據說，曹操在得到陳琳檄文後，頭痛病竟不治而愈，且不說這是真是假，即使是真的，也是曹操的幸運。但朱元璋卻沒有這麼幸運，六月底，他一連杖斃了五名對他隱瞞藍玉號召天下檄文的太監和侍衛，終於看到了這份令他幾欲瘋狂的檄文。一份**裸挑戰他皇權的宣戰書，朱元璋在怒極攻心下暈倒了。
揣摩朱元璋心思已有十幾年的前錦衣衛“毒秀士”呂思遠摸准了這位大明皇帝的罩門，他在朱元璋最敏感、病體最虛弱之時出手了，用朱元璋最忌諱也是最害怕的武器，一劍穿心。
朱元璋癱倒了，胸部以下沒有一點知覺，所有的御醫都束手無策，但如果僅僅是癱倒這還是大明的幸運。朱元璋的病症更加嚴重，他幾乎有一大半時間都處在昏昏沉沉中，一天也只有一兩個時辰是處於清醒狀態，但就算清醒，他也沒有精力和體力像從前那樣不知疲倦地處理朝政了。
“陛下的病勢到底怎麼樣了？”
病室外，新任吏部尚書葉天明憂心忡忡問御醫，他是在詹徽被滅門後接任了吏部尚書一職，眼看馮傅案並沒因為皇上的病倒而熄滅，反而越演愈烈，皇上在短暫的清醒時間裡只關心這一件事，錦衣衛報上來的名單，他連看都不看了，只顫抖着手用硃筆批下一個字“斬！”。一天之內，數百人、甚至上千人被殺。
朝臣朝不保夕，現在錦衣衛蔣瓛便成了天下最有權勢之人，在朱元璋寧可錯殺三千，不讓一人漏網的嚴令下，只要他願意，他可以輕而易舉地滅任何一家大臣的滿門。
朝官們開始是偷偷摸摸趁夜上門行賄，現在已經在大白天公開向蔣瓛和其他錦衣衛千戶家塞金塞銀，剝去了斯文和尊嚴，不惜向錦衣衛們磕頭下跪，只懇求他們筆下留情，留下自己和家人一命。
葉天明無疑是幸運的，至今沒有受到任何衝擊，一方面固然因為他是朱元璋留給長孫朱允炆的席輔佐大臣，但更重要是錦衣衛三所在保他。因為他是李維正的岳父，可現在他已顧不上自己的生命了，大明的朝廷已經無法運轉了，他只能盼望皇上能早點清醒，認識到問題的嚴重性。停止屠殺，重建朝綱。
聽吏部尚書的詢問，席御醫韓長治嘆了一口氣道：“葉大人，冰凍三尺，非一日之寒，皇上其實早就積下了病根，他數十年如一日操勞，吃得又差，偏偏他又在病中受到了難以承受的刺激，所以……”
韓長治搖了搖，表示他們也無能無力了。
“那皇上還能稍微好轉那麼一點點嗎？”葉天明還帶着一絲微弱的期望。
“好轉？”韓長治苦笑了一聲。傷感地說道：“他能保持現在的狀態，已經是蒼天睜眼了，還能奢望什麼好轉？”
這時，病室們忽然開了一條縫，一名太監急聲道：“葉尚書，陛下召你覲見。”
葉天明慌忙走進病室，朱元璋正靜靜地躺在病床一角，面色焦黃，骨瘦如柴，微微睜着疲憊而老邁的眼睛，在他身邊還坐着幾名內閣大學士，他們是負責給皇上草擬聖旨，看來皇上今天是做出什麼決定了。
葉天明鼻子一酸，跪下來恭恭敬敬道：“臣葉天明參見陛下，祝陛下萬歲萬萬歲！”
朱元璋無力地擺了擺手，讓他站在自己身旁，他的聲音異常微弱道：“除藍玉、馮傅案，其他朝務可由東宮自處。”
葉天明一陣心驚膽顫，皇上已經病到這個程度了，還對馮傅案不肯鬆手，不過他總算答應東宮理政，這至少可以讓癱瘓的朝政運轉起來。
葉天明又鬆了口氣，這時文淵閣大學士宋納把一隻金盒交給，低聲他道：“這是陛下給你的，若大明社稷面臨危機之時，你要在朝堂上當場打開它。”
葉天明聽他說得頗為隱晦，什麼叫面臨危機？現在大明社稷不就面臨血案危機嗎？他不敢多言，鄭重地接過金盒貼身藏好。
朱元璋勉強露出一絲疲憊的笑容。揮了揮手，“你去吧！好好輔佐朕的太孫。”
“陛下保重，臣告退。”
望着葉天明退下，朱元璋忽然重重喘了幾口氣，又掙扎着對宋納道：“傳朕密旨給蔣瓛，李維正若回遼東，將他誘進京殺之！”
………………
葉府，葉天明背着手在書房裡來回踱步，不時抬眼向桌上的金盒望去。金盒是密封的，渾然一體，他隱隱感覺到，金盒裡必然藏着事關大明命運前途的天大秘密，一種強烈的探究**使他想打開這個金盒，可是他不敢，這可是滅門之罪。
但他又知道，皇上是命他在危急時打開，也就是說，皇上也賦予給他了打開金盒的權力，不過要在朝堂土當眾打開，而且這個危機到底是何時？他不知道。
葉天明心中反覆鬥爭着，最後他心一橫，“罷了，大不了再做一個。”
他顫抖着手拾起金盒，反覆尋找打開的方法，可是他失望了，金盒彷彿就是現澆注而成，根本沒有縫隙。如果硬開，會損傷裡面的東西，這時葉夫人端了一杯茶進來，她不敢打擾丈夫，把茶杯輕輕放在他身後。準備離開，但她看見丈夫拿着個金盒反覆尋找，似乎找不到開啟的辦法，她忍不住道：“天明，不妨用刀刮一刮表面，就能看見縫隙。”
她經常擺弄金飾，知道這裡面的一些訣竅，葉天明霍然一驚，他回頭厲聲喝道：“誰要你進來的，快出去！”
葉夫人嚇得連忙退出，葉天明上前把門反鎖了，這才取出一把匕。他也覺得妻子的話有理，他坐下來小心地刮著金盒的側面，金粉簌簌落地，竟然是後塗上去的，果然，當他刮到另一邊時，現了盒上有一條細細的裂痕，他長長地吸一口氣，用匕尖輕輕插入縫隙，一撬，“咔！”地一聲輕響，金盒被打開了。
金盒裡整齊地疊着一卷白絹。他慢慢抖開來，這竟是朱元璋的親筆手書，而且筆跡剛硬，不像是最近才寫，待葉天明看到上面的內容，他頓時驚呆了，只見上面寫着：“朕百年後，若諸王擁兵自立，公等可改立燕王棣為新帝。”
………………
日本，馬關海峽，北朝太政大臣足利義滿率領五萬軍終於趕到了海峽邊，他剛剛得到了明軍擊敗自己兒子的消息，此時他心急如焚，急調渡海船隻前來，渡海船只有五十條。是仿造唐朝的防沙平底船，載重量大、平穩，且不怕擱淺，北朝也有自己的軍船，但主要是布防在瀨戶內海，對付四國的南朝。
很幸運的是，這些渡海船隻都停泊在不遠處的港灣里，沒有被明軍襲擾，很快，船隊依次而來，走在最前面的是兩艘軍船，這也是仿造中原的樓船，這種樓船不但外觀高大巍峨。而且列矛戈、樹旗幟，戒備森嚴，攻防皆宜，是一座真正的水上堡壘，由於樓船身高體大，具有威懾力，但缺點也是顯而易見，它船體笨重，行動不夠靈便，若對手武力過它，它就成了靶船，