偏廳里，婢女奉上香茗，賈璉與胡言芳相對而坐。

賈璉就道：“先前戴公公來府中宣了旨意，卻不想林妹妹不在，只得又往貴府來宣旨。老太太思量着林妹妹不知如何答對，這才讓我看顧一番。不想，緊趕慢趕的還是遲了一步。”

胡言芳頷首道：“賈將軍放心就是，林姑娘與我家認了乾親，便是我從妹，就算我這做二兄的不頂事，後頭還有母親照看着呢。”

賈璉笑道：“哈哈，胡兄弟說笑了，我可沒有這等意思，不過是一時情急。”

胡言芳頷首，端起茶盞來品茗。他本就是書獃子，其父又是朝中清流人物，因是心下極不待見賈璉這等紈絝膏粱。

賈璉沉吟着又道：“事出倉促，府中這會子亂了套，我方才出來，瞧老太太的心思，是琢磨着請林妹妹回去一趟，待問個分明再送到貴府。”

胡言芳挑眉道：“將軍這話在下就不懂了，聖人下的賜婚旨意，有何不分明的？”

“這個――”這事兒讓賈璉如何好開口？總不能說是當日揚州辦砸了差事，方才有今日之禍吧？

正待此時，忽而聽得環佩聲響，賈璉抬眼便見張宜人與女官衛菅毓一道入了內中。

賈璉緊忙起身見禮，待重新落座，那衛菅毓便道：“姑娘也是猝然得了旨意，料想老太太那邊廂定然心下莫名。姑娘這會子才好，不好回去與老太太說，我隨着姑娘這般久，大抵什麼情形都知道一二，不若我隨了將軍回府與老太太言說一番？”

賈璉略略沉吟便應下，想着有交代總比沒交代強。因是略略用了半盞茶，便起身與張宜人告辭而出。

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大觀園、玉皇廟。

探春四下掃量一眼，眼見廟中洒掃的頗為乾淨，各色帷幔都是新才換過的。只是那供桌上供奉的點心、果子也就罷了，連那待客的茶點瞧着也是幾日前的。

探春略略蹙眉，與幾個丫鬟吩咐道：“去取些茶點來，我與四妹妹要跟二姐姐多說會子話兒。”

侍書應下，點了兩個小丫鬟出去取茶點。一旁的綉橘點了香茗，卻也只是尋常的瓜片。

此時惜春便湊過來，眼見二姐姐迎春只是垂着螓首翻閱太上感應篇，便出言勸慰道：“二姐姐凡事想開些，你與儉四哥成不成的，又與林姐姐干係不大。”

探春氣得咬牙探手便戳了惜春一指頭：“不會說話就別說，哪兒有這般勸慰人的？”

惜春‘誒唷’了一聲，揉着額頭委屈道：“我又不曾說錯。”

府中誰不知曉，錯非當日大老爺、大太太貪圖儉四哥的銀錢，這姻緣只怕早就成了的。也是因此，其後方才有李祭酒極力反對此事。

二姑娘自打落生下來，不曾得過這二位的好兒，反倒生生被拖累了。

探春心知肚明，可這會子又怎能將實話說出來？只道：“所謂好事多磨，且這會子二姐姐還不曾除服，待過上二三年此事定會有轉機。”

抬眼觀量，卻見二姑娘一直悶頭翻閱太上感應篇，探春便又道：“儉四哥這般能為，我瞧着也不像是舍了二姐姐的樣子，說不得還有後手呢。”

此時迎春卻平復下來，吃味歸吃味，卻也知自己個兒論及身份全然比不上黛玉與湘雲。

一個是林鹽司孤女，一個是侯府的千金，她一個榮府庶出的姑娘家如何比得上這二人尊貴？

且娶妻娶賢，迎春自問比不過黛玉與湘雲，因是雖酸澀、吃味，卻也沒什麼不服氣的。唯獨有些自怨自艾，若托生個好人家，若自己個兒性子不是那般綿軟，何至於讓二人的婚事綿延至今、拖延不決？

再者，儉兄弟隔三差五的總會來瞧她一遭。冬月時還守着規矩，待到了臘月便又舊態復萌，迎春心下又羞又喜……甚至有些欲拒還迎的，眼見儉兄弟如此貪戀她身子，她便知他定不會舍了她。

至於往後是兼祧還是旁的，二姑娘這會子已然不在意了。攤上這般冤家，只求着來日順順噹噹入其家門就好。

因是聽聞探春所言，迎春終究應了一聲兒。

恰此時侍書領着小丫鬟回返，將各色茶點擺在桌案上，探春抄起一塊蘿卜糕說道：“園子里的下人太過簡慢，二姐姐不過在家修行，總歸是榮府的姑娘……”

迎春忙道：“也不是……我如今搬來玉皇廟，只綉橘一個人兒隨着，素日里也用不着那許多，自然儉省了許多。”

探春蹙眉說道：“再是儉省，該二姐姐的就當給足了，總不能便宜了那些碩鼠。”

綉橘端着一迭茶點湊過來，欲言又止了半晌，終究將那茶點放在了桌案上。

探春掃量一眼，頓時驚奇不已。便見內中是一迭奶香味十足的香榧。

此物只在江南產出，且產量有限，每歲榮府雖能得一些，可分下來每個姑娘能得一斤、半斤的就不錯了。探春管着家，自是清楚那香榧早在除夕時就吃了個精光，可眼前的香榧又是哪兒來的？

她正狐疑不已，一旁的惜春驚呼一聲，探手便抓了一捧：“香榧，二姐姐哪兒來的？”

迎春囁嚅半晌才道：“前幾日紅玉過府，順道兒送了一些來。”

探春頷首道：“紅玉送來的？想必是儉四哥的囑咐，儉四哥心中念着二姐姐呢。”

迎春紅了臉兒，只悶頭頷首。

探春長出了口氣，看樣子二姐姐這吃味勁兒算是過了。正要起身去看望王夫人，就聽外頭婆子一聲招呼，繼而提了個食盒進來。

那婆子笑着說道：“喲，三姑娘、四姑娘也在，老婆子來給二姑娘送燕窩來了。”

食盒打開，內中卻是一碗補氣血的紅糖紅棗山藥燕窩粥。

探春自是有見識的，只掃量一眼便知那用的是上好的官燕，因是愈發納罕道：“這官燕只老太太、太太有定例，二姐姐又是自哪兒得來的？”

“這……”迎春不知如何作答，只一個勁兒的求助綉橘。

綉橘趕忙將那婆子打發了出去，訕笑着道：“回三姑娘，這官燕……也是紅玉上回送來的。”

探春眨眨眼，不知如何說了。這玉皇廟瞧着寒酸，實則一應吃用，二姐姐只怕比自己個兒還要強百套！

是了，玉皇廟臨着東角門，那紅玉、香菱、L瑩、晴雯三不五時便過來一趟，捎帶腳的就將物件兒送了過來，可謂神不知鬼不覺。

探春頓時心裡發苦，可憐她還惦念着二姐姐過得不好，結果人家小日子過得比誰都強！

連那惜春也艷羨道：“儉四哥待二姐姐這般上心，真讓人羨慕。二姐姐這兒定然藏了不少好物件兒，我來瞧瞧。”

說話間起身去那博古架上翻看，迎春起初還只是瞧着，眼見惜春發動一錦盒，忽而緊張起來：“四妹妹――”

可惜遲了，就見惜春自內中翻出個黑黢黢、一晃來回亂彈的角先生來，納罕着問道：“二姐姐，這是何物啊？”

迎春頓時臊得臉上蒙了紅布，支支吾吾半晌才道：“降……降魔杵。四妹妹快放下！”

惜春又搖晃了下，好奇道：“降魔杵不是佛門的法器嗎？怎麼道門也有？”