今年江淮地區暴雨不斷，淮水暴漲，嚴重威脅兩岸百姓的生活，六月中旬，淮水濠州段決堤，洪水奔涌而出，席捲濠縣和鍾離縣的數百個村莊，大片麥田被淹，十幾萬人受災，尤其鍾離縣被大水衝進城內，全縣百姓都逃上城牆避難。

儘管淮河沿岸受災嚴重，夏糧歉收已成定局，但李希烈毫不體恤百姓，依舊強行收取軍稅，而且加稅兩成，並派軍隊深入鄉村搶糧。

百姓沒有糧食，紛紛逃難，一時間餓殍遍野，慘不忍睹，路上到處是倒斃的百姓，屍體被野狗吞食，污水橫流，疫病出現了，濠州出現大災大病，一家一家不是餓死，就是病死。

就在江淮出現災害的同時，戰爭的陰雲也悄然籠罩在中原和江淮的上空。

魯王被刺案成為朝廷打擊淮西節度使李希烈的最好理由，儘管李希烈上書再三辯解，自己並沒有派人刺殺魯王，但沒有用，朝廷絕不能容忍江南稅賦之地被李希烈這樣的囂張的軍閥掐斷。

當李鄴送來的兩百萬兩白銀抵達洛陽後，朝廷立刻撥付二十萬兩白銀，由大將軍王思禮為主將，大將李晟為副將，出兵十萬征討淮西李希烈，同時命令張伯儀的汴宋軍和李希言的淮南軍配合主力作戰。

李希烈聽說朝廷大軍出動攻打自己，他心中惶恐，連忙派使者趕赴淄州和魏州，懇求李正已和田承嗣出兵相助。

根據三方簽署聯防互守協議，李正已出兵五萬人攻佔了齊州，同時又佔領了密州、萊州和登州，使他的統治範圍擴大到六州，這是他早就想乾的事情，他抓住這個時機出兵了。

與此同時，李希烈也集結了十萬大軍，殺入潁州，擺出準備和唐軍決一死戰的架勢，形勢頓時變得嚴峻起來。

就在這時，田承嗣派出心腹幕僚魏雲中趕赴朝廷，表示願意為中間人，調停朝廷和李希烈的矛盾。

洛陽皇宮，天子李亨緊急召見幾名相國，商議對抗淄青節度使李正己和淮西節度使李希烈的聯手。

裴遵慶率先慷慨發言，“陛下，這個關鍵時刻我們絕不能退縮，必須堅決果斷出擊，否則李希烈只會越來越猖狂，會得寸進尺，佔領更多的土地，甚至威脅荊襄。”

財相崔渙也道：“目前我們國庫充盈，即使兩線作戰，朝廷也拿得出錢，陛下，養兵千日，用在一時，是該利用這次機會了，一舉剿滅黃河以南的藩鎮。”

杜鴻漸也道：“既然對方分兵而來，我們也分兵而去，派一支大軍進軍兗州，對抗淄青軍。”

天子李亨連連點頭，這時，他見李岱一直沉思不語，便笑問道：“李相國在想什麼？”

李岱笑了笑道：“陛下，微臣在想怎麼對付李正已，微臣以為，李正已的目的是想趁亂奪取土地，但要他為李希烈賣命是不可能的，微臣推薦郭老將軍率五萬軍進駐兗州，盯住李正已，他絕不會主動進攻朝廷軍隊。”

“然後呢？”李亨又問道。

李岱繼續道：“一旦我們剿滅了李希烈，然後再掉頭對付李正已，如果能一舉滅掉最好，就算滅不了，也要讓他擅自吞併的土地吐出來。”

天子李亨大為讚賞，“還是李相國考慮周全。”

這時，裴遵慶又道：“關於田承嗣派人來調解，微臣認為，他的真正的目的是為了邀功，讓朝廷放過他吞併德、貝、冀三州的事實，甚至如果朝廷忍讓了，田承嗣極有可能繼續吞併朝廷的土地，所以微臣建議不要理睬田承嗣，更不能讓他拿到做和事佬的人情。”

眾相國的一致意見終於讓李亨下定了決心，不再被其他言論所左右。

潁州汝陰縣以南，李希烈的八萬大軍已經在汝水西岸駐紮下大營，他們距離汝陰縣還有五十里，李希烈一路行軍北上，就想一鼓作氣拿下汝陰縣，不料就在剛才，李希烈得到消息，潁州刺史陳少游在汝陰縣集結了六千軍隊，關閉城門，嚴陣以待，這個情報給了李希烈迎頭一棒。

李希烈沒有攜帶攻城武器，他以為汝陰縣沒有駐軍，可以輕鬆佔領縣城，不料情報有誤，汝陰縣竟然有六千軍隊。

李希烈的‘都城’壽春緊靠淮河，對岸就是潁州，李希烈一直認為潁州對自己威脅太大，最好的辦法便是奪取潁州，增加自己的戰略緩衝地，之前李希烈還有點擔心，而這次他徹底豁出去了。

李希烈看了看夕陽，還是黃昏時分，他在等天完全黑後，再尋找破城的機會。

就在這時，一名探子從北面疾奔而來，片刻奔至李希烈面前，探子翻身下馬，單膝跪拜道：“啟稟王爺，在汝陰縣以北三十里處，發現唐軍主力約三萬人！”

這個消息讓李希烈一驚，急問道：“他們是駐營休息，還是在行軍之中？”

“對方在疾速行軍之中！”

李希烈心中迅速盤算，自己距離汝陰縣還有五十里，而對方只有三十里，無論如何也來不及了，夜間的行動也不得不取消。

他只得繼續命令士兵休息一夜，明天上午再繼續北上。

次日天剛亮，李希烈得到消息，三萬唐軍出現在北面三十里外，這個情報令李希烈大感錯愕，他以為對方會進城，沒想到竟然向自己殺來了。

對方只有三萬軍隊，而自己卻有八萬軍隊，難道對方連這點都想不到？

一轉念李希烈頓時明白了，對方根本沒有把自己放在眼裡，他心中惱火萬分，喝令軍隊立刻集結，準備迎戰。

“咚！咚！咚！”戰鼓聲敲響，休息中的八萬淮西大軍迅速集結。

李希烈的軍隊以兩萬河北叛軍為核心，大部分以胡人為主，他們是淮西軍中戰鬥力最強，同時也是最殘暴的軍人，曾經多次屠城，殺人如麻。

其餘六萬軍隊都是在淮西招募，雖然時間不長，但也訓練得很不錯，戰鬥力並不弱。

另外在壽春還有兩萬軍隊留守。

淮西軍雖然戰鬥力較強，但軍紀也是出了名的敗壞，從壽春北上，一路燒殺姦淫，兩萬餘人上蔡縣被他們兇殘蹂躪，只剩下數千人。

很快，八萬大軍已集結完畢，大軍排列成陣型，以陣型方式向北進發，在一片開闊地，前面出現了唐軍陣型，旌旗招展，盔明甲亮，殺氣騰騰。

唐軍的主將是李晟，他冷冷地注視着對方。

“咚！咚！咚！”

淮西軍進攻的戰鼓聲敲響，八萬大軍開始向唐軍一步步殺來。

李晟喝令道：“大軍準備迎戰！”

就在西面二十里外，王思禮率領五萬大軍正疾速南下，已悄然部署到淮西軍背後，對淮西軍形成了夾擊之勢。

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[今天身體不太舒服，只有兩章，見諒！]

(本章完)