪連天，但城中百姓卻依然興高采烈，慶賀又一個豐年的過去，並預祝來年的豐收景象。噼里啪啦的鞭炮聲，自申時時分就開始響起，為這座冰雪之城，憑添了無數熱鬧氣氛。
“將軍，小人們先告退了！”天色初暗時分，一些前來向求見馬謖的鄉老告辭了。因為今天是除夕，柴桑城附近的十數萬百姓，自發選出一些地方上德高望重的鄉老作為他們的代表，紛紛來到丹陽郡守府外求見馬謖，感謝他在過去的一年之中，領導大家抵禦了可怕的各種災害。
“諸位鄉老慢走，外面雪大，且請小心！”馬謖笑容可掬地送走了他們，這才輕舒一口氣。雖然大家很熱心，很感激自己，但是大過年的嘛，自己還是希望能夠和家人在一起，而不是忙着應酬。
輕鬆地哼着小曲，馬謖來到後堂廳中，兩位夫人已經給他擺好了飯食。看到他進來，正準備和他招呼，就在這時忽然門口一陣急促的腳步聲傳來：
“軍師，漢中大王的加急詔書！”