這一天，“安樂集”上最大的酒樓“悅賓樓”高朋滿座。

之所以如此，是因為方才“悅賓樓”的四個夥計分四面走遍了整個“安樂集”，一面走一面敲着鑼大聲吆喝。說的是有一位姓孫的老人帶孫女來關外尋親，不合缺少了盤纏，幸好老人有一門祖傳的說書技藝，願意在“悅賓樓”開場說書，將賺得的賞錢沖抵酒飯錢。

他們又說這位孫老人的書與別個不同，說得不是神魔怪談、王朝興廢，專說各種罕為人知的武林掌故、江湖秘聞，保證大家聽得新鮮過癮。

“安樂集”中本就多得是走南闖北的行商旅客，近來因為馬空群名聲大噪，又有許多江湖人氏雲集於此，聽說了這個消息，無不心生好奇，要看一看那孫老人是確有其能還是欺世盜名，於是紛紛聚集到“悅賓樓”內。

“悅賓樓”的老闆看到來的客人幾乎將牆壁擠破屋頂掀翻，心中又是欣喜又是擔心。

喜得是客人如此之多，只要孫老人說書說得精彩，不拘是許諾分潤自己大半的聽眾打賞錢，還是順便賣出去的飯食酒水，都能讓他狠狠賺上一筆。

憂的是孫老人說的書一旦不能讓客人滿意，這些人中可是有不少佩劍懸刀的江湖好漢，若是鼓噪喧鬧起來，拆了自己這酒樓都是有的。

正當他心中憂喜不定之際，酒樓的一個夥計引着一老一少從後面走來，登上大堂當中搭建的一座高台。

老人鬚髮皆白，穿一件藍布長衫，形容枯槁，但一雙眼睛清澈如水，眼神活潑潑地透出本該屬於年輕人靈動，目光流轉之間，酒樓中的每一個人都覺得這老人在望向自己，不由自主地便收斂了聲音，整座酒樓霎時安靜了許多。

少女十四五歲年紀，紅衣紅裙宛若一團燃燒的火焰，一朵盛開的玫瑰，烏髮結辮，雪膚花貌，明艷嬌俏。

此刻鐵湛正坐在酒樓一角的一張桌子後面，旁邊有鐵玲瓏相陪。

這父女二人原本便滿是期待之色，等到老人出場時，更是一臉的驚喜莫名。

鐵玲瓏低聲道：“爹，當真是那位老爺爺！”

鐵湛也低聲道：“是他！”

雖然距離甚遠，老人卻似聽到她們父女說話，目光移來看了他們一眼，面含微笑輕輕點頭。

鐵湛父女皆向老人報以由衷的感激目光。

老人在高台上擺好的一張桌子後面坐下，少女侍立在桌子一側。

老人坐定後並不着急開講，先拔出插在腰帶上的一根二尺長短的旱煙桿，摘下掛在包漿厚重的紫竹煙桿上的荷包，先取了荷包外側插口中的火鐮、火石、紙媒，又探指入荷包口內捏出一小撮煙絲，填在黃澄澄的熟銅煙鍋中。

看到老人一手拿着煙桿，一手捏着紙媒，少女乖巧地拿起火鐮和火石，湊到紙媒跟前輕輕一擦，幾點火星迸濺，落在紙媒上將其引燃。

老人用嘴叼着煙桿一端的白玉煙嘴，把紙媒上的一點火焰放在傾斜的煙鍋一側，火焰引燃了煙鍋中的煙絲，隨着老人深深吸了一口氣，煙鍋中火焰陡然亮起，將絲絲縷縷的煙絲盡都燃得通紅。

少女放下火鐮和火石退開一步。

老人張口吐出一條筆直如槍的長長煙柱，緩緩開口抑揚頓挫地念道：“‘心如冰火，炎涼不定；人如神魔，正邪難分。’紅兒，你可知這四句話是出自何人之口，說的又是何人？”他的聲音並不甚響，卻清晰地送入整座酒樓每一位客人的耳中，連樓上雅間內的人也不例外。

一時間，本就因這一老一少出場而安靜下來的酒樓內更是落針可聞，大家都被老人這四句話吊起胃口，紛紛絞盡腦汁思考答案。

恰在此時，馬空群、阿飛和孫淳聯袂而至。

馬空群臉上現出若有所思的神色，似是對方才聽到的問題有些興趣；阿飛則是不關心台上之人，只是向著樓內游目四顧，很快便看到已起身向這邊招手的鐵玲瓏；孫淳則是死死盯着台上的老人和少女，神情激動，雙目隱隱泛起淚光。

台上的老人有些失神的樣子，似乎並未注意到剛到的三人。

少女則是仔細看了看三人，向著他們嫣然一笑，隨即恰到好處地代大家解答了疑惑：“爺爺，我倒也隱約知道一點，說這話的人應是名俠沈浪的摯友熊貓兒，所說的人則是沈大俠的另一位摯友王憐花。”

老人喟嘆道：“不錯，咱們今天也要說一說這位憐花公子。”

少女很是應景地問道：“爺爺，這位憐花公子究竟是怎樣一個人，才能被熊貓兒大俠如此評價？”

老人悠然道：“若說那王憐花，委實是一位不世出的奇人。常人才智、精力有限，窮其一生能在某一領域做出些成績，已可算是人才。

“偏偏王憐花卻是個異類，竟似個無所不通、無所不精的全才。論文，他詩詞歌賦琴棋書畫樣樣高妙；論武，他可將普天下各家各派的絕技信手拈來；此外，他還兼涉天文地理、醫卜星相等諸般雜學，乃至飛鷹走狗、蹴鞠射覆各種遊戲玩意兒。”

少女拍手笑道：“如此說來，那憐花公子當真是位奇人！”

老人搖頭道：“他是奇人，更是怪人。傳聞他少年時喜怒無常，善惡由心。善念生時，如濟世神佛，廣施仁惠；惡念動時，如地獄魔鬼，濫施淫威。正因他正邪不定，昔年才會與沈浪做對，一度弄得沈浪都頭痛不已狼狽萬分。”

隨即這老人便將昔年沈浪、王憐花、熊貓兒乃至上一輩沈天君、柴玉關、雲夢仙子的一段恩怨情仇交織的往事娓娓道來。

這些人物的名字天下皆知，但他們之間發生事情的具體細節便罕有人曉。

樓內的眾人聽老人講得有條不紊、入情入理，絕不似隨意杜撰，不由越聽越是入神。每每聽到曲折動人或驚心動魄處，心情也都隨之或悲或喜、或憂或懼。

說到最後，老人慨嘆道：“後來王憐花被沈浪武功與人品折服，才開始修心養性，改變了昔日行徑。等到沈浪決定買舟出海，去尋覓傳說中的海外仙山，也曾邀王憐花同行。王憐花欣然前往，卻有感於此去不知能否回歸中土，不甘一身包羅萬象所學就此失傳，於是撰寫成一部《憐花寶鑒》……”

此言一出，滿樓賓客無不動容，盡都斂聲屏息，眼巴巴望着老人，只盼他當真說出那《憐花寶鑒》的下落。

此刻馬空群已坐到鐵湛父女身邊，聽得《憐花寶鑒》四字，首先望向身邊的孫淳。

孫淳卻是一臉意外神色，見馬空群望來，搖了搖頭表示並非自己泄露的消息。

便在眾人的期待中，那少女不負眾望地道出大家的心聲：“爺爺，王憐花將那《憐花寶鑒》如何處置了？”

（感謝書友天青如水飛龍在天、旋舞星辰的慷慨打賞，話說飛龍朋友的名字很古龍啊！）