似乎被馬兮彤身上殺氣所激，七七也不管什麼男女之別了，舉起長棍當頭打來。馬兮彤一側身，手中哨棒象活了一樣直奔七七胸口而去，七七的長棍貼着馬兮彤胸前劈下，同時馬兮彤的哨棒也正敲在他右臂上。七七大吼一聲，長棍脫手而出。他捂住胳膊嚎叫起來。
幾個船客面面相覷。馬兮彤把棍子輕輕一立，大聲道：“誰還想來！”
過了片刻，一個漢子叫道：“我來試試！”
馬兮彤轉臉一看，此人年紀稍長，一臉絡腮鬍，也是七七一夥的。此人用腳尖在長棍上一勾，棍子立即跳到他手裡。他隨即拱手道：“看來姑娘還真有兩下子，不知姑娘如何稱呼。”
馬兮彤嘴角一撇，只說了三個字。“我姓王。”
“王姑娘，請。”那漢子說完，把長棍一橫。馬兮彤看了看，輕輕提起哨棒，指向對方，然後平緩地向前推去。
那漢子一愣，不知這是什麼招數。但見哨棒不緊不慢地逼向他。那漢子有點不知所措，看看哨棒快到眼前，便把手中長棍一揮，想把哨棒打開。誰知就在他肩頭一動的剎那，哨棒忽然向前猛刺，結結實實地撞在他肩窩裡。那漢子大叫一聲，向後便倒，手中長棍竟甩出了船舷，噗通一聲落入運河中。
幾個船客急忙衝上將他扶起。馬兮彤喝道：“還有誰。”
那漢子捂着肩膀掙扎道：“王姑娘神技，在下領教了。”
其他人也連連點頭。在一片諾諾聲中，眾人回到大統艙。馬兮彤看着船客們清出一個靠窗的鋪位，收拾乾淨，將馬千里扶了上去。
一切安頓停當。前面那個叫七七的小伙來到馬兮彤面前，噗通跪倒在地。“是我錯了，請姑娘收我做徒弟吧。”
馬兮彤把身子一側。“我不收徒弟。”
“那我就不起來。”七七堅決地說。
“那你就跪着吧。”馬兮彤又轉臉對眾人大聲道，“你們聽着，該送飯的送飯，該送水的送水，誰敢怠慢了馬大官人，別怪我不客氣！”
眾人連連稱是。馬兮彤這才轉身離開統艙。
珂兒立即迎了上來。“姐姐真棒，這回沒人敢欺負馬大官人了。”
......
第二天一早，馬兮彤起床後想去看看眾船客有沒有按她的話去做，艙門一開，就嚇了一跳。只見七七跪在門口。
“請姑娘收我為徒。”七七連聲央求。
馬兮彤想了想說：“我真不能收徒弟。不過，你要想學點，這一路上我可以教你幾招。”
七七大喜。於是，馬兮彤和他一起來到統艙，見到馬千里，就問他怎麼樣。馬千里揉了揉腰間，說還好。旁邊有船客道：“王姑娘你放心。我們都照顧着呢。”其他人連聲附和。馬兮彤這才放心離去。
就這樣，客船一路南行，馬兮彤就在船上指導七七的棍法。過了幾天，馬千里的腰傷逐漸好轉。終於有一天清早，船頭又響起他的琴聲。
馬兮彤心中高興，再次來到他身後。“官人身子可好了”
馬千里聞聲轉過臉來，微笑着點點頭。“多虧了姑娘。不然在下說不定已經餓死了。”
“官人這是何話。”馬兮彤忙說，“若不是官人讓了艙房給我姐妹，官人也不會出事。”
兩人說了幾句話後。馬千里接着給她彈了首曲子，彈完又提出教馬兮彤彈琴。“常言道，技不壓身。姑娘在江湖行走，多會一樣本事，說不定什麼時候便能用上。”
馬兮彤想了想，輕輕點點頭。“那就學吧。”
馬千里臉上一喜，隨即端正身子，手指輕撫琴弦，沉聲說道：“夫琴者，忘憂樂道之器也，故為載道之器。琴之為道，出有入無，存乎其人。是故人正則音正，人邪則音邪。聽其音而知其人。此琴道第一要義，技者其乎次也。”
馬兮彤仔細聽完，一邊端詳着面前這把七弦琴。“官人是說琴如其人”
馬千里點點頭。“正是......非但琴如其人。琴亦人也。“
說著，他用手指着琴身各處，從右至左一一道來。”此處是琴額，此處是琴頸，其餘依次為肩，身，腰，尾。“”啊，還真象。“馬兮彤歡喜地說。
馬千里繼續道：”是故琴聲發自肺腑，用心之極，則人琴合二為一，琴聲可上達天聽。“
”上達天聽“馬兮彤眼睛一亮，”官人是說，琴彈得好，天上也能聽見“
馬千里道：”正是如此。“
馬兮彤若有所思地注視着這張琴，若彈得好，道一在天上也能聽見！她頓時堅定了學琴的決心，也牢牢記住了這句話。
接着，馬千里又向她介紹了挑，勾，抹，剔，摘等彈琴的基本指法，就讓她試着彈彈看。馬兮彤依法練習，馬千里又細心指點。時間很快過去。早飯之後，七七來向馬兮彤學棍。馬兮彤指點他後，讓他照着練習，自己又來向馬千里學琴。
如此這般，馬兮彤邊教邊學，十幾天後，船到德州境內時，她已能彈奏《陽關三疊》了。當日傍晚，面對西下的斜陽，她坐在船頭，正式在馬千裡面前表演。一曲奏畢，馬千里臉上露出驚訝之色。
”渭城朝雨浥輕塵，客舍青青柳色新。勸君更盡一杯酒，西出陽關無故人。此曲確含思念友人之意，但王姑娘琴聲中所含思念之情，卻遠過於友人，這又是何故“
馬兮彤聽了，不由眼圈一紅。”初學時聽官人說，琴聲發自肺腑，聽琴可知人意，我心裡還有點不信，現在信了。“
馬千里眉頭微揚。”難道姑娘真有日夜思念之人”
馬兮彤點了點頭。
馬千里又問：“不知姑娘所念之人，身在何處”
馬兮彤再也忍不住了，淚水如珍珠般滾落下來。“他......他在天上。官人說人琴合二為一時，琴聲可達天聽，我就是彈給他聽的。”
說著，馬兮彤不自覺地抹了把臉。
馬千里獃獃地看着她。“姑......姑娘的臉髒了。”
馬兮彤恍然意識到了什麼，忙用衣袖遮住臉說：“請官人見諒。今日到處為止......”
說完，她便站起身，奔回自己的艙中。
......
次日一早，她又去船頭學琴，但馬千里沒有出現。等到七七來學棍，馬兮彤這才得知，馬千里生病了，聽船上一位郎中說，是受了風寒。馬兮彤教完七七後立即去統艙看望馬千里，見他病得不重，這才略微放心，但心裡還是在想，統艙污濁，馬千里才一天到晚呆在外面，眼下天氣越來越冷，怎麼會不生病呢
又過了幾天，馬千里的病總算好了。馬兮彤聽到他在船頭彈琴的聲音，立即趕去對他說：“官人，天氣越來越涼。我在這裡學琴，手都快凍壞了，不如到艙中去吧。”
馬千里想了想說：“也好。”
於是，兩人就來到馬兮彤和珂兒的艙中，在那裡練習。珂兒也在一旁湊熱鬧。地方雖然狹小，但彈琴論道之聲不絕於耳，到也其樂融融。等七七再來找馬兮彤學棍，馬兮彤才到外面去教他，其餘時候就呆在艙中。
這樣又過了十天，馬千里突然不肯再到艙中教琴，一定要到外面。馬兮彤心中疑惑，在教七七棍法的時候順便問怎麼回事。七七靦腆地笑了笑說：”我們那裡有人說，馬大官人和姑娘在艙中不光學琴呢。“
馬兮彤頓時氣得臉上發紅，提了棍子就衝到統艙中，大聲問是誰在說閑話。艙中客人嚇得不敢出聲。馬兮彤瞪着眼說：”你們聽着，要是讓我知道誰再亂說，我就打掉他的牙！“
眾人連聲答應。馬兮彤又來到船頭，要馬千里去艙里教她。馬千里臉上猶豫，馬兮彤一把抱起琴說，要是不去就把琴扔河裡去。馬千里只得跟她回到艙內。
自此以後，船上無人再敢議論，馬兮彤的琴藝也進步很快，船到淮安時，她已能試着彈奏《梅花三弄》。馬千里說她有學琴的天賦，馬兮彤只是長長嘆了口氣。”我不是彈給自己聽的，是彈給天上人聽的。“
馬千里問：”姑娘日夜所思究竟何人“
馬兮彤堅決不肯說。
又過了兩天，馬千里找了個機會向珂兒打聽。珂兒也不肯說，馬千里道：”我看你姐姐有憂思成疾之勢，若不及時勸解，恐生意外。“
珂兒臉上大驚，猶豫再三，才說道：”姐姐思念的人是她相好，本來就要拜堂成親了，忽然不見了，別人都說天仙娘娘帶他上了天。“