近年來只因隆興帝崇信佛法，上至文武百官，下至販夫走卒，自然都追慕效仿，以至於京師之內大大小小的佛寺皆香火大盛。

但雨露雖廣，也總有難以潤澤之地。

在京師偏向東南的一處角落，有一座“真如寺”，因為位置過於偏僻，形制也不甚寬宏，更因為寺僧愚訥，不懂得借勢弘法吸引香客，故此依然門庭冷火香火慘淡。

只是寺中的僧侶們對此似乎並不在意，依舊關着門誦經禮佛，頗有怡然自足之態。

這一天，“真如寺”門前來了一位白衣秀士。

他輕輕叩打了幾聲門環，待得虛掩的寺門開了一條縫隙，一個十二三歲的小沙彌從裡面探出頭來，便含笑拱手道：“小師傅，在下郎忱，有事求見貴寺空空禪師，煩請通稟一聲。”

那小沙彌將門開到二尺來寬，站出來合十施禮道：“原來你便是郎施主，師父正在等你，請隨小僧入寺。”

對於那位空空禪師的未卜先知，郎忱絲毫不覺意外，道了一聲“有勞！”便隨着小沙彌進了寺院。

兩人一前一後繞過幾重殿宇，走過花木間的一條蜿蜒小徑，來到一座僻靜禪房外面。

小沙彌停下腳步，轉頭對郎忱道：“禪師便在裡面相候，施主請儘管進去便是。”

郎忱急忙向著門內躬身深施了一禮，口稱：“紫陽真人門下末學弟子郎忱，求見空空禪師。”

“呵……”

門內傳出一聲嬉笑，隨即一個透出點放誕不羈意味的聲音：

“老張的弟子，果然都如他本人般一本正經。來都來了，儘管進來便是，哪來的如此多講究！”

郎忱聽此人非議恩師，卻不敢現出絲毫不滿神色，仍恭恭敬敬地應一聲“弟子遵命！”然後才上前推門進了禪房。

室內空間狹小，只方丈有餘。又空空蕩蕩並無陳設，僅在正對着房門的位置放了一張蒲團，上面端坐一位老僧。

此僧看去年歲不小，壽眉低垂，皺紋堆壘，只有一雙眼睛燦然若星，晶亮的眸子轉動之間，閃動着似已看透世間百態、看穿多變人心的智慧光芒。

郎忱正要上前見禮，老僧卻擺了擺手道：“休再弄這些虛文，咱們直接來說正事。俺已經知曉你的來意，但老張要借用俺的‘萬丈紅塵圖’磨鍊弟子，卻不可只憑那紅口白牙幾句空話。須知俺打開一次那《萬丈紅塵圖》，也須耗費不少力氣。昔年金蟬兒往西天極樂世界拜佛求經，也要給那阿儺、伽葉兩個賊禿奉上一隻紫金缽作人事，才能將真經拿到手哩！”

郎忱看着這位嘮嘮叨叨索要“人事”，全無半點自己恩師也要禮讓三分的高人氣度，只得從懷中取出一隻紅皮葫蘆，雙手捧着躬身送到對方面前，陪笑道：

“家師亦知禪師辛苦，因此特意奉上了兩顆早年赴西王母蟠桃會時留下的蟠桃作為謝禮。”

“老張竟然還存下了蟠桃沒有吃掉嗎？”

老僧的兩道壽眉登時一跳，劈手一把將那葫蘆奪了過來，帶着些急切神情揭開蓋子嗅了一嗅，隨即大失所望地將蓋子重新蓋上，撇嘴道：“俺便說老張也不會那般慷慨，原來只是兩顆最下品的蟠桃。”

郎忱面上仍是一臉恭謹神色，肚裡卻暗自腹誹道：“當年你將西王母滿園極品蟠桃偷吃個精光，後來參加蟠桃會的眾仙當然只能分到些花微果小的下品蟠桃。再說我師只是借用一下你的‘萬丈紅塵圖’，便是有極品蟠桃在手，也不值得拿來送你。”

此刻老僧已將葫蘆收回自己袖中，懶洋洋地道：“也罷，看在與老張的交情份上，俺便答允了此事。只要你將人帶來，俺自會送他入《萬丈紅塵圖》中走一趟。”

郎忱面上做出大喜之色，向著老僧再三致謝，暗自卻不由鄙薄對方收了好處才說交情，分明便是沒好處便沒交情的意思。

等到郎忱告辭離開，這位空空禪師從蒲團上站了起來，摸了摸袖中的葫蘆，笑呵呵地自語道：“這筆買賣卻做得值了。張紫陽那牛鼻子還不知道俺已經開啟了《萬丈紅塵圖》，放阿青的寶貝弟子入內歷練，他那轉世的弟子不過是個添頭。這蟠桃雖是下品貨色，但補益元氣的效果勝過世間任何靈丹。只要那丫頭在圖中有了足夠的感悟，一顆蟠桃便可送她直入地仙之境。”

笑了一陣後，他邁步除了禪房，沿着彎彎曲曲的小徑來到寺中的一間後殿之內。

這殿里卻沒有任何佛祖菩薩的神像，只在香案後的牆壁上掛了一幅畫卷，畫中的是一個白衣如雪、丰神如玉的年輕僧人。

他從案頭拈了三枝線香，在燭火上引燃了，也不奉香禮拜便隨手插在香爐之內，而後向著畫像笑道：“屈指算來，這一世的你該已長大成人。前一世你曾許諾要償人一世情緣，卻不知歷百世千劫而無損的你，能否從這一場‘情劫’之中全身而退？”

說罷，他轉身環顧四周，目光落在旁側的一面雪白牆壁之上，從袖中取出另一幅畫卷，向著牆壁上一拋。

那畫卷落在牆壁上後便即徐徐橫向展開，而後邊緣向著四周延展擴張，瞬間將整面牆壁佔滿並與之融為一體，變成了一幅壁畫。

這幅畫里卻非寺廟中常見的佛陀、天王、金剛、天女之類，而是一帶連綿青山。

山中有一面陡立如削的絕壁，一個十六七歲的白衣少女在絕壁上作騰躍之態，右手持一柄短劍，正擊刺空中掠過的一隻蒼鷹。

而那少女的面貌，隱約竟是張干妻子王婉的模樣。

這位空空禪師先看了看畫中的景象，臉上現出滿意的神色，隨即將衣袖一拂，那壁畫上的景物頓時大變，現出了一座不知名的繁華城市。

在這座城市之內，房屋建築鱗次櫛比，大街小巷縱橫交錯，街邊店鋪林立，百肆雜陳，街頭有士、農、工、商、醫、卜、僧、道等諸色人等來來往往，或趕集買賣，或聚會飲酒，或騎馬乘轎，或推車挑擔，儼然便是一方演繹百態人生的紅塵世界。