一月之後，白天羽的“神刀堂”極低調地開基立業。

李尋歡與馬空群聯袂前往道賀。

這段時間李尋歡已經與白天羽見過幾次面，雖因正在治療肺病而無法踐行前約斗一回酒，卻不妨礙他越來越欣賞這個各方面都足以與馬空群比肩的青年高手。

在得知白天羽已經娶妻之後，此次李尋歡為白天羽送上一份傳出去足以令所有人嫉妒的賀禮——一柄親手鐫刻了一個“忍”字的飛刀，並許諾將來可以收白天羽的一個兒子為徒，傳授飛刀絕技。

他之所以送這份禮物，除了出於對後起之秀的欣賞，也是因為看出白天羽行事過於鋒芒畢露，委婉勸告其戒急用忍的處世之道。

只可惜白天羽只顧因得到這柄雖是凡鐵鍛造、卻比世間任何神兵利器都要珍貴的飛刀而興奮，並未領會刀上那個“忍”字的真諦。

或者說，他不願意深入去領會，他的神刀便是因為他性格的剛強和精神的鋒芒才無堅不摧，若是改變了性情，神刀便不復無敵之威。

馬空群也送了三十匹“萬馬堂”牧場所出的良種駿馬作為賀禮，卻很有些艷羨白天羽愛不釋手把玩的飛刀。

李尋歡看他少有地流露出一些少年人的情緒，便笑着說等他將來娶妻生子，自己必然一視同仁。

此後，李尋歡又在“萬馬堂”住了月余，其間雖然與馬空群相處融洽，但安定的生活實在不適合如今的他。

因為一旦閑了下來，他總不免會想得太多，而想到的事情又總讓他的心一次次痛苦難當。

因此待馬空群將他的肺病徹底治好，李尋歡便告辭帶着鐵傳甲繼續四方遊歷，只盼能用漫漫長路、江湖風雨消磨掉心頭的痛苦。

馬空群知道自己只能治好李尋歡的肺病而治不好他的心病，便也沒有執意挽留。

只是在臨別之際，他當著李尋歡的面將一個瓷瓶交給鐵傳甲，說裡面是自己依照《憐花寶鑒》所載配方調製、上次用以放翻李尋歡的“安神散”，無色無嗅且不傷身體，今後若見到李尋歡故態復萌酗酒少睡，可儘管給他下藥。

鐵傳甲當時眉開眼笑，寶貝無比地接過藥瓶，珍而重之地貼身收藏。

李尋歡則只有苦笑以對，心中卻因同時得到兩位朋友的關心而湧起暖意。

在之後的一年裡，白天羽的“神刀堂”迅猛崛起，勢頭絲毫不遜色於馬空群的“萬馬堂”。

白天羽創業初期，身邊除了他與妻子梅疏影、親弟白天勇，還有十多名據說都是同宗兄弟的白姓青年。

梅疏影不僅容色絕麗，嫻靜溫柔，而且武功智慧都隱隱不遜夫君。既能幫白天羽主持中饋，令他永無後顧之憂，又能幫白天羽出謀劃策乃至並肩禦敵，當真是“賢內助”一詞的完美註解。

白天勇雖武功不及白天羽，卻勇悍剛烈不避生死，實屬衝鋒陷陣的大將之才。那十多名白姓青年也都是武功硬朗又敢打敢拼的好手。

白天羽便是依仗一口神鬼辟易的黑刀，妻子和一眾兄弟的傾力輔佐，只用短短一年時間打出一片屬於“神刀堂”的天地。

與馬空群坐守關外厚築根基不同，白天羽從一開始便不甘心自己的影響只局限於關外偏遠之地，多次入關遊歷，或救濟貧弱孤苦，或結交英雄豪傑，或挑戰成名高手，或斬殺巨惡大奸，將“神刀無敵”之名傳遍武林。

百曉生總結了白天羽的戰績之後，宣布將其直接排在兵器譜的第六位。

而馬空群在這一年中也沒有止步不前，無論是個人的聲望還是“萬馬堂”勢力都穩步提升，並未令白天羽和“神刀堂”獨領風騷。

因為白天羽和馬空群彼此欣賞交情日深，“神刀堂”與“萬馬堂”也有彼此守望相助互為盟友，便有好事之徒傳出一句話：“關東刀馬，天下無雙！”

但同樣是少年成名，白天羽和馬空群兩人的行事風格卻大不相同。

白天羽雄姿英發，驚才絕艷，也因此而性情孤高傲絕目無餘子。

在他看來，敵人是死掉的好，只要你和我作對，那便只能在這口號稱“無敵”的神刀之下做鬼；朋友則是聽話的好，既然我為了你好，你便該對我言聽計從。

此外他為人又風流倜儻，家中明明已有了梅疏影這位容貌才德都無可挑剔的妻子，卻還常常在外面拈花惹草到處留情。

偏生他多情又似無情，與那些因其武功、才貌、權勢而傾心女子都是逢場作戲，相好過一段時間便棄如敝履絕不留戀，不知因此而令多少女子傷心欲絕。

因如此種種，白天羽的名聲是毀譽參半，固然有不少曾受其恩德者感念崇拜，卻也有更多的人將其恨之入骨。只是白天羽武功高絕，“神刀堂”勢力日漸壯大，一時都對他無可奈何。

倒是馬空群雖然年紀比白天羽還小了幾歲，待人接物的手段卻周到圓滑了太多。

白天羽處世，憑藉強大的個人魅力與強大的武力；而馬空群雖也一直在招兵買馬壯大“萬馬堂”，卻將強大的武力作為威懾和保障，令人不敢輕易覬覦冒犯，平日更多的還是通過各種生意與大家合作，給大家帶來真金白銀的好處。

“萬馬堂”似乎有自己特殊的渠道，每年都能用從中原弄到大量的茶葉、布匹絲綢、陶瓷器、金銀器、漆器、珠寶首飾等貨物，再運送到草原與韃靼人交易換回大量的馬匹、皮貨、藥材等特產，每次的一出一入之間，便是海量的財富。

他這生意除了要打點官府，少不得也須地面上各種江湖龍蛇的配合，隨便從指縫間漏些東西，便夠大家吃得肚皮溜圓。

因此人們評價起白天羽和馬空群，說兩人都是當今武林冉冉升起的太陽，但前者是夏日驕陽令人生畏，後者是冬季暖日令人可親。

也有人言之鑿鑿地說，蒼天所廣亦終究難容二日，休看眼下“神刀堂”與“萬馬堂”親密無間，將來必生齟齬不能相容。

畢竟，“關東刀馬”須要只剩下“刀”或“馬”，才是真正的“天下無雙”。