鬼子六及其從屬被消滅在北京城一帶，宣布了國內戰爭告一段落，南方的曾國藩一向以朝廷正臣自居，他所代表的勢力是絕對不會與楊一代表的皇帝對抗性的，而太平天國的殘餘石達開雖然仍擁兵數十萬，但被新軍和湘軍死死地壓縮在武昌和南昌這兩座城市內，北京戰事一了，楊一就把注意力又投向了南方。

南方實在有太多事情讓楊一牽掛，石達開的部隊收編的問題，沈家的問題，還有南方沿海工廠往內地遷移的事情，西方列強的新一輪侵略迫在眉睫，楊一已經沒有多少時間了。

一隊快馬出北京朝南而去，領頭的正是當朝重臣楊一，做別了留守北京的張鍵和聶士成，楊一帶上幾十個警衛，立刻南下，臨別前和蘭兒告別的一幕卻歷歷在目。

“如今天下初定，南方乃國家稅賦重地，也是洋人攻打的首選目標，我不得不南下。”

“你就這樣走了，那北京怎麼辦？”

“沒事，我都交待好了，以後你有什麼事就和張鍵他們商量着辦，有膽敢搗亂的，殺了就是，這天下就是要大亂之後才能大治，該什麼做我都交待好下面的人了，你只管安心地當你的太后就是。”

臨別前的蘭兒一點都沒有歷史慈禧的風範，歷史那個乾綱獨斷、心狠手辣的慈禧已經成了一個纏綿的小婦人，想的只是如何與自己的男人多一些纏綿的時光，可南方的一切又是這麼的緊急，不由楊一來得半分猶豫。

馬隊一路南下，沿途早以備好代用的馬匹，隨身保衛楊一的是余薪和趙本初倆，這兩位出自沈家的武林好手，如今以徹底成為楊一的人，余薪和趙本初至今還清晰地記得，通州城內，楊一和張鍵把他們兩人叫進去說話的情景。

“兩位先生，有一個問題我必須確認，你們二位出自沈家，我想知道，你們今後是忠於沈家還是忠於我楊一。”楊一一改往日和善的笑臉，嚴肅地問兩人，就連一旁的張鍵神情也顯得格外鄭重。

“大人，您和沈家不是一家嘛？我們忠於任何一家都應該不是問題吧，都一樣是為你當差。”余薪小心翼翼地看着楊一面部表情的變化，輕聲地回答楊一的問題。

楊一冷冷地一笑道：“這個問題很嚴肅，沈家是沈家，我是我，不可以混為一談，現在我需要的是你們一個準話，我相信你們會如實回答，我也不逼你們效忠我，你們可以選擇繼續只效忠沈家，但這樣你們就得離開我，我不想自己的身邊還有別人的耳目。

兩位是明白人，一聽就知道楊一說的是什麼意思，楊一說的沒錯，也沒冤枉他們，他們身上的確肩負着沈家賦予的另一項秘密的任務，表面上他們的主要任務是問楊一和沈家傳遞情報，同時還要保護楊一的安全，但暗地裡他們還負責監視楊一的一舉一動，定期把楊一的情況向沈清霜做詳細的彙報，他們所做的一切，楊一早就有所察覺，並通過其他的渠道得以證實，楊一之所以一直沒揭破，主要是時機沒到，另外楊一也想爭取這兩個人的絕對忠誠，余薪和趙本初面面相覷，都不知道怎麼回答楊一。

一直以來，楊一對他們的尊重和器重，是他們以前在沈家所沒有得到的，沈家充其量把他們當成了兩個奴才，當年由於各種原因，他們賣身進了沈家，沈清霜把他們派到楊一身邊後，他們漸漸地被楊一所具有的人格魅力所打動，內心的深處已經把楊一當成自己的主子，只是由於以前和沈家的關係擺在那，使他們有所顧忌，如今楊一要求他們絕對的忠誠，這就意味着，他們一旦答應，今後就與沈家不能再有任何瓜葛，以他們對楊一的了解，知道楊一一定會把他們當成最心腹的人來看待。

思之再三，兩人通過眼神交流一番後，終於痛下決心，反正當初沈清霜讓他們兩人跟着楊一的時候交待過，絕對要服從楊一，這就是說他們已經是楊一的人了，楊一要求他們絕對真理的忠誠，也是無可厚非的，一番心裡鬥爭後，余薪上前回答楊一道：“如果大人信得過我們，那請大人放心，我們的忠誠絕對沒有問題。”士為知己者死，通過這些年的相處，他們認為楊一就是他們的知己，跟着楊一絕對沒有錯。

杭州城依舊是一派繁華的景象，再一次回到杭州的胡雪岩，心境卻發生了巨大的變化。

從通州離開的時候，連個送行的人都沒有，在幾個士兵的陪伴下一路南下，胡雪岩有一種被監視的感覺，有一種被押送回鄉的感覺，歸來的路線並不是走水路，而是做的陸路，通州城外的一輛早已準備好的馬車載着胡雪岩一路馬不停蹄的南下，一路南下，胡雪岩心灰意冷，估摸着自己時日無多了，十天的旅途勞頓後，胡雪岩意外的南京城裡謁見了新軍在南方的最高軍事領導—劉銘傳，而不是胡雪岩預計中的沈家人，懷着忐忑不安的心情，胡雪岩把楊一的信件交給了劉銘傳，石達開同意投降後，楊一讓劉銘傳留下大部分部隊在鷹潭繼續監視，而劉銘傳本人被封為兩江總督，坐鎮南京。劉銘傳看了楊一的信件後，立刻調集兵馬，秘密地帶着胡雪岩來到杭州，杭州城防都是由新軍把守，劉銘傳他們進城也沒有驚動任何人。

看到劉銘傳的舉動，胡雪岩這才明白，楊一是要對沈家的人下手了，壓抑在心頭多日的陰霾一掃而盡，早春二月，春寒料峭，但胡雪岩的心卻是火熱的，胡雪岩頭一次發現，這世界上還是有公道的，儘管他以前也相信，但從沒見到過，楊一在給劉銘傳的信上說了什麼胡雪岩不敢妄自猜度，但胡雪岩知道一定是楊一授意劉銘傳對沈家動手了。

杭州知府唐建慧最近過地很愜意，自打和沈家的娘舅拜了把子後，雙方是兄弟相稱，平時在官場上，只要提起自己是沈家娘舅的把兄弟，不論大小官員，都會給自己幾分薄面，說話也客氣許多，在唐建慧看來，只要靠緊了沈家，今後自己在官場上的飛黃騰達應該是指日可待的，且不說官場上的好處，但說沈家給自己的辛苦銀子，那就十分可觀，俗話說：“一年清知府，十萬雪花銀。”在官場上唐建慧還算清廉的，除了沈家給的好處，平時唐建慧也沒有從別的地方亂拿銀子，沈家的銀子唐建慧拿起來放心，正如他的兄弟沈家的娘舅說的那樣，凡事有沈家抗着，挨不到他的頭上來。

沈家那位娘舅是沈家老夫人嫡親的堂兄弟，喚作羅嚴，原本也是個破落家庭的出身，沾了沈家的光彩後，沈家夫人照顧他，出資在杭州開了個錢莊，讓羅嚴在這主事，由於他和沈家夫人是近親，加上沈家老夫人在家裡能做主，羅嚴逐漸成為了沈家在杭州的代表，初到杭州的時候，羅嚴在生意場上還算規矩，但時間一長，就發現沈家的名頭在生意場上十分吃香，就連官場上的人物也對他格外親近，沈家在杭州的一切事務，官府絕對是不來過問的，不但不過問，還給以了一切的方便，時間一長，羅嚴的心態就發生了變化，加之他了解到，沈家現在在許多行業做的基本是壟斷的生意，有了楊一這樣的一個關係，沈家的其他人也是為所欲為，壟斷帶來的巨大利潤對羅嚴的誘惑是巨大的，要想在沈家的領導層中佔據一席之地，羅嚴是沒有指望的，唯一的好處就是利用沈家的能量，為自己多撈點錢，為今後的日子打算。