神刀堂內。

在“萬馬堂”無功而返的天鵬與白天羽、梅疏影夫婦二人相對而坐，旁邊是身形剽悍，面容粗獷，與白天羽這胞兄實無半分相似的白天勇。

天鵬嘆道：“馬空群既然請來了李尋歡坐鎮‘萬馬堂’，說明心中已有了提防，熊老三那邊能否成功執行疏影公主計策，將馬空群留在長白山中，怕還是未知之數。”

梅疏影秀眉緊蹙：“三長老若只是無功而返倒還罷了，我只怕他口風不緊，暴露了自己乃至我們的身份。”

天鵬搖頭道：“疏影公主是否多慮了？熊老三隻是看起來莽撞，其實心思甚是細膩，應該不會如此不知輕重。”

兩人說話時，白天羽的神色不斷變幻，此刻開口道：“我怕的是用不着三長老泄密，馬空群也已知道了我們的底細，所以他此次才請了孤家寡人的李尋歡坐鎮‘萬馬堂’，而不是請本為盟友的‘神刀堂’幫忙。”

其餘三人都吃了一驚，梅疏影問道：“羽哥為何會做此猜想？”

白天羽神色有些不大自然：“上次我出關到草原上，在‘金城’與白鳳見了一面，卻發現一旁竟有人窺視，於是拔刀一擊重傷其心脈。那人帶傷遁走，我四處搜索不見其蹤影，本以為他已傷重不治不知葬身哪處荒野。此時想來，當時馬空群也在‘金城’，或許……”

“或許那人是躲進馬空群的商隊，還向他說了你與花白鳳卿卿我我時無意吐露的機密！”梅疏影面籠寒霜。

白天羽也下意識地移開目光，不敢與妻子對視。

馬空群曾開玩笑的說白天羽定是前世做過許多好事，今世才有福氣娶到梅疏影這樣一位近乎完美的妻子。

白天羽則更清楚這其實並非玩笑，自己的這位妻子除了武功稍遜自己一籌，心志、謀略、決事、待人等無不在自己之上，也比自己更能勝任領袖角色。

以至於白天羽的父親，那位執掌魔教的可怕人物曾經說過，若梅疏影沒有愛上和嫁給白天羽，他必然會及早將其扼殺。否則待自己百年之後，白天羽一定坐不穩教主之位。

因此，即使驕傲如白天羽，在面對妻子時，亦常常有自慚形穢之感，對她總是敬畏多過愛慕，遠不及面對外面的那些紅顏知己時自信和自在。

此刻他無言以對，只能在桌下悄悄踢了一側的白天勇一腳。

白天勇雖然也有些畏懼梅疏影的冷臉，但還是硬着頭皮道：“大嫂，此事不是追究責任的時候，還是想想如何彌補疏漏才是。”

梅疏影冷哼一聲，不再理會他們兄弟，轉向天鵬道：“還要勞煩二長老帶着你那批人手去接應一下三長老，我有些擔心長白山那邊的情形？”

天鵬愕然道：“以熊老三手中的實力，即使馬空群有所防備，他最多折些人手無功而返，還不至於陷在那裡罷？”

梅疏影苦笑：“若馬空群只是出於謹慎而預做防備還罷了。我怕的是他將此事與羽哥的身份聯繫起來，進而將計就計反算三長老一回……”

天鵬陡然變色：“我立即就去！”說罷急匆匆起身出門而去。

白天勇看梅疏影臉色稍緩，有些擔憂地問道：“大嫂，若馬空群向外公開我們的身份，這些年在關東經營的基業就都要放棄，我們是否要提前做些準備？”

梅疏影搖頭道：“馬空群是個聰明人，應該能想到一旦如此做，便等若與我教公開宣戰。他那小小的‘萬馬堂’，還當不起我教不計代價的全力針對，所以我斷言他會瞞下此事。只是自此之後，‘神刀堂’與‘萬馬堂’便是敵非友，少不得要在這關外之地見個高下。”

白天勇鬆了口氣，道：“只要不是暴露身份舉世皆敵，一個‘萬馬堂’為敵便為敵。反正我也早看馬空群那小子不順眼，諒他有幾分本事，也敢厚顏與我大哥齊名！”

等到白天勇也出門去了，梅疏影收斂了先前的冷意，挽住沉默半晌的白天羽手臂，溫言道：“羽哥，我知道你不想與馬空群為敵。不僅因為他是你的朋友，還因為他身上沒有你那麼多需要背負的東西，可以活成你一直希望的樣子，但是……”

白天羽擺手阻止她說下去，神情有些蕭索地道：“疏影你也說了，我身上背負了太多東西，所以許多事情我不願意也必須去做。你大可放心，到了必要時，我是不會猶豫向他拔刀的！”

當馬空群率人護送陣亡者靈柩與傷者回到“萬馬堂”時，留守眾人免不得既為傷亡者難過，又為敵人的全軍覆沒而大快人心。

馬空群先安頓了傷者，親自逐個去了他們家中，向他們的家人交代了日常用藥及照料的諸般事宜，並留下足夠的錢財和藥物。

而後他又主持了陣亡者的葬禮，並將幫規中額定的撫恤親手交到每一個陣亡者的家屬手中。

在馬不停蹄地忙完這些事情，換得“萬馬堂”上下一片感激和讚譽之後，時間已經過去了三天。

其間他抽空見鐵湛說了那寒泉之事，鐵湛果然比馬空群這正主還要急切，迫不及待地向馬空群要出那塊隕鐵母石，又帶了女兒鐵玲瓏及兩個弟子做助手，用一輛馬車裝載了隕鐵母石和各種鍛冶工具，由馬空群派出的一隊幫眾護送兼引路，急匆匆趕往長白山中。

因為馬空群早些時候已經與鐵湛做過交流，曾說起自己心儀兵器的樣式尺寸，鐵湛也早提前畫好圖紙和準備好相關材料。

等他將諸事忙完終於閑下來喘口氣時，仍留在“萬馬堂”沒有離開的李尋歡找上門來，劈頭一句便問道：“在此次的事情中，天羽究竟扮演了怎樣的角色？”

馬空群搖頭苦笑，不答反問：“若是將來我與天羽兄拔刀相向，不知尋歡兄的小李飛刀會站在哪一邊？”

李尋歡沉默半晌後嘆道：“我看得出，空群你並無與天羽爭雄之意。難道他仍是容不下你，必要‘神刀堂’獨霸關東才會心滿意足？”

馬空群也嘆息道：“人在江湖，身不由己。有些事情註定要發生，不會因天羽兄的意願或我們之間的交情而變化。”

李尋歡立時聽出他話中之意，問道：“你可是知道什麼？”

馬空群坦言道：“若我得到的消息不錯，天羽兄應該是魔教中人，而且是魔教教主之子！”

（下一章馬上到，本周雙更，下周另說）