眼見得梅疏影這一劍便要將那不知因何驟施毒針突襲的老婆分屍，她左手懷抱的兒子陡然發出一聲啼哭。

這一聲啼哭入耳，梅疏影下意識地低頭向懷抱的兒子看了一眼，手中的劍勢也隨之略緩了一分。

便是這一分緩慢，老婆婆立時捕捉到一線生機。

她腰間發力，前伏的身體如裝了彈簧般倏地彈直，手中的拐杖橫在身前。

梅疏影短劍略頓一瞬後繼續落下，斬在了拐杖的正中處，發出“叮”的一聲金鐵交鳴脆響——原來這支不起眼的拐杖竟是精鐵所鑄。

但這精鐵拐杖也只令那柄細窄輕薄的短劍再次稍緩了一瞬，而後便如朽木般攔腰斷折。

劍勢再落，老婆婆的身體宛若一片沒有絲毫重量的羽毛向後飄飛，眨眼間便飄過梅花庵，飄入後面的如海梅林消失不見，只是在飄飛的過程中，身後灑下一片殷紅血雨，顯是終究未能在梅疏影這一式可怕至極的劍法下全身而退。

梅疏影右手短劍消失在左袖之中，舉手輕拍仍不斷啼哭的兒子，揮手示意那四個未及做出反應，這一場突如其來的刺殺便已結束的手下，讓他們到梅花庵中查探情形。

不多時，那四人回來稟報說，庵中的幾個老少尼姑都被藥物迷暈不省人事，卻並未受到其他傷害。

梅疏影回頭看了看那些被毒針刺中，只過了片刻便開始枯萎凋零的梅樹，沉吟自語道：“這是江湖上有名的‘斷腸針’，那老婆婆自然便是‘杜婆婆’。‘神刀堂’也不曾招惹此人，她為何要來襲殺我們母子？而且從她刺殺的手段來看，應該是個行事百無禁忌的人物，卻又為何不曾滅口殺了庵中之人？”

此時她也沒了禮佛祈福的心思，吩咐人即刻迴轉“神刀堂”，提醒白天羽也多加小心。

白天羽聽說妻兒遭遇刺殺，免不得立時大動無明，派出大批人手搜查那猜測為“斷腸針”杜婆婆的老人。

但那杜婆婆便似憑空消失一般，任憑“神刀堂”差點將地皮都翻過來，也沒有發現符合梅疏影描述特徵的對象。

在“神刀堂”搜山檢海般找人時，那位“杜婆婆”已經大搖大擺地來到“萬馬堂”門前。

但此刻他形貌已經與那“斷腸針”杜婆婆沒有半分相似，而是變成一個二十多歲年紀、容貌頗為英俊的青年。

在門前報上“無骨蛇”西門春的名號後，他容易便進入“萬馬堂”，見到這位近年來聲名昭著的“天馬霜衣，魔手冰心”馬空群。

“你身上有傷，在‘梅花庵’刺殺白天羽妻兒的果然是你！”

面對馬空群隱含不滿的質問，西門春很是光棍地拱手躬身：“堂主，屬下也知不該擅自行動。但殺父之仇，不共戴天，若不能儘力嘗試一回，屬下心中實在難安。還請堂主恕罪。”

聽對方以屬下自稱，顯然已準備接受其父遺命，投身“萬馬堂”效力，所說又合乎情理，馬空群的臉色緩和了一些。“先前你尚未入我‘萬馬堂’，如何行動本座無權過問。但從今日起，你需要記住一件事，你既是‘萬馬堂’的人，則你的仇人，便是‘萬馬堂’的仇人，但如何報仇，何時報仇，便是‘萬馬堂’上下數百兄弟的公事，由不得你自作主張！”

西門春面上沒有絲毫不滿，恭然道：“屬下謹遵堂主教誨！”

馬空群見他如此知曉進退，心中大為滿意，隨即問道：“我聽說你是被梅疏影所傷，如今傷勢如何？”

西門春面上現出心有餘悸之色：“屬下實在未曾想到，那梅疏影一介女流，武功竟如此可怕，若非她被懷中抱着的孩子分了心神，屬下必定死在她那一劍之下！”

說罷，他敞開衣襟，讓馬空群看到他由咽喉下方直至小腹的一道淺淺的劍傷。

這傷口雖然不深，卻能顯示當時的情形險惡至極，只要梅疏影的劍再稍快一絲，這一點皮肉之傷便會成為開膛破腹之禍。

通過這一道傷口，馬空群差不多可以想象出梅疏影出劍的情形，進而判斷出梅疏影的武功境界，當時就倒吸了一口冷氣，有些後悔先前拒絕了李尋歡的幫忙。

他在心中忖道：“不過要尋歡兄向朋友出刀，也確屬強人所難，倒是阿飛可以多指望一些。如今便只看我那玲瓏好侄女行事是否得力了……”

盤算了半晌後，馬空群暫時放下這份擔憂，對西門春道：“我‘萬馬堂’下設天、地、玄、黃、刑、暗六個堂口，其中掌管各地暗樁，負責觀察風向、探聽消息的‘玄部’一直由本座親自主持，你可先到這堂口歷練一番。”

西門春瞬間明白了對方的言外之意，若自己的表現能夠令對方滿意，他將來便可能將這堂口轉交自己主持。

他倒不是貪圖權位，而是明白自己在“萬馬堂”的地位越高，便越有可能借到“萬馬堂”的力量報仇，於是欣然施禮道：“屬下必定不會令堂主失望。”

隨後他又道：“屬下既然加入‘玄部’，身份當是越隱秘越好，索性自即日起便舍了原來的身份和姓名，改以‘蕭別離’之名行世。”

馬空群頷首讚許：“你想得倒也周全。”

“蕭別離”猶豫了一下，試探着問道：“屬下冒昧請教堂主，今後我‘萬馬堂’與‘神刀堂’會是怎樣的關係？”

馬空群嘆道：“這一點你大可放心，我們雙方剛剛已交手了一回，雖然還未撕破臉，但將來只會是敵非友。具體情由，稍後我會詳細解釋。眼下我有一樁任務要交給你……”

蕭別離知道這任務必定與“神刀堂”有關，登時精神大振：“屬下定當竭盡全力！”

馬空群沉聲道：“我要伱去找一個人，做一件事。如果能夠成功，當能令我們在與‘神刀堂’的這一場較量中佔據極大優勢。”

蕭別離大為驚喜，急忙追問道：“那人是誰？”

馬空群悠然道：“‘鐵手君子’易大經！”