不算艾瑞克斯侯爵中途以旁支身份襲爵，斯特萊夫家族本身在萊茵城根深蒂固幾百年底蘊深厚。

莊園中的女僕們素質高，克勞德暫時失陪，女僕們都很自覺離露台遠遠的，只剩下劉慈和斯圖爾·加蘭兩人，她懶得裝腔作勢，丟給斯圖爾·加蘭一句“宴無好宴”，自己已經站起來起來。

克勞德不知道哪兒去了，侯爵身兼城主職務，一回莊園着急着要去處理公務，偌大的古堡又沒有女主人，劉慈徑直在古堡里瞎逛。

斯圖爾站在原地，跟也不是，留又不對，只有摸摸鼻子跟着管家去尋克勞德。

劉慈隨意閑逛，遇上古堡內的女僕，年輕姑娘們都很有禮貌避開。

也有一部分人在偷偷打量劉慈。

侯爵大人喪妻多年潔身自好，克勞德公子醉心於鬥氣武技至今也未成婚，兩年前更是離開萊茵城去了斯爾蒙教區，斯特萊夫莊園因此很少出現年輕小姐身影，劉慈的到來讓莊園的人紛紛猜測，到底是侯爵大人看中了她，還是克勞德公子終於開竅……劉慈不算頂漂亮，瞧着卻是出身不俗，也不知是哪個家族的貴族小姐。

不理會女僕們偷偷“打分”的目光，劉慈站在古堡上俯瞰莊園。

起伏的跑馬場外是大片屬於斯特萊夫侯爵名下的田地。萊茵城晝夜位差大，是種植葡萄的好地帶，城主大人家的土地上就大部分都腫了葡萄。

貴族們也需要賴以為生的產業，看來斯特萊夫侯爵主要經營的就是葡萄酒庄了。

怪不得老管家詹姆士一出手就送上了價值上千金幣的紅酒，檔次不夠的酒水，在斯特萊夫家的確是班門弄斧。

釀酒葡萄在每年八九月成熟，現在遠遠望去還是一片青籽兒，六月的萊茵城極熱，奴隸們光着上半身，渾身曬得黝黑在葡萄園裡勞作，劉家縱然是古世家，早就拋棄了奴僕一套，家中的侍者們全是聘請的聯邦自由民。

自己的改變，也是順應潮流吧？

劉慈西想，她不是那種以解放異界廣大貧苦奴隸為己任的“聖母”。

活了這麼大，真正澤被蒼生的人物她就聽過一個，老劉家供奉的“塵仙子”，可那位已經徵得“真神”位，劉阿慈只是個地地道道，有慾望有喜好的凡人——築基期修與真神的距離，並不比凡人高多少，反正同樣差的很遠。

一小隊騎士遠遠翻過土丘，往斯特萊夫莊園疾馳。

穿着皮甲的騎士勒住馬繩子，下馬就往城堡里走，劉慈遠遠瞧着，和斯特萊夫侯爵辦公的地點是同一個方向。

她低下頭掩去眼中的譏諷，不知道這麼短時間，侯爵大人可有查到她來歷？

………………

萊茵城的騎兵團，也可以說成是斯特萊夫侯爵的私兵。

世襲的貴族享有封地，並在封地擁有極高的自主權，私兵是為了維護當地自安，斯特萊夫兼任城主一職，私人騎兵都過了明路轉為“公職”。

騎兵團的團長就是出自斯特萊夫家族，對侯爵先生的忠誠毋庸置疑。

如劉慈所料，他接到的命令，的確是為了調查“劉慈”。

調查絕不是今天劉慈被“熱情”留在斯特萊夫莊園才開始的，事實上在克勞德回到萊茵城機緣巧合參加劉慈的宴會前，侯爵先生已經注意到了劉慈。

黑髮黑眸的少女，孤身一人在城裡出售了一批高級魔葯原料。

要知道正值夏季，不管是哪國的冒險者，現在都還在摩洛克山脈中瘋狂淘金，劉慈是從哪兒搞來一批新鮮的魔葯原料？

四萬金幣侯爵先生並不看在眼中，三大帝國交戰，馬刺帝國戰敗，國內看似穩定如常，大大小小的貴族們實則都受到了影響。戰場的勝負都得賴金幣堆積，不同的是戰勝國將消耗撈了回去，戰敗國卻得承受戰後虧空。

這筆虧空層層轉嫁，最終還是要落到帝國大大小小的貴族們身上——你說平民？盤剝的太狠，平民們身上並沒多少油水。奴隸更別說，連人身自由都捏在貴族手中。

斯特萊夫侯爵將葡萄酒庄經營的有聲有色，在萊茵城所隸屬的尤爾伯里教區都很有名氣。有名聲的“大肥羊”難免要多攤派些，斯特萊夫侯爵今年有一筆大虧空等着填補。正想着走走門路，劉慈恰到好處賣了一批高級魔葯原料。

要給大教區說得上話的人物送禮，魔核和魔葯等貴重物品遠比金幣受歡迎，侯爵先生送上的魔葯讓尤爾伯里教區的高層很滿意，他需要交給教廷的經費被暫緩，這樣一來，等今年採收了葡萄，明年葡萄酒大量流向市場，讓侯爵先生感覺到壓抑的“虧空”就很容易填上了。

金幣好賺，弄到高級魔葯原料的路子可不好找，萊茵城值錢的鋪子多是斯特萊夫家的產業，劉慈能順利賣掉魔葯沒被欺客，還真的感謝店主存了“放長線釣大魚”的心思。

從她賣掉魔葯，在萊茵城購進房產開始，斯特萊夫家族就有人盯上了劉慈。

沒消停多久，裁縫店送來劉慈所畫的設計手稿，讓侯爵先生對劉慈的關注度直線上升。

以斯特萊夫侯爵對萊茵城的掌控，事實上沒有他的默許，薔薇花怎麼可能堂而皇之重現在城裡？

劉慈藉此想將水攪得更渾些，尋找渾水摸魚的可能。

侯爵則希望藉由劉慈的舉動，來知道她到底想幹什麼。

劉慈很高調舉辦宴會，恰巧他的獨子克勞德·斯特萊夫卻到了現場。要知道克勞德是滿腦子騎士榮譽的青年人，別說香檳大道那種不上不下的圈子，侯爵先生從前帶他去拜訪同階級的貴族，克勞德還不願意花功夫應酬呢！

克勞德和洛倫茲家的瑞秋定過婚，老實說連侯爵先生有時都搞不懂獨子在想什麼。

要說他很重視那個年歲差很遠的小未婚妻吧，洛倫茲家族出事那年，克勞德也沒有特別難過的表現。

說他一點都不介意……從香檳大道十八號回來，克勞德又下意識給劉慈辯護。侯爵先生一番推心置腹的交談，確定克勞德是真的不認識劉慈。

斯特萊夫侯爵很容易將一切聯想到“陰謀”上。

先是劉慈突然冒出來，不單擁有罕見的黑髮黑眸，和失蹤的瑞秋·卡帕多·洛倫茲年歲相當，還高調穿着薔薇花裙子舉辦宴會。

就是這個宴會，讓克勞德想起了曾經的未婚妻，進而心軟。

克勞德會去參加宴會，是斯圖爾·加蘭在一旁慫恿，後者也和劉慈一見如故，哪有這麼巧的事？

查來查去，劉慈固然久未等到渾水摸魚的機會，侯爵先生也一無所獲。

劉慈就是突然冒出來的，彷彿天生地養，在萊茵城現身前，這個人像是並不生活在世上。

想要到達萊茵城，南可取道“斯爾蒙教區”，西是“埃姆斯特教區”，北方則是無法從中穿行的摩洛克山脈。劉慈像是從天上掉下來的。

直到今天，劉慈送人出城。

原來她還有個妹妹。

侯爵先生覺得抓住了什麼關鍵點，騎兵團長帶回來的消息讓侯爵先生驚異不定。

“你說她有個妹妹，叫……瑞秋？你可瞧清楚了長相。”

騎兵團長描述完，侯爵先生失望搖頭。

樣子對不上，年齡也對不上。外貌特徵和年齡對得上那個就在莊園里，偏偏卻不叫“瑞秋”。

人人都稱她“慈小姐”，侯爵先生笑的有些冷。

“派人盯緊了她妹妹，必要時允許你們暴露身份。”

“是。”

——奎琳·卡帕多，這也是你玩的花樣嗎？

……

斯特萊夫莊園客房。

被熱情留宿的劉慈躺在床上打了哈欠，萊茵城的水已經渾了，到底誰才是魚兒呢。

夜風將白色的帷幔吹起，她疲倦眯眼時，一道銀白的劍光絞碎帷幔，快若閃電劈來——

轟，六月天里一道驚雷。