六月底，江南地區早稻收割和晚稻插秧的時節到了，早稻收割和晚稻插秧號稱‘雙搶’，搶收搶種，農人忙的屁股不粘地，‘春爭日，夏爭時，凡事愁早不愁遲’，晚稻栽植正值盛夏，萬物生長迅速，前一個時辰栽的秧與後一個時辰插的秧也有明顯區別，耽擱一天後，即使是同一丘田裡，先後所插的秧顏色就絕然不同。
所以又有俗語‘插田如上陣，打禾如搶寶’的說法，這個時節也是大明王朝的百官農忙節，也就是三王進京的第二天，七月大朝的前一天，這一天朝廷放假一日，各衙門官員和在京王公貴族皆要到地里參加插秧，太子朱標則代表皇上前往城外象徵性地插秧。
一大早，李維正去署衙點卯，卻被告知今日農忙節，他不用培訓規則，須到城外一起參加插秧，這沒有什麼可以商量，錦衣衛的官員當即發給他一隻裝秧苗的簸箕，一頂斗笠，不用換朝服，直接和其他官員一起去城外。
放眼望去，城外田野里是一片片如明鏡般的水面，白亮之色如幔毯般鋪在大地之上，點綴在其中的是不計其數的黑點，這是搶種農民，今年風調雨順，天佑大明，北方的小麥和南方的早稻都喜獲豐收，田野里到處可見一張張喜悅的笑臉，
明初官員的種田可不像今天的植樹，不是做做樣子就可以混過去的，每個官員都是自己的硬指標，多少秧苗、多大面積都有嚴格的規定，上至一品太師，下至從九品吏目，無人能例外，若膽敢徇私舞弊，僱人下田，一旦被彈劾，輕則丟官、重則流放，因此，平時朝廷里一身斯文的官員們紛紛卷褲下田，體會農人的辛勞。
李維正的責任田位於金川門外，是一塊約一畝地的官田，周圍都是和他一樣的新任官員，他雖出身農門，卻從未下過田，這一點朝廷也替他們想到了，特地讓一個老農教授他們種田技巧。
一群五六十名新官正圍在旁邊聽老農傳授經驗，“這整田如繡花，絕對是件細緻活，一丘田平整出來留一掌養田水，要求平整如鏡，一則放水時利於全丘灌到，再則頭禾秧短，插在高處容易曬死，插到水窪里又容易淹死，生長不一，抽穗就不會整齊，所以說犁田要深，耙田要平，鋤頭底下看收成，說的就是這個道理，再說插秧，俗話說‘頭禾粘粒米，二禾插到底’，說的是頭禾秧苗短小，故講究插秧要淺，利於儘快返青分櫱，而晚稻講究“二禾子不要糞，全靠秋風秋雨送”一則說明晚稻更多依靠風調雨順，雨水足、氣溫高，稻子才能長得好，另外，秋風一到，蟲害減少，豐收就有了幾分把握。同時也說明晚稻插下去就要禁得起風雨搖擺。所以二禾子講究插到底，一來防秋風吹得秧苗脫泥隨水飄走，再者防成熟期倒伏，影響收成。”
老農講得頭頭是道，可學生們大多一知半解，幾個年輕的官員聽到‘二禾子講究插到底’時，不覺悠然神往，眼睛裡閃爍着熱切的目光，不知到他們想到哪裡去了？
老農年年歲歲照本宣科，早已經形成了一套招式，他講完一通理論，便拿起一株秧苗，指着中間的部分道：“記住了，插到這麼深就可以了，前後左右各隔半尺，就這麼多，**就順了，大家抓緊時間干吧！”
大家一鬨而散，各自去自己田地，李維正把褲子卷得老高，光着腳進了田，田泥又膩又軟倒也十分舒服，太陽雖毒，卻不覺得熱，他剛開始下手生澀，可插了幾支秧苗後，便漸漸找到感覺，竟一路領先，這插秧也是講天份，最後熟能生巧當然是一個樣，可熟的過程卻能看出一個人的資質，當別人連一行的一半都沒插到時，他已經轉彎插第二行了。
在田埂上巡視的老農也驚訝地蹲在他旁邊看他插秧，他伸手試了試深度，不深不淺正好，老農見他長得粗壯，便點點頭笑問道：“年輕人，你在家裡是老把式吧！”
“沒有，我這也是第一次插，我覺得關鍵就是要找那種感覺，找到了就一路順利。”李維正站起身擦擦汗笑道。
老農一拍大腿贊道：“說得不錯，就是這個理，關鍵就是要找到手感，當年我足足插了三天才找到這種感覺，可你居然只要一盞茶時間。”
老農無限感慨，這個年輕人不當農民去當官，着實有點可惜了。
這時，田埂上圍得人越來越多，眾人竊竊私語，議論着李維正，他越插越快，不到一個時辰便大功告成，而其他人皆只插了一小半。
“好了，第一個已經結束。”兩名考評官員大聲宣布，他上前拱手笑道：“恭喜了，你這可是有記錄以來第一人，你任務已經完成，這邊登記一下便可以回家了。”
李維正登記了名字官職，他下午還要去禮部參加學禮，他洗腳穿上了鞋，回頭望着排列得整整齊齊的秧苗，心中也充滿了成就感，今天的順利，會不會是明天升遷的先兆呢？這時他心中忽然生出一種念頭，自己什麼時候也能為官一方，去種一種田呢？
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朱元璋雖然沒有去城外，但皇宮御花園也種了一百多畝稻子，其中朱元璋本人親自種了一畝，他則帶領侍衛、太監們在這裡栽插秧苗。
和朱元璋在一起勞作的，是他的兩個愛孫，一個是長孫朱允炆，另一個則是燕王長子朱高熾，朱高熾今年十二歲，小朱允炆半歲，年紀雖小但長得卻頗為肥胖，只插了一會兒秧苗，便已累得氣喘吁吁，他雖然外形不佳，但品行端正、仁厚儒雅，也深得朱元璋的喜愛，朱元璋見他插秧吃力，便慈愛地拍了拍他的頭笑道：“胖孫兒，歇一會兒吧！”
“皇爺爺，您歇一會兒吧！我不累。”朱高熾見朱允炆插得比他多，正埋頭苦幹，他便起了爭勝之心。
朱元璋見朱允炆也是滿頭大汗，他呵呵笑道：“你們兩個都停下來，和朕一起過來歇息。”
朱允炆和朱高熾不敢不聽，都放下了秧苗，朱元璋一手牽一個，帶他們來到一棵樹蔭下坐下，幾名侍衛連忙給他們送上了水，朱元璋喝了一口水，取下草帽扇了扇，他望着綠油油的稻田，感慨地道：“你們看見沒有，這些可是國之根本啊！”
朱允炆接口笑道：“國以民為本、民以食為天，皇爺爺指的其實是民乃國之根本。”
朱元璋見扁頭兒聰敏，心中大慰，他眼一瞥，見次孫高熾似乎有所思，便打趣地笑道：“胖孫兒，你每餐吃得多，想必更有體會吧！”
朱高熾撓了撓後腦勺，有些難為情地笑道：“孫兒在想，假如有什麼新的糧食作物產量又多又好種，咱們大明的糧食問題可就解決了。”
一句話說中朱元璋的心事，今年戶部的數據，大明王朝已經突破了七千萬人，糧食問題便開始有些尖銳起來了，年初他特地下旨，嚴禁民間私自釀酒，又鼓勵百姓開荒種地，但這些都是治標不治本的問題，大明人口還會進一步增多，糧食問題會始終困擾大明。