常浩南的估計並沒有錯。
雖然美方情報機構確實在歐洲有“特殊情報獲取渠道”，但這個渠道也不可能是實時的，總歸會有一個更新周期。
尤其是歐盟代表團目前人在華夏，這個周期跟已經迭代出成熟路徑的歐洲本土相比還要更長一點。
所以，等消息傳回到北美的時候，電視上都已經在播着關於“歐盟和華夏之間達成一攬子貿易協議”的新聞了……
美國東部時間，第二天清晨。
仍然是橢圓形辦公室。
仍然是那幾個人。
半小時後，堪薩斯州精神號轟炸機沿着滑行道駛入起飛跑道末端。
奧爾布賴特目前明顯就處在一個已經破防的狀態：
“我們現在必須給華夏和歐洲一個教訓，否則放任他們展開合作，不光過去一段時間的努力要白費，也會影響到我們以後說話的威信。要是連華夏和歐洲都對付不了，還談什麼領導世界？”
奧爾布賴特直接打斷了謝爾頓的話：
“我們每年給伱們支付2700億美元的經費，難道只因為前幾天掉了一架飛機，就不敢出動了么？”
……
具體的任務信息只有機長馬洛特准將知道，就連斯坦森上校都只能在飛機起飛之後才被告知。
現在華夏這一通操作下來，歐元兌美元的匯率已經聞聲上漲了將近兩個百分點。
當天晚間。
而在主起落架艙門上，則寫着這架飛機的名字：Spirit of Kansas
像B2這樣的戰略轟炸機，成本極高且數量稀少，每一架的意義都非同尋常，因此就像海軍的軍艦一樣，都有各自的名字。
“我早就說過，之前的表態應該強硬一些，現在他們明顯根本沒把我們放在眼裡……”
這一架就叫做“堪薩斯州精神”。
參聯會主席亨利·謝爾頓對於什麼匯率還有貿易都不關心，他現在只想趕緊勸眼前這幫子大爺把之前的瘋狂想法給收回去，好下令讓第509轟炸機聯隊結束戰備狀態。
要不是這功夫美國仍然處在上升期，驢象之爭多少還要點臉，早就不知道鬧成什麼樣了。
照理來說，在眼下的場合，她一個國務卿並不適合用這樣的語氣說話。
上個月末，B2轟炸機才完成了其生涯中的第一次作戰。
但房間里的氣氛跟前些天相比卻已經截然不同。
謝爾頓覺得自己的高血壓都快犯了，但無可奈何之下，也只好站起身，朝着辦公桌那邊敬了個禮，然後徑直轉身離開……
這次圍繞巴爾幹地區的一輪複雜博弈，說來比較複雜，牽扯到對外貿易、貨幣和金融政策和軍事行動等多個領域。
兩人很快來到預定用於執行任務的那架B2旁邊。
但你玩完之後留下一尾巴羅爛事拎不清楚，最後還得讓別人跟在後面擦屁股，這就是能力問題了。
奧爾布賴特的回答直接讓謝爾頓眼前一黑。
大家的視線都集中在房間的一角。
密蘇里州，懷特曼空軍基地。
剛剛穿好深綠色飛行服的波恩·馬洛特准將手裡拿着封面上被標着“SECRET”的任務文件，和搭檔桑普尼·斯坦森上校一起走向不遠處的混凝土機庫。
這讓斯坦森感覺到了一絲不同。
這種飛機在設計之初的目的，是依靠隱身和低空突防能力，攜帶自由落體核彈進入廣袤的西伯利亞，獵殺在其中活動的陸基洲際彈道導彈發射車。
B2“幽靈”。
但人在綳不住的時候往往是綳不住的。
玩的花，沒問題。
雖然已經調動這支部隊服役了近三年，但斯坦森上校還是每次都會被這架飛機的外形所震撼。
所以現如今，整個班子從心底里都不太拿辦公桌後面那位當回事……
雖然國務卿在內閣中的位置比財長更高（第五對第六），但魯賓此人與華爾街的金融資本關係極其密切，且門生故吏遍布全美，屬於明面上不顯山不露水，但實際影響力非常大的人物。
但參聯會本身作為一個純軍事部門，在現代指揮機制下並不具有決定權，所以他也只能見縫插針地給出提議。
“當然不行！”
要是在軍費上面出差錯，無疑相當於從他的聚寶盆裡面往外拿錢。
“退一步講，你看看這個協議的具體內容，裡面明顯已經考慮到了入世失敗的最壞情況，如果真讓華夏和歐洲建立起自由貿易區，再把俄國和東盟納入進去，我們也就不用搞什麼世界貿易組織了……”
而且對方說的也有道理。
此時巨大的機庫門已經打開，裡面正停着幾架飛翼形態的隱身轟炸機。
“既然華夏和歐盟之間連協議都已經簽了，那我們之前的準備是不是就……不需要了？”
但是過去幾年中連續幾樁、且一樁比一樁更大的醜聞早已經讓總統威信掃地。
“就按照我們之前制訂的計劃辦吧……”
沒有人說話。
謝爾頓暗地裡已經把這個瘋婆子罵了不知道多少遍，他心說就算我們動手，也無法在實質上對華夏和歐洲造成太大損傷，最多只是挽回一些面子罷了……
所有人都是一臉“麻了”的表情。
890127。
但是核心意思沒什麼差別。
顯然，他們的動作還是太慢了。
跟他們手裡正拿着的情報相比，電視上放出來的內容不算完整，比如並沒有提到一些關稅減免的細節。
他已經在防長位置上幹了兩年，準備再干兩年，等下一屆象黨內閣上台就功成身退，回去開個企業專門做美軍的內部生意，現在連企業名字和經營架構都想好了。
當然，在嘴上肯定還是得換一套說辭：
“但是這背後的風險……”
當然，只是一次測試。
像是武器載荷之類的基礎飛行數據，本應在任務簡報會上就告知飛行員，但今天這次任務卻並沒有這個流程，而是由馬洛特准將直接把他帶上飛機。
“德國、法國、意大利三國將在1999年12月31日前，參照貿易最惠國待遇與華夏簽署自由貿易協定，這一協定具有開放性原則，不排除未來將更多國家納入其中，歐盟認同華夏在全球市場開放過程中所發揮的重要作用，理解並支持華夏加入世界貿易組織的訴求……”
沉默許久之後，奧爾布賴特皺着眉頭揮了揮面前阻礙視線的雪茄煙霧，略微有些啞着嗓子開口道。
當然，魯賓在嘴上肯定是不會輕易鬆口的：
聽到她說起軍費問題，剛剛一直在看驢黨笑話的威廉·科恩可坐不住了。
那裡有一台電視機，裡面正播放着華夏和歐盟談判代表在發布會現場回答記者問題的場面。
跟往常一樣，馬洛特和斯坦森先後在地勤交過來的飛行任務書上面簽字，然後沿着前起落架後面的舷梯一前一後地爬入座艙，開始按照檢查單進行起飛前各項檢查。
就像他兒時看過的外星戰艦一樣。
隨着兩名飛行員同時將4組節流閥推到末端，4台F118GE100發動機爆發出總計33.8噸推力，推動着這架超過150噸重的龐然大物在跑道上緩緩加速。
由於沒有垂尾，因此飛機的編號寫在前起落架艙門上。
“現在的問題不是強硬與否，而是我們根本沒料到華夏人會對我們開出去的條件完全不置一顧，歐洲人也能這麼痛快地跟華夏人達成一致，導致之前定下來的計劃根本來不及實施。”
“而且，就算協議不能撤回，也可以在執行層面上拖延，現在歐元匯率恢復的還不算多，2%而已，說明市場上的觀望情緒仍然還在，只要讓華夏人不敢馬上付諸行動，剛剛建立起來的信心就會重新崩塌，而且會比之前崩塌得更快……”
“而且，我們可是向那些企業承諾過打開華夏市場的，要是在這上面出差錯，整個西海岸恐怕都要變成象黨的鐵票倉，未來至少二十年，國會都可能是象黨一家獨大，到時候難道你來負這個責任？”
坐在對面的魯賓臉色也並不好看。
只不過，當它在1997年真正服役時，曾經的假想敵早已不復存在，只能執行一些風險遠低於預期的普通轟炸任務。
“在未來五年，華夏與歐盟之間的貿易中，將有不低於50%的比例使用歐元進行結算，此外，在條件允許的情況下，雙方也將在更廣闊的範圍內嘗試更加多樣化的貨幣使用手段……”
但科恩如今已經成了老油條，深知這時候表態很可能以後要背鍋，所以直接來了一手禍水東引：
“這件事情，還是交給我們的總司令閣下做決定吧……”
此前連續幾次行動的大獲全勝已經讓他們忘記了高麗和安南的舊事，過度濫用武力，而且是對水平遠低於自己的對手過度濫用武力，對於一支軍隊來說絕不是什麼好現象。
在這個圈子裡，人可以壞，但不能蠢。
但是幾天前，第509轟炸機聯隊卻突然接到了重新進入戰備狀態的指令，並在今天上午接到了一項新的絕密任務。
儘管相比於已經跌下去的那些相比不值一提，但這顯然不是美國方面希望看到的趨勢。
作為一名從冷戰時期如履薄冰走過來的職業軍人，他已經非常清晰地意識到，本屆內閣對於軍事手段的應用過於兒戲。
在武器選擇界面，斯坦森看到了6枚GBU-31聯合直接攻擊彈藥。
而他作為財政部長，自然直接與此相關。
好幾支雪茄正點燃着，搞得金碧輝煌的辦公室里煙霧繚繞。
按照原本的計劃，盟軍行動並不需要這種戰略武器出擊第二次。
“不會有什麼風險。”
別說拉鏈門對象是個成年女性，就算是未成年小男孩……咳咳。
但毫無疑問，不管一系列操作的表面理由是什麼，其核心目的都是打壓新生的歐元，以免對於美元在國際貿易中的絕對優勢地位產生威脅。
“……”
“但無論我們現在做什麼，他們也不可能再撤回協議……”
辦公室里又一次陷入了沉默。
奧爾布賴特嘴唇動了動，沒有繼續說話。
反正大家都是道德真空。
後者仍然試圖挽回局勢。
大約1000米的滑行距離之後，馬洛特准將向後拉動操縱桿。
隨着一陣超重感傳來，通體黑色塗裝的飛機輕飄飄地離開跑道，迅速隱入到茫茫夜空之中……
(本章完)