“千面人”向馬空群拱手道：“馬堂主，我半生漂泊，如今命不久矣，卻想要落葉歸根。故此厚顏懇求堂主在我死後，能夠將我火化，把骨灰帶回中原，交給我的兒子。”

馬空群心知他兒子是誰，面上卻故作驚訝地道：“令郎是？”

“千面人”有些得意地道：“天下人皆知我收了四個弟子，卻不知前三個只是幌子，為的是掩蓋那最小的弟子‘無骨蛇’西門春其實是我兒子的事實，也只有他得到了我的真傳。”

馬空群拊掌笑道：“這一招‘燈下黑’的手段果然高明。”

“千面人”語帶誠懇：“若馬堂主能成全我的遺願，我可以修書命我那孩兒投入‘萬馬堂’效力。如今他的武功、暗器及易容之術已有我七成火候，十年內必能青出於藍，應當堪為堂主臂助。”

馬空群並未立即回應，沉默片刻後問道：“你便這般確定，將來我會成為白兄的敵人，能夠借我之刀為你報今日之仇？”

“千面人”也並未想過自己的謀劃能瞞過對方，微笑道：“我並非確定馬堂主會成為白天羽的敵人，而是確定白天羽會成為馬堂主的敵人。魔教行事素來極端，從來都是‘順我者昌，逆我者亡’，絕無中立一說。

“往日我也聽說過白天羽行事霸道，一旦作出決定便不絕不許旁人違拗。原本還以為這是他秉性高傲使然，如今想來豈非正是魔教之人風範？

“休看如今的‘神刀堂’與‘萬馬堂’親密無間，但我敢斷言，等到你們雙方掃清遼東之地的所有威脅後，白天羽必然要你‘萬馬堂’向其臣服，因為他不可能在‘神刀堂’的卧榻之側留一個如此強大的勢力。

“到時，馬堂主只有戰與降兩個選擇，我不認為你會選擇後者。”

馬空群再次陷入沉默，半晌後才有些無奈地嘆息道：“雖有些無法接受，但事情的發展多半會如你所言。這已不僅是白兄個人性情和意願的問題。若他當真是魔教中人，而且是什麼‘少主’的身份，則魔教或許已在籌謀第五次東進，而遼東之地必是他們計劃中最重要的一環。我的‘萬馬堂’，無疑將成為他們計劃實施的阻礙。”

“千面人”見他已經認同了自己的言辭，心中大喜的同時也萌生出一個更激進的主意，當即試探地問道：“既然註定是敵人，馬堂主何不先下手為強？而且手段也盡可……”

馬空群擺手制止他繼續說下去，望着他的目光中透出冷意：“閣下莫非當真以為本座是你可以操控的復仇之刀？有些事情或許是必須要做，但何時去做、如何去做，本座自有主張！”

“千面人”有些失落，卻知以對方心志，既然有了決定，便不是區區言語所能動搖。

但他也聽明白馬空群話中的另外一層意思是已經同意他先前請求的事情，當即便要來文房四寶，當著馬空群的面寫下一封書信，說明自己被白天羽所殺一事，以及命兒子投效“萬馬堂”以報馬空群恩情之事，又在末尾畫上只有父子二人知道的花押密文，隨後直接將書信交給馬空群。

馬空群將書信妥善收好，隨即便安排“千面人”在商隊中住了下來。

白天羽似另有要事，在“金城”內外找了一回，沒有發現他的蹤跡便放棄離開，其間也沒有想到來“萬馬堂”的商隊搜尋。

五日之後，“千面人”在“萬馬堂”商隊的一座小帳篷內去世，死得無聲無息毫無波瀾。

馬空群答應了“千面人”臨死前的最後一個要求，並未在他死後去看他本來面目，讓這武林中最大的謎團隨着燒化他屍體的熊熊烈火化作永遠的不解之謎。此時，“萬馬堂”商隊的貨物已出手殆盡，想要帶回去轉賣的貨物也已採買齊全，當即不再繼續逗留，收拾了車輛馬匹啟程離了“金城”，沿來時道路南下迴轉。

一路無非飢餐渴飲，曉行夜宿，非只一日離了草原，藉助秘密經營的渠道過了長城，回到遼東之地。

到了遼東之後，馬空群喚來四名屬下，將“千面人”的骨灰罈和遺書都交給他們，又交代了“千面人”說過的地址，讓他們去見那位名為“千面人”弟子而實為兒子的“無骨蛇”西門春。

說實話，他對此人頗有幾分期待，如果對方當真投身“萬馬堂”，又能通過考驗確保可信，那一直由他本人兼管、專司潛伏刺探的六部之“玄部”便有了託付之人。

一行人馬繼續行進，這一天終於回到“萬馬堂”總舵，亦即原來的“飛馬牧場”。

如今這牧場已擴大了許多倍，日常蓄養的馬匹不下兩千，居住的幫眾及家眷也逾千數。

見到自家商隊滿載而歸，牧場中人自然興高采烈，不分男女老幼都趕出來迎接。

一番熱鬧過後，馬空群在去年修建落成、規制頗為宏大的“萬馬堂”坐定，向左右看了看後，眉頭微皺問道：“怎麼舅舅和阿斷他們還沒有從長白山回來嗎？”

旁邊一人先是搖了搖頭，然後道：“按照路程，確實應該是兩位首座先回來……或是有甚事情耽誤了罷？”

他雖然說可能有事發生，輕鬆的神情卻顯示並不以為會當真出什麼大事。

畢竟如今“萬馬堂”與“神刀堂”雙雄並立且互為聲援。在關外這塊地方，“萬馬堂”只有惹人的份兒而沒有被惹的份兒。

馬空群聞言，眉頭皺得更緊。

這一次之所以由他親自率商隊去草原，是因為先前有一對來自關中的采參客夫婦主動上門，說自己與一群同伴在長白山在採得一批上等人蔘，準備全部出售給“萬馬堂”。

因為對方所說的人蔘數量極大，價格也極公道，但需要“萬馬堂”派人到長白山收貨付款，所以馬空群和“黃部”首座花逢春商議之後，決定由身為“地部”首座的公孫斷率領五十名精銳幫眾，護送着花逢春及貨款去和對方交易。

馬空群讓公孫斷去長白山還有另一重原因，在前世的記憶中，原身應是做過強暴采參客妻子的惡行，還因此被大批采參客在長白山中伏擊，全賴白天羽出手相救才保住性命。

他不知道此采參客是否便是彼采參客，也確信即使是同一批人，自己也不會做出原身那沒品的事情，卻還是本能地不願接觸這邊的事情。

此刻聽說去花逢春和公孫斷至今未歸，他心中陡然升起一個念頭：“白天羽已不是我前世記憶中的白天羽，那件事情難道當真就如我前世記憶中的那般簡單，只是因為原身管不住下半身惹出的一場麻煩？”

一念及此，他登時有些毛骨悚然的感覺，急忙吩咐人立即趕往長白山那邊打聽消息。

這邊剛剛做了安排，“安樂集”那邊的鐵湛和鐵玲瓏父女一起來了。