寧采臣一步從陸鷙畫出的門戶中走出，便到了一片四望無人的荒野，身後的門戶則在他後腳跨出的瞬間憑空消失。

在他左手邊三十餘步外，孤零零地生長了一棵碗口粗細的歪脖柳樹，樹榦則上栓了一匹馬。

寧采臣看那匹馬神駿無比，首尾長一丈，背高逾八尺，皮毛呈青黃之色，腹部的長毛一簇簇虯曲打卷，乍看卻似鳥類的羽毛。

“這莫非竟是傳說中八駿之一的‘翻羽’？”

他一面低聲自語一面走上近前，同時不住向四方觀看，確實不曾看到人影后，心中不由揣摩：

“難道這匹在傳說中奔馳之速可超越飛禽的名馬，是老師或陸師父替我備辦下的？但他們方才怎地都不交代一聲？”

那匹馬察覺有人接近，當即打了一個響鼻，前蹄在地上重重踏了兩下，似有戒備警告之意。

寧采臣走到近處再看了幾眼，確定了此馬正是名列八駿的“翻羽”無疑。

他得諸葛卧龍教導，學識淵博如海，自也熟知此馬脾性，當即從袖中摸出一隻燒雞——這是臨行時諸葛卧龍拿給他在路上吃的。

寧采臣撕下一條雞腿，輕輕搖晃兩下，走上前送到那匹馬的嘴邊。

那馬又打個響鼻，居然張開大嘴咬住雞腿大嚼起來，同時散去了對寧采臣的戒備之意。

“《述異錄》有載‘名馬翻羽，乃地底夔龍與野馬結合所生異種，力大無窮，奔行絕影，喜食葷腥。’古人誠不欺我！”

寧采臣見狀大喜，又撕下一條雞腿給這已連肉帶骨都嚼碎的貪食傢伙，然後去查看馬背上的東西。

在馬鞍一側掛着一個包裹，他摘下來打開看時，見裡面是一整套全新的道裝連同冠帶鞋襪，十幾兩散碎銀錢。

“這該是要我扮作道士掩人耳目，然而究竟是老師還是陸師叔安排的？”

最後再向四周看了一回，確定附近當真無人，寧采臣便將身上一身甚是惹眼的破爛囚衣脫下，換上了這身道士裝束，配上多日不曾打理的鬍鬚，立時變成一個看上去年近四旬的中年道士。

他見這一身衣服不長不短甚是合身，便徹底確定是老師或師叔的手筆，在心中感念的同時，解開了拴在樹上的韁繩，翻身騎上馬背。

隨着他將韁繩輕輕一抖，這匹神駿名馬昂首發出一聲長嘶，撒開四蹄疾馳而去，果然是快逾飛鳥，追風逐電。

片刻之後，一個人忽地從地面下探出頭來，那堅實的地面於他而言便如水面一般。

此人相貌英俊，只是髮髻蓬鬆，神情憊懶，令他賣相平白打了些折扣，卻正是當初與張乾等人聯手共伐黑山的崑崙派道士知秋一葉。

他先扭了扭脖子，然後從地下探出兩條手臂，美美得伸個懶腰，自語道：“還是地下涼快，這一覺睡得……”

一句話尚未說完，他一眼便看到那棵歪脖樹下空空如也，登時臉色慘變，如鯉魚穿波般從地下一躍而出，三步兩步跑到樹下，圍着樹榦連轉三匝，確定拴在樹上的那匹馬當真不見，立時頓足捶胸哀嚎道：“我的寶馬千里追！我省吃儉用攢了一年的銀子！我新做好還沒穿過的道袍！……”

乾嚎了幾聲後，知秋一葉倏地住口，飛快地從懷中取出一張符紙，雙手十指靈動翻飛，霎時折成一隻仙鶴托在掌心，而後咬牙切齒低聲念誦道：“靈鶴為引，千里追蹤，敕令！”

隨着他這一句法咒出口，那紙鶴雙翅一展，從他掌心翩然起飛，在空中盤旋三匝之後，選定一個方向振翅飛去，速度之快居然不比一隻真鶴慢了多少。

“今日不抓住那蟊賊，道爺‘知秋一葉’的名號便倒過來念！”

一語方畢，他身子在原地一扭，如同落水般鑽入地下，卻是憑神念遙感鎖定那隻引路的紙鶴，施展了崑崙派秘傳神通“千里地行術”追了上去。

再說寧采臣信馬由韁地疾馳，一路上只覺得耳畔風聲大作，也不知路程遠近。

直到天色轉暗夜幕將至，這匹名馬翻羽似也跑得盡了興緻，漸漸地將四蹄放緩了一些。

寧采臣在馬背上舉目四望，藉著暮色微光看到不遠處有一片面積不小的建築，便催馬趕上前去。

片刻間馬到門前，卻見是一座滿是斷瓦殘垣的荒涼大宅，大門上方懸着一面蛛網塵封的匾額，書的是“正氣山莊”四字。

寧采臣在階前下馬，牽着韁繩走到門前，雖然猜到這多半是一處廢棄荒宅，還是舉手在緊閉的大門上拍了下去，口中喚道：“敢問……”

只是他一句話尚未問完，那多處朽壞破漏的門板便隨着他拍下的手掌轟然倒塌，激起漫天灰塵。

“看來當真是無主之地了……”

寧采臣自嘲的搖頭輕笑，索性不再出聲，牽了馬直接走進去。

裡面的院落重重疊疊，隨處可見亭台樓閣，隱約能看出當初的美輪美奐。只是如今處處殘破，連一間完整的房屋都沒有難以尋到。

他一路走到後院，終於找到一間大致完整的閣樓，當時將馬拴在外面的一根柱子上，將剩下的燒雞撕成兩半，一半用來喂馬，一半留作自己的晚飯。

尋到器皿在院中的井中汲水洗漱一番，將早已涼透的燒雞吃了混個半飽，寧采臣便在那樓閣的角落鋪些乾草躺下，因為趕路後甚是疲憊，很快便沉沉睡去。

睡夢中，他隱約聽到外面的翻羽馬發出一聲嘶鳴，立時警覺醒轉，恰好看到一個全身白衣、長發遮面的身影從門外飄入。

“你是何人？”寧采臣驚疑不定地喝問。

一個飄忽不定的聲音從那遮住面容的長髮後傳來：“人？我不是人，是鬼，一隻含冤而死的厲鬼！”

聽到這隻“鬼”如此坦白，寧采臣忽地啞然失笑：“姑娘，下次你要扮鬼，最好將身上的脂粉清洗乾淨，我……貧道只聽說鬼有鬼氣，卻沒聽說有脂粉氣。”

那隻“鬼”先怔了一怔，忽地將狠狠跺了下腳，反手從身後拔出一柄雪亮長劍，反手橫在寧采臣的頸上，飄忽的聲音也變得清脆婉轉：“你是什麼人？來此作甚？”

寧采臣尚未來得及回答，地下卻傳來一個有些發悶的惡狠狠聲音：“他是賊，一個偷馬、偷錢、偷衣服的賊！”

寧采臣和那“鬼”都吃了一驚，循聲望去時，卻見在窗外照進的一片月光下，一顆人頭從地面鑽了出來，正橫眉怒目望向寧采臣。

驟見到如此詭異一幕，寧采臣尚未如何，那“鬼”卻發出一聲高亢刺耳的尖叫：“鬼呀！”