入冬以來的第一場冷雨下了一天一夜終於停下，méngméngmí霧中偶爾傳來的雨滴聲仍然隱約可聞，讓人不知不覺生出絲絲惆悵。

西式壁爐里的木材靜靜燃燒，搖曳的火苗，給整個大書房帶來了溫暖，松木的清香氣息在空氣中悄然流動。

腹部再度隆起的易真穎撿起根松木，輕輕放在火苗上，用火鉗小心翻動炭灰中的紅薯，將尚未烤熟的另一面轉向燃燒的炭火，再用火灰將整個紅薯埋起來。從她熟練而用心的動作看，同樣的動作似乎已經做過無數次，而且樂此不疲。

易真穎輕輕拍去手上的灰塵，扶着酸脹而笨拙的腰部緩緩站起，走到躺椅旁給沉睡的丈夫蓋好毛毯，再將丈夫捏在手中的報告慢慢抽出，小心放在一旁的小茶几上，然後坐在丈夫身邊，靜靜看着丈夫疲憊的臉龐和緊閉的眼睛，禁不住輕輕嘆息一聲。

輕微的嘆息聲喚醒了沉睡中的蕭益民，他緩緩睜開眼伸了個懶腰，抬起滿是老繭的大手輕輕放到愛妻臉上:“好香!又給我烤紅薯了吧?”

“小狗鼻子!”

易真穎愛憐地捏了捏丈夫高tǐng的鼻子:“天快黑了，還是禮拜天，想睡就多睡一會兒吧，等下我讓二姐給你把老鴨湯送來，回到家裡，總不能還是一兩個紅薯對付一餐吧。”

蕭益民臉上洋溢幸福的微笑:“上半年向德國和美國定購的幾批武器裝備和材料一窩蜂運到，大家忙不過來，就顧不上吃什麼了，所有人都是隨便對付的，我總不能搞特殊吧?三天內接收八萬多支步槍、六十門火炮、五千箱炮彈、七千多噸十幾個規格原材料，還有上百台大大小小的新式áng、一百二十輛汽車、三百多箱各種零配件，又碰到連續下雨，兩千工人再加上兩個營弟兄才勉強夠用，連美國和德國公司的十幾個洋人都拚命干，我這個司令要是天天跑回家大吃大喝，如何能鼓舞士氣?”

“爹爹......”

剛會走幾步的兒子出現在書房門口，在保姆的攙扶中興奮地挪過來，很快爬上父親的肚子上，捧着父親的臉，小屁股一頓一頓地大聲叫起來:“爹爹、騎馬馬，爹爹、騎馬馬......”

蕭益民哈哈大笑，摟住兒子就用鬍子扎他的粉nèn小臉，扎得兒子哇哇叫，揮動小手尖叫不停，弄得大家都笑了。

住隔壁院子的參謀長包季卿一家正好到來，小傢伙看到包家十一歲的漂亮姐姐，立刻拋棄自己的父親，掙扎着爬下蕭益民的肚子，晃晃悠悠地跑向過去，邊跑便大聲叫嚷要二姐抱，逗得滿堂哄然大笑。

相處時久，蕭家和包家已經和一家人一樣往來，遇到逢年過節都在一起過，女眷之間的關係更是親密無間。

包夫人向迅速站起的蕭益民點點頭，過去拉着易真穎的手低聲詢問什麼，易真穎親昵地回幾句話，向包季卿問個安，便把一群女眷連同孩子一起帶上樓，喧鬧的大書房終於清靜下來。

等下人送上香茶退下，包季卿坐到壁爐旁的椅子上，抬手扔給蕭益民一支煙:“一百多輛汽車讓成都城傳瘋了，晚飯前至少有二十個人給我打電話，問能不能轉讓幾台給他們，得知我們要開通成都到雅安、成都到綿陽、成都到內江的客貨運輸之後，不少人又想得到第一期汽車駕駛培訓名額，民政廳還問我們留下五十台沒有安裝車廂的六輪汽車幹什麼?有意思吧?”

“你怎麼回答的?”蕭益民笑着點燃香煙。

“還能怎麼回答?除了不賣車、不聯營之外，其他都答應了，看來第一期汽車駕駛培訓班，恐怕要超過五百人報名了。”

包季卿用火鉗夾起顆炭火點煙，放下火鉗，慢條斯理地說道:“讓你猜對了，剛接到消息，賈德耀的第十五混成旅、馮玉祥的第十六混成旅已經開進漢中訓練，湖南的陸軍第九師正在開往荊州，看來袁大總統這回是下決心收服四川了。”

蕭益民無所謂，將矮几搬到包季卿面前，坐到另一邊的椅子上開始斟茶:“北面和東面不需要擔憂，袁大總統再怎麼下決心，也不敢公然揮師進攻四川，而且我們和陝軍的關係一直不錯，賈德耀和馮玉祥這兩個旅剛到陝西不久，純粹是袁大總統派遣的客軍，早就引發陝軍上下的不滿，所以他們肯定不敢妄動。

“我唯一擔心的是南面，蔡鍔被調到北京軟禁，唐繼堯就成了滇軍司令，還被袁大總統任命為開武將軍，全權督理雲南軍政事務這傢伙可是不擇手段的狠人，兩年來在我們的壓制下他被趕出貴州，他的起家部隊又在貴州被我們支持的魯莽子敲掉三個團，這個仇結大了。”

包季卿點點頭:“還有件事，鍾穎被袁大總統下令逮捕了，罪名是濫用武力、謀殺駐藏官員，看樣子他是想殺掉鍾穎”

蕭益民嚇得手中茶壺差點兒掉地，熱茶溢出，燙得他直哆嗦，他連忙放下茶壺，看着通紅的手背，拿起潔白的擦布慢慢擦手，抬起頭時雙眼精光閃閃:“我估計不僅僅是鍾大哥的問題，袁世凱恐怕也想殺雞儆猴，剛殺完四川民政長張培爵，又來殺四川首任新軍統領和入藏軍司令，他想幹什麼?明早我給袁世凱去個電報求情，他要是真敢殺了鍾大哥，老子就敢扯旗造他娘的反!”

包季卿非常驚訝，但想起蕭益民和鍾穎之間的兄弟關係，立即明白蕭益民的心情。

沉默片刻，包季卿建議道:“電報你先別發，這事剛開始，還沒定論，如果真的惹惱了袁大總統，恐怕最後對誰都沒好處，我親自去一趟北京吧，順便會一會北京那幫多年不見的老朋友，走走陸軍總長段芝泉的路子，估計能把鍾穎保下來。”

蕭益民點點頭:“也好，我聯繫一下王陵基將軍，他曾擔任鍾大哥的參謀長，兩人一起入藏平叛打得最猛，關係也很好，我再和軍校的徐教育長和周主任等川軍元老通個氣，讓大家聯名向軍部和中央求情，袁世凱再不答應，我就寫文章搞臭他，別的不行，在報紙上罵人我可是學會了的。”

包季卿樂了:“還是先別罵吧，聯名求情倒是可以馬上做，鍾穎這傢伙雖然沒讀過幾年書，但是他打仗勇猛，從來都不怕吃虧，就像你說的那樣，吃苦在前享受在後，在川軍中頗有人脈，加上他xìng格開朗，為人厚道，口碑一直不錯，相信袁大總統不會不考慮這些問題的。”

蕭益民遞給包季卿一杯茶，站起來走到書桌後面，拿出封信，回到包季卿對面坐下:“這是徐維岳徐大哥的信，他離川後返回紹興老家，祭祖完畢舉家前往上海，幾經輾轉住，最後在法租界里的法國報社擔任編輯，前幾天他來信說，報社的法國老闆虧損嚴重，報社做不下去了，他想收購報社，但又拿不定主意，擔心繼續虧損受不了，問我意見如何?”