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被各方面寄以厚望的崇禎皇帝朱由檢突然上吊自殺，這個消息當然石破天驚。

半年前，不管是佔據湖廣之地的苗三冠和彭無影，還是被迫西進的大西王張獻忠，都在極力避免引火燒身。

因為半年前，朝廷還在飛檄各方抽調兵馬圍剿大順王李自成。沒想到僅僅一個眨眼的功夫，代表朝廷的崇禎皇帝朱由檢就上吊自殺，大明朝的國統戛然而止。

大江南北範圍內，大明衛軍還有近六十萬沒有使用，能夠發號司令的皇帝卻突然沒有了。這個變化實在是超出了所有人的想象，當然讓各方面都措手不及。

苗三冠、萬練、彭無影、張毓秀、侯銘德這五個人都可謂是一時俊傑，無論是胸襟氣度、目光韜略，都絕不是泛泛之輩。

即便如此，面對突如其來的巨大變故，還是讓他們一時間手足無措，因為眼下的格局他們從來沒有想到過。

以前所做的各種準備，都是圍繞李自成、張獻忠的流民義軍被朝廷平定，接下來就是自己的熊家軍出面對抗朝廷圍剿。無論是湖廣之地還是西南沿海地區，都是為了這個戰略目標進行布局。

改天換地的巨大變故，僅僅用了三個月不到的時間，而且結果大出意外。

三個月的時間實在是太短暫了。

作為叛逆的代表，流民義軍竟然打進京城；各地衛軍接到調令還沒有全部上路，代表正統的皇帝就已經死了。

毫無疑問，眼下正是多事之秋，任何一家勢力的舉動都可能牽一髮而動全身。

“我從來沒有想過要當皇帝。”熊儲一時間也難以決斷：“就你們目前所掌握的情況，我覺得一切都在未定之天。斥候營和北方暗線僅僅查明朱由檢死節，後來又發生了什麼還不清楚，現在討論繼承國祚還為時尚早。”

苗三冠看了萬練一眼，然後才對熊儲說道：“主公，雖然朱由檢一脈下落不明，但是朱棣一脈後人還有很多，並沒有被流民義軍殺絕。正因為如此，即便得到北方的後續消息，現在也不是稱帝的時候。”

“此議不妥！”張毓秀趕緊插話：“微臣當然知道槍打出頭鳥的道理，但是目前卻有一個至關重要的問題需要解決。如果主公不立即稱帝的話，那就做不到師出有名，運作起來就很麻煩。不知道兩位軍師考慮清楚沒有？”

“張大人所慮甚是。”侯銘德一向剛正不阿，說話從來不會拐彎：“北都開封、京師、洛陽、長安、大同雖然被大順軍佔領了，但是中都鳳陽、南京還有大明軍隊數十萬，這是一股巨大的勢力。”

“張獻忠自號大西王進入四川，手下人馬不下三十萬，這股勢力也不小。現在是三股勢力開始角力，就算我們熊家軍不參與也不行，因為我們熊家軍剛好卡在大江正中間。”

“我們熊家軍最大的問題並不是戰鬥力不夠，而是現在分成兩個獨立的區域，中間隔着雲南、貴州、廣西三個布政使司，互相之間失去了有效呼應。”

“崇禎皇帝已死，現在全國群龍無首。如果主公能夠立即登基稱帝，我們就能夠南北夾擊，一舉拿下廣西、貴州、雲南，把兩股勢力連成一片，這樣才能面對更加複雜的局面。”

彭無影接著說道：“侯大人所說，正是微臣的顧慮所在。還有至關重要的一點，如果現在主公站出來，那就不是竊取國祚，而是臨危受命，重振大明的義舉，具有更大的號召力，從而完成建文帝未竟的事業。”

“非也！”苗三冠擺擺手：“三位大人說的都不錯，但問題不在這裡。李自成、張獻忠都是一代梟雄，既然已經全部稱王，那就說明他們都要爭奪天下。朱棣一脈竊國兩百餘年，當然不會甘心拱手讓人。”

“毫無疑問，接下來的一段時間，各方面肯定會大打出手，然後自我標榜為正統。如果主公在這個時候登基稱帝，很可能變成另外三方勢力的共同打擊目標，那就得不償失了。”

萬練微笑着說道：“諸位大人的眼光都被內地吸引了，殊不知此前失敗的不列顛人、荷蘭人、葡萄牙人還在虎視眈眈。緬越王府的軍隊，尤其是水師幾乎是枕戈待旦，片刻不敢鬆懈。”

“如果主公現在登基稱帝，我們就要走崇禎皇帝朱由檢的老路，仍然是兩線作戰，甚至是四線作戰。果真到了那種局面，最後的結局究竟如何，即便是孫武再世，諸葛復生，只怕也是難以預料啊。”

五個人兩派意見，所說的內容都是實情，熊儲聽得汗流浹背，更加不敢輕易點頭。

現在的局面實在是太糟糕、太複雜，六大巨頭誰也找不到一條萬全之策。

經過三天三夜的爭論之後，熊儲無可奈何表明了自己的態度：“以不變應萬變，等待局勢明朗化。好在北方亂成一團，應該沒有人會注意到我們。五位大人要密切關注各方面的消息，統籌各種可能性的得失。”

這是目前沒有辦法的辦法，即便彭無影、張毓秀、侯銘德再着急也沒用。

熊儲的估計沒錯，崇禎皇帝朱由檢上吊身亡的消息，很快就已經傳遍了大江南北，全國各布政使司都亂了。

正因為如此，湖廣之地熊家軍的斥候營、明線暗線可以肆無忌憚縱馬飛馳，穿越貴州、雲南、廣西根本不受限制。

沈惜月派出的三百多傳令兵，都是採用六百里加急的方式趕路，一人雙馬來回奔馳，各種消息紛沓至來。局勢幾乎每一個瞬間都在發生變化，簡直讓人應接不暇。

明崇禎十七年正月，多爾袞以清帝名義致書大順軍，提出協謀同力並取中原的策略。

李自成接到劉宗敏的報告，頓時勃然大怒：“番奴狼子野心，天下咸與知聞。本王定鼎天下，必滅之而後快。”

四月初九，多爾袞以奉命大將軍統率滿、蒙、漢八旗軍十餘萬人，離盛京西進。

十一日，清兵至遼河，聞李自成大順軍於三月十九攻取京師，明朝已亡。

多爾袞憤懣不已卻無可奈何，遂採納降將洪承疇的建議，決意率兵經密雲、薊州一帶南下，直趨京師。從而由進攻大明，轉為與李自成爭奪全國的統治權。

可惜山海關總兵吳三桂剛好擋住入關通道，讓多爾袞有些投鼠忌器。

吳三桂字長伯，明朝遼東人，錦州總兵吳襄之子，祖大壽外甥。

崇禎皇帝登基，開武科取士，吳三桂奪得武科舉人。

一個官二代而已，並不是什麼了不得的人物。如果不是因為他的舅舅祖大壽，吳三桂會不會在江湖上留下姓名都難說。

但是因為祖大壽權傾一方，崇禎皇帝朱由檢也不敢怠慢，很快就升任吳三桂為遼東總兵，在祖大壽手下當差，鎮守山海關。