當天傍晚，劉慈在食堂看見了醒來的板寸頭大爺。

她在打量大爺的同時，板寸頭大爺也在打量着她。在他醒來的大半天中，從胖廚娘口中，從女僕娜娜口中，從僱傭工人們口中，已經聽過對這位“慈小姐”的讚譽。

山莊中的所有人，將自己知道的所有溢美之詞，都堆砌到了劉慈身上。

她年輕，漂亮，強大，神秘，大方……最重要是，她人如其名，真的十分“善良”。

在這個興建中的莊園，他們對劉慈的信賴，幾乎快凌駕於大陸亘古存在的光明神之上。神的榮光不能照應到的陰暗角落，似乎被這個年紀輕輕的少女辦到了。

所有人都忘了，他們身處在哪裡。

雖然遠離城市，這裡依舊屬於埃姆斯特教區！這是整個大陸最混亂，最偏遠的，最貧瘠的教區！除了土生土長的牧民和來埃姆斯特魔法學院求學的魔法學生，只有犯了罪的流民，亡命天涯的傭兵，落魄避難的貴族，和強盜，殺人犯等等需要遠離繁華的人，才會來到埃姆斯特！

這位慈小姐屬於其中的哪一種呢？

老頭兒覺得自己會將問題弄明白。他不過是選擇留下來，在看見劉慈的第一眼，就有了新發現，那位莊園僱工們口中善良的小姐，她身上穿着的綠色短襖，是五階魔獸“碧荊狸”的皮毛呀，瞧瞧這打扮，他們口中善良的千金小姐，能輕易穿得上嗎？

老頭兒對劉慈的第一印象，並不好。

同理，劉慈對老頭兒的第一印象，也十分差。

別以為老得眼皮搭慫了，她就沒發現那一閃而過的銳利眼神。老而不渾濁的眼睛，這哪裡像一個失憶的老人家？

不管出於什麼理由，你可以選擇閉嘴不說，也好過滿嘴謊話。劉慈十分討厭別人欺騙她，特別是一眼就能看穿的謊話，簡直是在質疑她的智商。

見板寸頭白髮老頭兒一瞬間又恢復成了弱勢群體，扮可憐騙錢廚娘和女僕的同情。劉慈冷哼了一聲，眼不見心不煩離開了。

她沒有當然翻臉，不是她忍功了得，實在是這板寸頭白髮老頭，她看不透。看不透，而不是看出對方是普通人，這完全是兩種概念。不能翻臉，又打不過別人，劉慈能做的，就是無視那老頭兒。

板寸頭老大爺如劉慈所料，在山谷里暫時住了下來。

他看上去年紀得比老管家詹姆士都要大一輪，指望他幫忙什麼的，劉慈是想都沒想。板寸頭得到了和僱工家幾歲的小孩子一樣的待遇：吃了睡，醒了玩。

這老頭兒，沒兩天時間，就將八歲的小哈維童鞋哄得跟在他屁股後面爺爺長、爺爺短的叫，聽得劉慈牙疼，破孩子知道個啥，他親爺爺估計都沒這待遇。

因為他的板寸頭白髮簡直是其個人標誌特徵，劉慈在心裡就叫他“板老頭兒”，有這個不知深淺底細的板老頭兒在，劉慈已經連續三天晚上沒有打坐修鍊了，她懷疑咕咕鳥來的那晚，那若有似無的窺視感，和板老頭有關。

劉慈是恨不得將板老頭早點趕走，板老頭卻在劉慈的山莊里流連忘返。

山莊里有許多他活了許多年，走遍大陸各個角落，都沒見過的東西。首先就是劉慈這個主人，並非是大方那麼簡單。

天蒙蒙亮時，會有守夜的僱工敲響銅鐘，除了劉慈這個主人，山莊所有人都會在鐘聲中起床。

做飯的婦人們洗了臉，一頭鑽進廚房裡。廚房有兩個大鐵桶，每天做飯時灶台的餘熱會將鐵通中的水加熱，五十戶僱工，幾乎每家在早上時都能端一盆熱水洗臉。

埃姆斯特的冬季嚴寒無比，每年冬天都有許多流民挨不過低溫被凍死老頭兒是知道的。在埃姆斯特，沒有貴族封號的富商也能購買土地，他們僱傭來幹活的工人，和貴族名下的奴隸待遇比起來，不過只有一點差別：工人可以選擇在契約期滿後自由離開。

想要大冬天洗個熱水臉？這種待遇，大概只有大貴族的貼身侍者，以及有面子的管家才有吧，反正不是這些干體力活的僱工能享受的。

洗了臉，做會兒昨天分配好的活，大概八點左右，就到了早餐時間。

僱工們再到食堂里去，老頭兒在山莊呆了三天，早餐分明是這樣的：

第一天，麵包配玉米濃湯，湯擱在鐵鍋里，隨取隨喝，只要不浪費，並沒有限制。麵包是長條麵包，除了生病的人，不管是大人小孩兒都必須來食堂用餐。廚娘說，慈小姐說了，吃多少進肚子都行，隨手丟棄食物浪費就不行。

第二天，白面“饅頭”配甜玉米粥，還有裝在小陶碟子里的醬洋蔥。老頭兒吃過，洋蔥圈兒酸酸脆脆的，就着它能多吃大半個饅頭。饅頭也是用麵粉做的，和麵包不同，前者用烤，後者隔了水蒸熟的，很鬆軟，和他以前吃過的油膩堅硬的麵餅都不同。

第三天，麵粉炸的“油條”，黃豆磨成的豆漿，小蔥餅。就着滾熱的奶白豆漿，咬一口油條，那瞬間的滿足感，激起了老頭兒消失多年的口腹之慾。他要是僱工，每天就為了這樣的早餐，也是捨不得走的。

吃過了早餐，沒在食堂幹活的婦女們開始洗衣服，而僱工們則在哈維的帶領下去窯場上工。冬天地面都被凍成了硬土，這個興建中的莊園暫時沒有耕種的活，僱工們現在燒磚，燒陶，除了在為以後的建設打基礎，還包括了隔壁莊園的訂單。

那裡和山谷相隔十幾里，也有人買了塊地，主人和劉慈還十分要好。

男女都有活干，像小哈維這樣的小不點，就會被劉慈的女僕娜娜集中起來。

有時教他們認識，有時是上算術課。

老頭兒不知道劉慈準備幹什麼，他就沒見過哪個大貴族家的奴隸需要認字算術的。僱工們簽的是做工契約，又不是劉慈名下的奴隸，她還叫人教他們識字，不怕契約期滿了，這些人轉投他主嗎？要知道當一個有了知識，他能選擇的工作，就不僅限於重體力勞動了。

老頭兒隨即自己就搖頭。

這樣走遍埃姆斯特都找不到的好條件下，劉慈還給僱工們開工資。

一個月5個銀幣是最基本的，像哈維那樣，有一技之長的，只要能為莊園提供幫助，工資還會翻倍。

以老頭兒的眼光來看，他們只要在莊園幹上兩個月，大概心中再也升不起要離開的想法。

劉慈用另一種方法，和奴隸身份限制人身自由完全不同的方法，將這些人牢牢捆綁在莊園里，捆綁在她身邊。

能吃飽，能穿暖，有遮風避雨的居所，有人關心你精神，教你識字，開闊你的視野……這樣的條件下，僱工們只需要付出勞動和忠誠。耳聽為虛，眼見為實，在山莊呆了三天，老頭兒不得不承認，不管以後其他人怎麼看待劉慈，在莊園的下人眼中，這個“慈小姐”果然能值得起所有讚譽之詞。

他所見到的表面，劉慈簡直比他這輩子見過的所有貴族小姐，還要品德善良。

人如其名，她是位善良的小姐。看她舉手投足間的風姿，沒有人會將她當成平民，那是貴族世間，經過時間沉澱才能熏陶出的氣派。

會是落魄貴族嗎？

老頭兒搖頭，劉慈眼中的鋒芒，時常會在她眼波流轉時一閃而過。

落魄的貴族通常會有抱怨，會有暮氣，劉慈是恍若埃姆斯特八點時的朝陽，在一點點往天空攀升，以他蒼老的雙目看來，終有一日會升到正空，將身上的光芒照耀大陸更廣更大的土地上。

落魄的貴族，也不會懂得農事。起碼他沒見過有人這樣種菜，有了這些技術，木系魔法師，某方面的優勢就不見了。

不過三、四天，玻璃大棚中灑下的菜種在發芽後，已經開始抽葉子。

溫暖的室內，有營養的土，讓菠菜長出了水靈靈的嫩綠葉子。再有一周，菠菜和小白菜應該都能採收了。

聽說這批蔬菜是“慈小姐”用來解決自己的經濟危機的，還有培育在暖棚中的葡萄藤。老頭兒了解的越多，對劉慈的存在就越迷惑。

——她是誰？

——她來埃姆斯特幹什麼？