三更時分，街上依舊熱鬧，難得取消的宵禁，大街上還有各種戲班子、雜耍可看，人們的興緻都很高。

城外放起了煙花，比起城內，城外的煙花更自由，也更豪放。

在眾多爭奇鬥豔的煙花中，一個碩大無比的紅色煙花在天空中炸開，引來遠近觀眾的一片歡呼聲。

就在這時，城中六、七處民房同時起火，人群頓時亂成一團。

五城兵馬司雖然對煙花起火早有準備，但這一下起火的地方太多了，他們也只能四處奔忙。

順天府的捕快自然不能閑着，也跟着五城兵馬司忙碌了起來。一片混亂中，一些戲班子里的人趁亂離開了。

人市中，兩個人牙子睜開眼睛，帶着手下幾十個待價而沽的貨，快速地衝出人市。

這讓其他休息的人牙子們十分吃驚。這大晚上的，難道還能有啥生意做不成嗎？而且這群貨跑的比貨主都快，這麼積極的想賣嗎？

從嚴府里走出二十多個人，都穿着東廠番子的衣服，為首的正是東廠廠公張遠。

這些番子們比平時低調不少，張遠也比平時低調不少，只在人少的地方活動。

五城兵馬司的人過來盤查過一次，一看是東廠的人，立刻就躲開了。

沒人發現，隨着張遠轉來轉去的，不斷地有人從暗處彙集到他的隊伍里，當他轉到皇宮外面時，身後已經跟了五十多人。

有巡邏的禁軍上前詢問，但張遠只是簡單地說了一句：“東廠辦案，閑人退開。”

東廠霸道慣了，禁軍也不願意找麻煩。何況他們是在皇宮外面，宮牆又高又厚，能有什麼事兒？東廠還能造反嗎，那不成笑話了？

張遠帶着人走到宮牆外的一個位置，這個位置很偏僻，是皇宮的後部，都是干粗活重活的底層宮女太監們住的。

他們勞累了一天，此時睡得很熟，只要不是監工太監的公鴨嗓，就是打雷也驚不醒他們。

五十多人真的像查案一樣圍成了一個圈，仔細檢查着什麼。

被圍在圈中間的幾個人，拿出幾個尖嘴的鏟子，在宮牆外輕輕搗了兩下，確定了位置，然後猛然一鑽。

紅色的牆皮下，是一層堅硬的土層，但鑽透這層土層後，裡面卻是普通的沙土，遠不像其他地方，是堅硬的青磚和三合土。

幾人功力深厚，迅速挖出一個能鑽進人的洞，他們也不擴大，順着洞一個接一個地鑽了進去，最後只剩下張遠。

張遠迷惑地看着那個洞，似乎覺得有什麼不對，但腦子裡混沌一片，怎麼也不知道，究竟什麼東西不對。

然後張遠也被人從洞里拽了進去，隨即一塊紅色的布被展開，遮在了破洞上，和宮牆的顏色融為一體。

一會兒之後，巡邏的禁軍走過這片地方，火把的光線下，距離城牆有一段距離，竟然無人發現宮牆上的紅布。

進入宮牆的眾人都很興奮，沒想到事情如此順利！蕭芹運氣凝神，周圍低矮的房屋中傳出來的呼吸聲、呼嚕聲、夢囈聲都沒問題，確實是不會武功的太監和宮女。

他點點頭，一指小門，示意眾人從門裡出去。這裡出去仍然是皇宮後面的部分，距離嬪妃和皇帝居住的位置還有很遠很遠。

而且這段距離，絕大部分都是無遮無擋的，宮裡到處都懸掛着燈籠，到處都是巡邏的侍衛和太監，免不了一場血戰。

不過這都不是問題，蕭芹自信，憑這五十人的功夫，絕對有把握衝到寢宮，殺掉嘉靖。因為宮裡侍衛是輪班的，一班侍衛不過五十人左右。

就算這些侍衛都是高手，也不可能比自己這五十人更高了。只要自己動作迅速，趕在其他侍衛增援之前衝到嘉靖面前，就算是神仙下凡，也救不了嘉靖！

嘉靖沒有立太子，只要他一死，裕王景王兩派人馬就會立刻開戰，朝堂必將一片混亂。嚴黨勢力依舊龐大，但反對派在蕭風的帶領下也同樣強悍。

這種亂局之下，不用自己遊說，俺答汗第一個就會跳起來發動進攻，女真人自然會追隨其後。

藏區派了人來和皇帝講理，皇帝都死了，誰會跟他們講理，只會把他們打發走，他們自然也就會投向俺答汗。

皇帝死了，汪直的任命就是無根之木，重新變回了海盜，就算成不了盟友，也是元氣大傷。到時倭寇海盜乘勢而起。

加上苗疆，大事可定！蕭芹懷着無限的憧憬，帶領眾人走出了院子，來到空曠之地。

一片黑暗中，忽然飛來無數的箭矢，在前面的人來不及反應，立刻被射倒兩人，蕭芹衣袖一揮，震飛箭矢，心裡卻沉入深淵。

有埋伏！蕭芹大喝一聲：“原路撤退！”

話音未落，無數的火把亮起，幾百個皇宮侍衛，其中夾雜着不少錦衣衛，都拿着箭矢，提着鋼刀，將小院圍得水泄不通。

遠處，寢宮附近也燃起了火把，顯然有更多的侍衛守在那裡。侍衛們中站在最高處的，就是陸炳。

一個還在院子里的教徒聽見蕭芹的呼喊，立刻轉身向破洞跑去，但剛鑽出半個身子，就被十幾隻長矛扎得哇哇亂叫。

剛才巡邏時對城牆視而不見的禁軍們，此時已經將那個破洞團團圍住，有人敢鑽出來就直接刺殺。

蕭芹迅速地判斷了形勢，宮裡侍衛數量眾多，顯然是有備而來，自己五十來人的陣容，功夫再高，也沒機會刺殺嘉靖了。

牆外的應該只是禁軍，人數雖多，高手缺少，轉身逃生是最佳方案。所以蕭芹率人退回小院，關上小門，然後對漸漸低聲吩咐。

漸漸走到牆邊，閉上雙眼，張遠掙扎一下，從牆上的破洞鑽了出去，嘴裡喊着：“東廠辦案，閑人退開！”

牆外的禁軍雖然得到命令，截殺從洞中鑽出來的人，但陸炳下令的時候並不知道張遠會被人操縱，自然也沒有告訴禁軍們，若是東廠廠公從洞里鑽出來要怎樣。

因此禁軍愣了片刻，就是這片刻只差，蕭芹已經跟着張遠鑽出了洞外。

他腳一落地，就直奔洞外的禁軍衝過去，手起爪落，兩個禁軍頓時斃命。

禁軍們大聲鼓噪起來，長矛亂刺着襲擊。蕭芹一邊躲閃，一邊殺人。

在他的掩護下，漸漸等人也都鑽了出來，隨着鑽出來的人越來越多，他們也站穩了陣腳。

此時宮裡侍衛們在陸炳的指揮下，已經攻破了小院，和還留在院里的刺客們交戰起來。

刺客們武藝高強，小院又涌不進太多的侍衛，雙方一時間難分勝負。

小院中的宮女太監從睡夢中被驚醒，不知道外面發生了什麼事。一個個地把腦袋埋進被窩裡，瑟瑟發抖，只希望不管是誰，千萬別打進屋裡來就好。

此時半數的刺客已經鑽出了牆外，剩下的一半已經沒機會出去了，因為侍衛們越來越多，已經佔了上風。

這時候拚命都來不及了，誰還敢撅着屁股從洞里鑽出去？那一定會被追殺的侍衛一刀兩斷的，身子出去，屁股留下。

眼見已無機會逃生，一個高手刷刷兩刀逼開身邊的侍衛，擋住了那個牆洞，大聲喝道。