如今的“萬馬堂”正處於蓬勃向上的階段，上上下下皆洋溢着一股子昂揚之氣。

上次在長白山中的一場大戰固然出現了不少傷亡，但馬空群在事後的撫恤慰問環節做得極其周到，從而令“萬馬堂”上下一心，聞戰則喜。

聽說了堂主即將率領一批人遠征追索敢於觸犯“萬馬堂”威嚴利益的兇徒，有份參與者個個摩拳擦掌、戰意高昂。

至於沒被選中的則大失所望，自覺定是平時練功不夠刻苦，所以才未入堂主法眼，於是加倍用功打磨箭術刀法，只盼下次有機會得到堂主信賴和倚重。

馬空群正在書房和公孫斷商議此次遠征事宜，舅舅花逢春帶了兩個十四五歲的少年前來。

等花逢春和馬空群打過招呼之後，一個面容俊秀的少年很是熟絡地喚了馬空群一聲“表哥”，另一個身形瘦削的少年則略顯拘謹地喚一聲“馬大哥”。

他們一個叫做花滿天，是花逢春的幼子，也即是馬空群的表弟；一個叫做雲在天，是“萬馬堂”前身“飛馬牧場”公孫、花、雲三家元老中雲家的孩子。

因為年齡小了幾歲，所以他們沒能進入馬空群那批少年夥伴的圈子，前者與馬空群有一層表兄弟的關係，舉止還算自然，後者在威勢日重的馬空群面前，便顯得有些緊張。

馬空群含笑擺手讓兩人站在一邊，對在一旁坐下的花逢春笑道：“舅舅今天帶這兩個小子來見我，可是有什麼事情？”

花逢春嘆道：“空群，如今這兩個孩子過了年便十五歲，當初你們這群人在這個年紀已做下許多大事，所以我和雲嫂子商量了一下，讓他們出來學着做些事情。他們修習你傳下的武功時都還刻苦，人也算懂事機靈，若好生調教歷練一番，應該能幫上你。”

馬空群看看兩個目中都透出期待之色的少年，沒有絲毫猶豫地笑道：“便是舅舅不說，我也在籌劃這件事。這幾年咱們牧場一脈的小兄弟們都長了起來，也是時候拉出去經歷一番江湖風雨。大家都是父一輩子一輩的交情，我是巴不得牧場的兄弟都能成才。”

他這話卻是由衷之言，雖然知道將來這兩個如今溫良恭謹的小傢伙，會圖謀逼走原身謀奪其產業。

但仔細想來，這其中或有兩人貪慾野心的因素在內，也未必與原身沒有關係。

想來原身在謀害義兄白天羽全家、吞併“神刀堂”基業後，多半會害怕屬下有樣學樣，於是死死握着權柄不肯相信任何人。

然而人家此刻跟着你打工，卻不會甘心將來做一輩子打工人，所以你總要給人一些實實在在的好處，讓人看到一點跨越階層的希望。

一個人流血流汗拚命十幾年，幫着你打下偌大一片基業，結果發現這片基業中竟沒有自己的立錐之地，自然會心生不甘繼而由怨生恨。換成了如今的馬空群，一來相信自己不會如原身般吝嗇，只要手下表現出足夠的能力，絕不吝賜予相應的權勢與財富；二來也相信自己擁有足夠的能力和威望，可以令手下時刻心存敬畏。

如此結之以恩，服之以威，若手下還有人生出不該有的野心，便只能來試一試“蟬翼刀”是否依然鋒利。

因此，他當即做出了安排，暫將花滿天和雲在天編入飛鷹衛，跟在自己身邊學習些東西，等歷練兩年積累夠了經驗，便可以放出去擔當一份司職。

如此安排，花逢春自然大為滿意，當時也認真訓誡了兩個小子一番，讓他們只能多聽多看而不許多嘴多舌，更不許自作主張，凡事都要聽馬空群的命令。而眼下便要記住的一件事，則是如今與馬空群已是上下之別，在人前必須禮節周全，絕不可再呼兄喚弟，只能稱其為“堂主”而自稱“屬下”。

兩個小子都萬分欣喜無比興奮，當時只是小雞啄米般連連點頭。

便在“萬馬堂”這邊已將一切出征事宜準備得大致停當，外出探聽消息的蕭別離終於返回。

馬空群召集了“萬馬堂”的幾個首腦人物，又請了西門柔和阿飛這兩位客卿列席，讓蕭別離當眾說一說搜集到的消息。

蕭別離道：“說起來，這一次劫掠屠戮咱們商船的一夥倭人，竟還是倭國的大人物。如今倭國幕府的將軍喚作足利義輝，幕府大權卻被權臣三好長慶竊據。足利義輝的妻弟、倭國大族近衛氏嫡子近衛膺名要為姐夫出頭，便糾集了一班好手計劃刺殺三好長慶。只可惜他謀事不密，不僅行刺失敗，還暴露了身份，只得帶了一批家臣逃離倭國本土，乘船前來大明。豈知這群喪家之犬竟還如此殘暴兇狠，在海上遇到我們的商船後，二話不說便痛下殺手！”

花逢春有些疑惑：“這些倭人既是流亡來大明，為何要在中途橫生枝節？”

蕭別離冷笑道：“據咱們的暗樁傳回的消息，那近衛膺名如今憑藉自身的武力威脅，又拿着咱們的財貨收買，已在短時間內收服了浙江沿海的幾伙倭寇，聚集了數千人馬。我猜這位公子哥兒或是不甘心前次失敗，還未放棄與三好長慶為敵的念頭，想要收編肆虐大明海疆的各路倭寇為己用，將來反攻倭國一雪前恥。”

孫淳面現憂色：“我早聽說近年東南沿海倭寇甚是猖獗，甚至能聚集起數萬人馬攻城略地。若當真被他收攏起來，是否能反攻倭國且不去說，對我大明沿海百姓的威脅倍增卻是必然的。”

馬空群問道：“如今朝廷在浙江一帶的防務如何？”

蕭別離道：“自從胡宗憲提拔重用了一個戚繼光為參將，多次挫敗上岸的倭寇，原本糜爛的形勢倒也有些起色。如今戚繼光在義烏招募訓練了四千新軍，軍紀嚴明，戰力不俗，民間號為‘戚家軍’。聽聞戚繼光曾經立誓，要憑這一支‘戚家軍’蕩平倭患，還大明海疆清平。”

馬空群沉思片刻後道：“若是原來那些早已朽爛不堪的大明兵將，咱們自是有多遠躲多遠，畢竟不怕神一樣的對手，只怕豬一樣的隊友。如今換成戚繼光這位名將種子和他一手訓練的‘戚家軍’，倒是可以嘗試一定程度的合作。別離，你立即傳信，令咱們的人多留心此人的消息。”

隨後他又環顧眾人道：“倭國雖地處狹小，但武風甚盛。據我所知，其國內地位等同於我國之少林、武當、華山、崑崙的武道宗門不下二十家，如殘月無雙流、一刀流、天龍秘法流、柳生英雄派等皆稱翹楚。而且倭國武道宗門最推崇實戰，有不少宗門派遣弟子混入倭寇之中，用我國軍民性命磨礪武技。我們此次南下遠征，說不得也要伸量一下這些倭國高手的成色了。”