隨後，孫老人與馬空群聯袂回到“安樂集”，到“悅賓樓”重與眾人相見。

一群人歡聚暢飲一回後，馬空群請了老人與孫小紅到牧場做客。

祖孫二人既見到了孫淳，也沒有立即便走的道理，於是到牧場小住了一段時間。

馬空群一面殷勤招待這祖孫二人，一面當真派人悄悄去找李尋歡，只說“天機老人”正在“萬馬堂”做客，請他前來作陪。

李尋歡對天下第一的“天機棒”倒也頗感興趣，聞訊後欣然而來，與孫老人和孫小紅相見。

也不知是前世的孽緣，還是孫小紅這情竇初開的小丫頭本就有些特別的口味，總之是有些“一見探花誤終身”的意思，有事沒事總愛找李尋歡聊天說笑。

出乎馬空群意料的是，孫老人當真是奇人自有奇言奇行，對此事不但不以為忤，反而很有些樂見其成的樣子。

初時李尋歡倒與孫小紅相處甚歡，這青春洋溢的小姑娘，用她時刻綻放的燦爛笑容和許多稀奇古怪的念頭，令他感受到久違的快樂。

只是後來察覺到小姑娘對自己的心思後，他頓時大為尷尬，總覺得大家絕不會將此事歸咎於孫小紅，而只會以為自己是老不正經，進而感到身邊眾人看待自己的目光有些異樣，於是便開始有意識地躲着孫小紅。

孫小紅幾次找李尋歡都被他躲開，不免有些怏怏不樂，等到孫老人提出該告辭回中原時，更難過得差點哭出來。

馬空群悄悄找到孫小紅，向她傳授了自己養馬多年的心得，告訴她有時追的太緊、表現得太過殷勤，可能會嚇到馬兒；而有時故意離得遠一點，表現得疏離一點，馬兒反會主動湊上前來。

孫小紅這冰雪聰明的丫頭立時便心領神會，當時恢復了平時的活潑爽朗，笑呵呵地與大家告別後，跟着孫老人洒然而去。

等祖孫二人離開後，李尋歡才不知從哪裡冒了出來，望着兩人遠去的方向悵然若失，提着一壺酒自斟自飲。

馬空群神出鬼沒地出現在他的身邊，取出一封書信向他晃了一晃。

李尋歡認出信封上的字是孫小紅寫的，不假思索地劈手奪了過來。

等信到了手中，他才醒覺自己的反應有些古怪，當時只能捏着信望着馬空群訕訕而笑。

馬空群確定了這老男人必然仍要陷入那小丫頭的股掌之間，於是放下心含笑離開。

如此又過了些日子，“萬馬堂”一如既往地蒸蒸日上，一天天地發展壯大。

這一天，馬空群正在新辟的一間藏於地底的密里練功。

之所以重新修建這麼一座隱秘的練功密室，是因為他先前留在長白山中的人終於挖出來深埋於寒泉之下的萬載寒玉，秘密運送回“萬馬堂”。

馬空群將這塊天然平滑方正、形如青石的巨型寒玉放進這間密室，這幾天親身實驗一下坐在上面練功，果然如有神助進境神速，簡直有種欲罷不能的快感。正在運轉“天混地沌大吞星功”修行，享受功力較往昔以數倍速度提升的快感，馬空群忽地聽到一陣清脆的叮噹聲響。抬頭看時，見牆角懸着的一串金鈴正輕輕搖擺。

這金鈴上有一條細線連到外面，若有人前來或有事發生，在外面的輪值守衛的飛鷹衛會扯動細線以鈴聲傳信。

他收功起身，出了密室，沿密道上到地面的一處房間，立時聽到門外一人正在焦急的來回踱步，而且聽出這是蕭別離的腳步聲。

馬空群知道必有大事發生，當即喚道：“別離，進來罷！”

蕭別離推門而入，看到馬空群後不待他發問便主動道：“堂主，南方剛剛傳來消息，咱們前往東瀛的一艘商船在海上遭一夥兒倭人劫掠，不僅商船被劫財貨盡失，船上的人也被屠戮殆盡，只有幾個水手和護衛僥倖跳海逃生。在海上漂流數日後，最後生存的一人遇到另一艘商船獲救，上岸後傳來這消息。”

海外貿易是馬空群接手王憐花的各項產業後新開闢的一條財路。雖然大明自洪武皇帝開始便執行海禁之策，但海外貿易的利益實在巨大，因而從未被真正禁絕，即使海禁之策執行最嚴厲，還是有許多商人冒着抄家殺頭的風險前仆後繼揚帆出海。

到了如今的嘉靖一朝，海防糜爛，幾個倭寇尚且能攪得東南沿海不得安寧，海禁之策更是形同虛設。

馬空群便是看到這種形勢，才着手置辦大型海船，先是往登州出海往高麗和東瀛，後來又開始從廣州出海前往南洋諸國。這買賣雖還處於初創階段，卻已成為“萬馬堂”的一條重要財源。

因此，在驟聞此事後，馬空群也變了臉色，問道：“可有了那伙兇手的消息？”

蕭別離道：“暫時還沒有。不過據那倖存的水手說，那伙倭人劫船後向西行駛，應該是來了大明。我已傳令‘玄部’各處暗樁，通過所有的途徑和人脈，在沿海全力搜尋那艘商船和那伙倭人的下落，相信很快便會有進一步的消息。”

馬空群沉沉聲道：“你親自督催此事，一旦有了消息，立即來報我知曉！”

蕭別離答應一聲，轉身快步出門。

馬空群沉思片刻，向外面的飛鷹衛傳令：“去請公孫首座過來。”

不多時，公孫斷大踏步走進房中：“大哥你找我？”

馬空群道：“你傳令讓‘地部’的子、丑、寅、卯、辰、巳六隊準備好馬匹兵刃，隨時待命出發！”

如今“萬馬堂”勢力不斷壯大，架構也日趨完善。作為中堅戰力的“地部”下分出十二個戰隊，分別以十二地支命名。每隊設執事一人，皆由馬空群那些已經成長起來的少年夥伴擔任，下屬精銳戰士三十名。

公孫斷聞言先呆了一下，然後急忙問道：“可是有事情發生？”

馬空群說了蕭別離稟報的消息，而後語帶寒意地道：“如今我們只等別離的消息，一旦找到那伙倭寇的蹤跡，便即刻啟程南下，不殺盡兇手，絕不收兵！”

話音未落，腦中的神秘玉碑綻放光華，表面浮現文字發布新的任務：“英雄的遠征——誅盡劫掠屠殺商船的倭寇，雪恥復仇！”

（感謝書友剛結婚的孩子慷慨打賞。）